Meta asegura varios acuerdos nucleares de varios gigavatios para alimentar centros de datos de IA

Meta se convierte en el principal comprador tecnológico de energía nuclear para centros de datos

Meta Platforms Inc. ha firmado una serie de acuerdos eléctricos que la convertirán en el mayor comprador de energía nuclear entre las principales empresas tecnológicas que operan centros de datos a gran escala.

La capacidad combinada de estos acuerdos podría superar los 6 gigavatios, suficiente para suministrar electricidad a una ciudad de unos 5 millones de hogares. Este movimiento destaca la carrera entre los gigantes tecnológicos por asegurar fuentes de energía confiables a medida que se intensifica la competencia en inteligencia artificial.

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El viernes, Meta anunció planes para comprar electricidad de tres plantas nucleares de Vistra Corp. y apoyar la construcción de pequeños reactores modulares por parte de Oklo Inc. (respaldada por Sam Altman) y TerraPower LLC (apoyada por Bill Gates) en la próxima década. Estos acuerdos siguen a un acuerdo previo realizado en junio para obtener energía de una instalación nuclear de Constellation Energy Corp.

Tras el anuncio, las acciones de Vistra subieron un 10% en operaciones previas a la apertura, mientras que las de Oklo aumentaron aproximadamente un 20%.

A medida que la demanda de electricidad de los centros de datos aumenta en EE. UU., el interés por la energía nuclear se ha reavivado. Sin embargo, algunas grandes empresas tecnológicas que antes se comprometían con energías renovables también han comenzado a considerar o asegurar acuerdos con plantas de gas natural, que pueden construirse más rápidamente que las instalaciones nucleares. Mientras que los proyectos nucleares suelen requerir una década para completarse, los centros de datos pueden estar operativos mucho antes, lo que incrementa la urgencia de nuevas fuentes de energía.

Comprendiendo el desafío energético de los centros de datos

Según la consultora energética Grid Strategies, se prevé que el consumo eléctrico en EE. UU. aumente al menos un 30% para 2030, siendo los centros de datos responsables de la mayor parte de este crecimiento. Los proveedores de energía tienen dificultades para mantenerse al día, lo que convierte la disponibilidad de electricidad en un obstáculo crítico para el desarrollo de la inteligencia artificial.

A pesar de los acuerdos recientes con plantas de gas, las empresas tecnológicas siguen interesadas en la energía nuclear por su suministro constante y bajo en carbono.

Amazon, Alphabet y Microsoft han firmado contratos para acceder a electricidad generada por energía nuclear, pero los movimientos recientes de Meta han superado sus esfuerzos en escala.

Urvi Parekh, jefa global de energía de Meta, declaró que los nuevos acuerdos están dirigidos a abordar las preocupaciones sobre el cierre de plantas nucleares existentes y subrayan la importancia de invertir temprano para fomentar el desarrollo de nueva energía nuclear.

“No existe una única solución que lleve a EE. UU. a un punto donde la energía nuclear sea una parte significativa de la mezcla energética”, explicó Parekh, enfatizando el compromiso continuo de Meta con la energía baja en carbono.

Meta y la expansión de su infraestructura de IA

Estos acuerdos energéticos están alineados con el compromiso del CEO Mark Zuckerberg de invertir cientos de miles de millones de dólares a lo largo de la década para impulsar la IA y la infraestructura que la respalda. Entre los principales proyectos se encuentra “Prometheus”, un clúster de centros de datos de 1 gigavatio en New Albany, Ohio, que se espera lanzar este año, y “Hyperion”, una instalación rural en Louisiana que podría alcanzar los 5 gigavatios y cuya finalización está prevista para 2028.

El centro de datos Hyperion, que será la mayor instalación de Meta enfocada en IA, funcionará con al menos tres plantas de gas natural. Entergy Corp., su proveedor de servicios públicos, ha solicitado agregar más generación de gas a la red a medida que Meta expande el proyecto.

Los acuerdos nucleares también suministrarán energía al proyecto Prometheus en Ohio. Meta no ha revelado los detalles financieros de estos contratos.

“Si la generación eléctrica no aumenta, podría ralentizar el avance de la IA”, señaló Parekh. “La clave es ampliar nuestras opciones y tecnologías a medida que crece la IA, en lugar de limitar lo que puede añadirse a la red.”

Detalles de los acuerdos nucleares

• Meta comprará energía de los reactores Davis-Besse y Perry en Ohio, con una capacidad actual combinada de más de 2,1 gigavatios, además de 433 megavatios adicionales provenientes de futuras mejoras en estas plantas y en la instalación Beaver Valley en Pennsylvania.
• Las plantas nucleares de Vistra seguirán sirviendo a la red PJM Interconnection LLC, que suministra a más de 67 millones de personas desde el Medio Oeste hasta el Atlántico medio.
• Mediante un acuerdo separado con Oklo, Meta asegurará hasta 1,2 gigavatios provenientes de nuevos reactores planificados en Ohio, con el primero potencialmente operativo para 2030. Oklo está desarrollando un reactor de 75 megavatios, pendiente de aprobación federal, y el acuerdo con Meta incluye un prepago para ayudar a Oklo a obtener combustible.
• Meta también apoyará el desarrollo de dos reactores de TerraPower capaces de generar hasta 690 megavatios, con entrega a partir de 2032. Además, Meta ha asegurado derechos sobre energía de hasta seis futuros reactores, sumando un total de 2,1 gigavatios.

Zuckerberg ha dicho previamente a los inversores que la falta de inversión en infraestructura de IA representa un riesgo mayor para Meta que el gasto excesivo. Su enfoque es construir capacidad rápidamente anticipando la llegada de la “superinteligencia”, es decir, IA que supere las capacidades humanas en muchas áreas.

“La energía nuclear debe desempeñar un papel fundamental para satisfacer las necesidades energéticas de la IA”, dijo Chris Levesque, CEO de TerraPower.

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Con aportes de Naureen S. Malik.

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