Meta firma acuerdos de energía nuclear con tres empresas

Por Timothy Gardner

WASHINGTON, 9 de enero (Reuters) - Meta Platforms anunció el viernes que firmó acuerdos de 20 años para comprar energía de tres plantas nucleares de Vistra en el corazón de EE. UU. y desarrollar proyectos con dos compañías que esperan construir pequeños reactores modulares.

Meta y otras grandes empresas tecnológicas quieren asegurar suministros de electricidad a largo plazo ya que la inteligencia artificial y los centros de datos aumentan la demanda de energía en EE. UU. por primera vez en dos décadas.

La compañía dijo en un blog que comprará energía de las plantas Perry y Davis-Besse de Vistra en Ohio, y de la planta Beaver Valley en Pennsylvania.

Meta indicó que el acuerdo ayudará a financiar la expansión de las plantas de Ohio y a extender la vida útil de las instalaciones, que tienen licencia para operar al menos hasta 2036, mientras que uno de los dos reactores de Beaver Valley tiene licencia hasta 2047.

Meta también contribuirá al desarrollo de pequeños reactores modulares planeados por Oklo y TerraPower, esta última respaldada por el multimillonario Bill Gates.

Los defensores de los SMR afirman que los reactores algún día reducirán costos porque pueden ser construidos en fábricas en lugar de en el sitio. Los críticos señalan que será difícil lograr economías de escala similares a los reactores grandes actuales. Aún no existen SMR en operación comercial en EE. UU. y las plantas requerirán permisos.

Joel Kaplan, director global de asuntos públicos de Meta, dijo que los planes, junto al acuerdo del año pasado con Constellation para mantener operando un reactor en Illinois durante 20 años, convertirán a "Meta en uno de los compradores corporativos de energía nuclear más importantes en la historia de Estados Unidos".

Los acuerdos proporcionarán hasta 6,6 gigavatios de energía nuclear para 2035, según Meta. El tamaño de una planta nuclear típica es de aproximadamente 1 GW. En 2024, Meta buscó el interés de desarrolladores de energía nuclear para obtener entre 1 y 4 gigavatios de energía nuclear.

Meta ayudará a financiar el desarrollo por parte de TerraPower de dos reactores para generar hasta 690 megavatios de energía a partir de 2032. El acuerdo también otorga a Meta derechos sobre energía de hasta otros seis reactores de TerraPower para 2035. Chris Levesque, presidente y CEO de TerraPower, dijo que el acuerdo apoyará el rápido despliegue de los reactores.

Meta indicó que su asociación con Oklo ayudará a desarrollar hasta 1,2 GW de energía en Ohio a partir de 2030. El apoyo facilitará la "adquisición y desarrollo temprano", según Jacob DeWitte, cofundador y CEO de Oklo.

(Reportaje de Timothy Gardner y Valerie Volcovici; Edición de Cynthia Osterman)