Mehr als vier Jahre nachdem das Unternehmen seinen Namen von Facebook zu Meta geändert hat, zieht sich der Technologieriese in großem Umfang aus seinen Virtual-Reality-Projekten zurück.
Meta begann diese Woche mit Stellenabbau in seiner Reality Labs-Einheit, die für Virtual-Reality-Projekte zuständig ist. Die Entlassungen werden mehr als 1.000 Stellen streichen, was etwa 10 % der Mitarbeiter betrifft, die Quest VR-Headsets herstellen und die virtuelle Social-Plattform Horizon Worlds betreiben, wie mit der Situation vertraute Quellen berichten. Die New York Times brachte die Geschichte zuerst.
Mehrere Spieleentwicklerstudios, die an VR-Projekten arbeiten, werden vollständig geschlossen. Dazu gehören Armature Studio, Twisted Pixel und Sanzaru sowie ein Technikteam namens Oculus Studios Central Technology. Weitere Studios wie Ouro Interactive, das Meta 2023 gegründet hat, um Inhalte für Horizon Worlds zu entwickeln, bauen ebenfalls Personal ab.
Supernatural, eine Workout-App für VR, die Meta 2023 für 400 Millionen Dollar gekauft hat, befindet sich nun im Wartungsmodus. Das bedeutet, dass nur ein kleines Team den Betrieb aufrechterhält, aber keine neuen Funktionen oder Inhalte hinzukommen.
Andrew Bosworth, der als Chief Technology Officer von Meta tätig ist, plant, am Mittwoch mit allen Reality Labs-Mitarbeitenden zusammenzutreffen.
Die Stellenkürzungen erfolgen, während Meta mehr Geld in künstliche Intelligenz investiert, die für CEO Mark Zuckerberg zur neuesten Priorität geworden ist. Wie zuvor berichtet, gab das Unternehmen im Juni 14,3 Milliarden Dollar aus, um Alexandr Wang, den Gründer von Scale AI, für die Leitung der KI-Strategie zu gewinnen. Weitere Ingenieure und Forscher dieses Start-ups schlossen sich ebenfalls an.
Im Oktober wechselte Vishal Shah nach vier Jahren Metaverse-Leitung zum Vizepräsidenten für KI-Produkte. Im selben Monat erhöhte Meta die Ausgabenplanung für 2025 auf 70 bis 72 Milliarden Dollar, wobei für 2026 noch größere Steigerungen erwartet werden.
Smart Glasses haben Erfolg, wo VR gescheitert ist
Ein Meta-Sprecher erklärte, die Änderungen folgten auf im Dezember angekündigte Pläne, innerhalb der Reality Labs Mittel von VR-Projekten zu KI-Brillen und Wearable-Technologien zu verschieben. „Dies ist Teil dieser Bemühungen, und wir planen, die Einsparungen zur Unterstützung des Wachstums von Wearables in diesem Jahr zu reinvestieren“, so der Sprecher.
Meta hat mit KI-gestützten Wearables bessere Ergebnisse erzielt als mit VR-Produkten. Das Unternehmen kooperierte mit EssilorLuxottica, um die Ray-Ban Meta Smart Glasses zu entwickeln. Im September stellten sie die Meta Ray-Ban Display-Brille für 799 Dollar vor, die kleine Nachrichten und Fotovorschauen auf einem eingebauten Bildschirm anzeigt. Meta gab letzte Woche bekannt, dass der weltweite Start wegen „begrenzter“ Vorräte infolge „beispielloser“ Nachfrage in Amerika verschoben wird.
Stefano Grassi, der bei Luxottica für die Finanzen verantwortlich ist, sagte im Oktober, dass sie ihr Ziel, 10 Millionen Einheiten herzustellen, früher als das ursprünglich für Ende 2026 geplante Datum erreichen werden.
Meta hat VR nicht völlig aufgegeben
Das Unternehmen versucht nun, Entwicklerinnen und Entwickler, die Spiele für Roblox – eine bei Kindern beliebte Gaming-Plattform mit über 150 Millionen täglichen Nutzern – machen, dazu zu bewegen, stattdessen Inhalte für Horizon Worlds zu erstellen. Horizon hat nie mehr als ein paar hunderttausend monatliche Nutzer angezogen, obwohl Zuckerberg es bei der Umbenennung des Unternehmens hervorgehoben hat.
Letztes Jahr sagte Bosworth dem Team, es solle Horizon Worlds nach dem Start der Tests 2023 als Handy-App zum Erfolg führen. Meta verlagerte 2025 Mitarbeitende anderer Reality Labs-Bereiche in das Horizon Worlds-Team.
Ben Hatton, der bei CCS Insight vernetzte Geräte analysiert, erklärte gegenüber CNBC, dass schwache VR-Headset-Verkäufe und starkes Wachstum im Mobilbereich Metas Kurs bestimmt hätten. „Es liegt auf der Hand, dass Meta in Richtung Mobile geht, da Mobile Gaming in den letzten fünf Jahren sehr populär geworden ist“, bemerkte Hatton.
Meta kaufte Oculus VR vor zwölf Jahren für 2 Milliarden Dollar, um in diesen Markt einzusteigen. Seit Ende 2020 hat Reality Labs insgesamt über 70 Milliarden Dollar verloren. Im Oktober-Bericht offenbarte Meta, dass Reality Labs 4,4 Milliarden Dollar Verlust bei nur 470 Millionen Dollar Umsatz gemacht hat.
Horizon Worlds hatte von Anfang an Schwierigkeiten. Im August 2022 postete Zuckerberg ein Bild seines Avatars nahe dem Eiffelturm und einer spanischen Kirche. Die schlechten Grafiken wurden online verspottet. Wenige Tage später zeigte er einen besser aussehenden Avatar und versprach Verbesserungen.
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