La gran adquisición de Manus AI por parte de Meta choca con una barrera regulatoria china

El acuerdo Meta–Manus se suponía que sería bastante sencillo: Meta compra la startup de agentes de IA Manus, mantiene el servicio en funcionamiento e integra el agente en sus aplicaciones. Pero ahora, la complicación es la matemática geopolítica. El Ministerio de Comercio de China dice que revisará la adquisición para verificar el cumplimiento de las normativas sobre exportación tecnológica, transferencia de datos al extranjero e inversión extranjera, lo que indica que el hecho de que Manus tenga su sede en Singapur no significa automáticamente que esté “fuera del alcance de Pekín”.

Meta no reveló los términos del acuerdo cuando anunció la adquisición a finales del año pasado, pero ampliamente se ha valorado la operación entre 2.000 y 3.000 millones de dólares, un precio considerable para una empresa que básicamente vende una sola promesa: agentes que no solo hablan, sino que realmente hacen.

Lo que Meta está comprando es un agente de IA, un software presentado como un paso más allá de los chatbots. Manus está diseñado para asumir un objetivo (“resumir estos documentos”, “filtrar estos currículums”, “planificar este viaje”, “analizar esta acción”) y luego realizar los pasos necesarios: crear un espacio de trabajo virtual, navegar, ejecutar herramientas, ensamblar resultados y entregar algo mucho más cercano a un trabajo terminado que a una simple sugerencia inteligente, todo lo cual encaja perfectamente con la obsesión de Meta de convertirse en el asistente predeterminado dentro de herramientas de mensajería y negocios, un ecosistema donde Meta ya genera enormes ingresos. Manus también ha hecho públicas señales de su tracción; publicó que superó los 100 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales ocho meses después de su lanzamiento, y afirmó un ritmo de ingresos de 125 millones de dólares al incluir los ingresos por uso.

Manus ha dicho que el servicio continuará desde Singapur “sin cambiar el funcionamiento de Manus ni la forma en que se toman decisiones”, pero la integración en los productos de Meta generalmente cambia algo, aunque solo sea distribución y políticas.

¿Por qué entonces Pekín está en medio de la ola de compras de Meta? Porque la dirección corporativa de Manus no es toda la historia. Tiene sede en Singapur, pero fue fundada en China y mantiene raíces en el país (lazos continuos con Pekín y una asociación estratégica con Alibaba), situando a la empresa en la categoría que China está considerando cada vez más estratégica: capacidades avanzadas de IA que pueden ser trasladadas, exportadas o efectivamente “transferidas” mediante la propiedad. La revisión del Ministerio de Comercio plantea las preguntas clave para un Estado que trata la IA como política industrial: qué se considera una exportación, qué constituye una transferencia sensible y quién tiene autoridad para aprobarla. Pekín quiere examinar si esta operación activa las normativas chinas sobre exportación tecnológica, movimiento transfronterizo de datos e inversión extranjera.

La respuesta de Meta ha sido trazar la línea más clara posible: no habrá intereses de propiedad chinos tras el acuerdo y Manus suspenderá servicios y operaciones en China. Incluso si eso basta para satisfacer tanto a la política estadounidense como a la china, no responde automáticamente a la cuestión de qué se considera una exportación cuando lo que se exporta es un equipo, un sistema y el know-how operativo para construir agentes que pueden integrarse en flujos de trabajo reales: desarrollo estratégico, no simple software convencional.