Nepal hat Internetdienstanbietern befohlen, den Zugang zu großen sozialen Medienplattformen wie Facebook, Instagram, YouTube und X zu blockieren, nachdem diese Unternehmen es versäumt hatten, den lokalen Registrierungsregeln nachzukommen – was Kritik von Medienrechtsgruppen hervorrief und Bedenken hinsichtlich Zensur und Meinungsfreiheit aufkommen ließ.
Am Donnerstag wies das nepalesische Ministerium für Kommunikation und Informationstechnologie die Nepal Telecommunications Authority an, Internetdienstanbieter dazu zu verpflichten, den Zugang zu insgesamt 26 sozialen Medienplattformen einzuschränken. Diese Maßnahme folgte auf ein Treffen von Ministeriumsbeamten am selben Tag.
Nepal hat laut Daten der Nepal Telecommunications Authority eine Internetdurchdringungsrate von über 90%. Unter den Social-Media-Nutzern im Land verwenden 87% Facebook, gefolgt von 6% auf X und 5% auf YouTube, wie die neuesten Zahlen des Webanalyseunternehmens Statcounter zeigen.
Zu den betroffenen Plattformen gehören Discord, Facebook, Instagram, Messenger, WeChat, Reddit, Snapchat, YouTube und X. Die Entscheidung folgt einer Anweisung vom 25. August, die ausländischen Social-Media-Unternehmen nur sieben Tage Zeit gab, ihre Aktivitäten in Nepal zu registrieren und eine lokale Kontaktperson zu benennen.
Medienrechtsgruppen und zivilgesellschaftliche Organisationen haben die Maßnahme kritisiert. Die Entscheidung würde „die Arbeit von Journalisten und den Zugang der Menschen zu Nachrichten und Informationen ernsthaft behindern“, sagte das Committee to Protect Journalists, eine in New York ansässige gemeinnützige Organisation. Auch die Federation of Nepali Journalists verurteilte die Maßnahme und erklärte, sie „untergräbt die Pressefreiheit und das Recht der Bürger auf Information“.
Die Entscheidung vom Donnerstag erfolgt wenige Wochen, nachdem der Oberste Gerichtshof Nepals im vergangenen Monat die lokale Registrierungspflicht der Regierung bestätigt hatte und urteilte, dass diese darauf abziele, Fehlinformationen einzudämmen. Das Gericht ordnete jedoch nicht ausdrücklich an, Plattformen zu verbieten, die sich nicht registriert haben, sondern wies die Behörden an, „unverzüglich angemessene rechtliche Regelungen im Rahmen des Gesetzes zu treffen“.
Bemerkenswert ist, dass TikTok und Russlands Viber zu den sozialen Medien-Apps gehören, die von der jüngsten Anordnung nicht betroffen sind; die Regierung erklärte, diese Plattformen hätten die Regeln bereits befolgt und sich im Land registriert.
„Es ist äußerst beunruhigend, dass Nepal den Zugang zu gesamten sozialen Medien und Webdiensten blockiert, nur weil sie sich nicht bei der Regierung registriert haben“, sagte Raman Jit Singh Chima, Asia Pacific Policy Director und Global Cybersecurity Lead bei Access Now. Er verglich das Vorgehen mit „der Architektur der Zensur, wie sie im Modell der Great Firewall der Volksrepublik China zu sehen ist – ein Weg, der völlig im Widerspruch zu Nepals demokratischen Bestrebungen und verfassungsmäßigen Garantien steht“.
Der Minister für Kommunikation und Informationstechnologie, Prithvi Subba Gurung, sagte Reportern, die Regierung habe den Plattformen ausreichend Zeit gegeben, sich in Nepal zu registrieren, und wiederholt Anfragen gestellt, auch an Meta, doch diese hätten nicht kooperiert.
Meta sowie Google und Snap reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
Der Zugang zu den Plattformen würde wiederhergestellt, sobald sie sich im Land registrieren, so eine öffentliche Mitteilung (PDF) des Ministeriums für Kommunikation und Informationstechnologie.
Chima argumentierte, dass „Nepal alle Sperranordnungen veröffentlichen, den Zugang wiederherstellen und zu einem Gesetzgebungsprozess übergehen sollte, der vage Verbote einschränkt und ein ordnungsgemäßes Verfahren, Transparenz und sinnvolle Konsultationen einführt.“
Er fügte hinzu, dass ohne klare Berufungsmöglichkeiten oder unabhängige Aufsicht die Anweisung der Regierung „umfassende Befugnisse verleiht, Dienste zu sperren, Entfernungen anzuordnen und lokale ‚Beschwerde‘- und ‚Selbstregulierungs‘-Beauftragte in Unternehmen zu ernennen“.
„Das lädt zu übermäßigen Sperrungen ein und setzt Unternehmen unter Druck, rechtmäßige Inhalte zu entfernen“, fuhr er fort.
Anfang dieses Jahres sah sich die nepalesische Regierung mit öffentlichem Widerstand gegen einen vorgeschlagenen Social-Media-Gesetzentwurf konfrontiert, der noch auf die Genehmigung wartet. Die Gesetzgebung sieht Haftstrafen und Geldbußen für Beiträge vor, die „als gegen die nationale Souveränität oder Interessen gerichtet angesehen werden“. Der Vorschlag „droht, die Pressefreiheit und digitale Meinungsäußerung schwer zu untergraben“, sagte die International Federation of Journalists.
Als Reaktion auf die frühe Kritik an dem vorgeschlagenen Gesetz erklärte Minister Gurung, die Regierung habe „nicht die Absicht, die Meinungsfreiheit einzuschränken“.
Das Gesetz würde der Regierung jedoch auch die Befugnis erteilen, Social-Media-Plattformen anzuweisen, bestimmte Beiträge zu entfernen, wobei Nichtbefolgung möglicherweise zu Geldbußen führen könnte.
Ein Sprecher des nepalesischen Ministeriums für Kommunikation und Informationstechnologie reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme bezüglich der Sperrentscheidung.
