خلال الانتخابات في أوغندا، تم قطع الإنترنت، وتصدّر تطبيق التواصل غير المتصل بالإنترنت Bitchat قائمة التطبيقات الأكثر تحميلًا في البلاد.

أفاد Odaily أن تطبيق الاتصالات المشفرة Bitchat أصبح واحداً من أكثر التطبيقات تحميلاً في أوغندا، وذلك بعد أن قامت الحكومة الأوغندية بقطع الوصول إلى الإنترنت في جميع أنحاء البلاد خلال الانتخابات الرئاسية. وأكدت لجنة الاتصالات الأوغندية أن إجراء قطع الإنترنت دخل حيز التنفيذ في الساعة السادسة مساءً بالتوقيت المحلي يوم الثلاثاء، وسيستمر طوال فترة الانتخابات.

وأشار التقرير إلى أن Bitchat يعتمد على شبكة Mesh عبر البلوتوث لتحقيق الاتصالات المشفرة دون الحاجة إلى الإنترنت، وقد تصدر حالياً قوائم التحميل في كل من Apple App Store وGoogle Play في أوغندا. في الوقت نفسه، احتلت العديد من تطبيقات VPN مراكز متقدمة في قوائم التحميل، مما يُظهر زيادة ملحوظة في حاجة السكان المحليين للحصول على المعلومات قبيل الانتخابات.

وأوضحت الحكومة الأوغندية أن قطع الإنترنت يهدف إلى منع انتشار المعلومات المضللة عبر الشبكة خلال فترة الانتخابات، لكن المعارضين يرون أن هذا الإجراء قد يقيّد تدفق المعلومات المتعلقة بالانتخابات. وكان المدير التنفيذي للجنة الاتصالات الأوغندية قد صرح سابقاً بأنه لن يتم قطع الإنترنت، إلا أن الإجراء تم تنفيذه في النهاية. ووفقاً للمعلومات، فقد تجاوز عدد مستخدمي Bitchat في أوغندا 400 ألف مستخدم بحلول أوائل يناير.

وهذه هي المرة الثالثة على التوالي التي تنفذ فيها أوغندا قطعاً شاملاً للإنترنت خلال الانتخابات الرئاسية. وقد تم اتخاذ إجراءات مماثلة خلال انتخابات عامي 2016 و2021. كما أشار التقرير إلى أن Bitchat قد تم استخدامه على نطاق واسع في السنوات الأخيرة في عدة دول تعاني من قيود على الإنترنت أو في حالات الكوارث المفاجئة، ليصبح تدريجياً أداة بديلة للاتصالات في بيئات انقطاع الإنترنت. (Cointelegraph)