El multimillonario de Silicon Valley elige volar en clase económica para mostrar su apoyo: "Si espero que mi personal viaje de esta manera, yo también debería hacerlo"

Palmer Luckey: Un multimillonario que elige la clase económica

En un mundo empresarial frecuentemente asociado con viajes de lujo y beneficios extravagantes, Palmer Luckey destaca por su enfoque poco convencional. El multimillonario de 33 años, conocido por fundar Oculus VR y la empresa de tecnología de defensa Anduril, prefiere volar en clase económica, a pesar de que podría permitirse mucho más. Luckey, quien vendió Oculus a Facebook por miles de millones cuando aún estaba en sus veinte y ahora dirige una empresa de defensa en rápida expansión, compartió en el pódcast “My First Million” que evita deliberadamente las cabinas premium. Su razonamiento es simple: “Si espero que mi equipo viaje en clase económica, yo debería hacer lo mismo.”

Durante la entrevista, Luckey explicó que Anduril aplica una política de viajes estricta, reembolsando a los empleados únicamente los billetes de clase económica para mantener bajos los costos. Cree que gastar en clase business o primera es un drenaje innecesario de los recursos de la empresa, especialmente considerando la frecuencia con la que viaja su personal. Para Luckey, dar este ejemplo es algo más que ahorrar dinero: se trata de mantenerse conectado con las experiencias de sus empleados.

Luckey lleva su compromiso más allá que la mayoría de los líderes. Incluso cuando paga sus propios vuelos, se niega a mejorar la clase. “Aunque tengo los medios, me mantengo en clase económica porque no quiero perder el contacto con lo que atraviesan mis empleados”, dijo. Bromeó diciendo que si la clase económica alguna vez se vuelve insoportable, podría reconsiderar para todos, pero por ahora, se mantiene firme en su postura.

Esta actitud refleja una creencia más amplia que expresó en la misma conversación: los líderes no deberían afirmar que el dinero no es importante mientras esperan que sus equipos tomen decisiones financieramente responsables.

Manteniéndose con los pies en la tierra en medio de un trabajo de defensa de alto riesgo

La elección de Luckey es aún más notable dado su alto perfil y los riesgos de seguridad asociados a su trabajo. Anduril se especializa en sistemas autónomos avanzados de defensa y ha asegurado contratos importantes, incluido un acuerdo de casi 1.000 millones de dólares con el U.S. Special Operations Command para proporcionar tecnología antidrones. A pesar de enfrentar amenazas de oponentes políticos y organizaciones criminales como los cárteles mexicanos, Luckey considera que los aeropuertos y los vuelos comerciales son relativamente seguros. Desde entonces, Anduril ha conseguido contratos adicionales, como un acuerdo de 642,2 millones de dólares con la U.S. Navy y un contrato de defensa aérea de 250 millones con el Pentágono.

Inspirado por la familia y la inventiva estadounidense

La preferencia de Luckey por los vuelos comerciales también está arraigada en la tradición familiar. Su abuelo trabajó más de cuatro décadas como piloto para United Airlines, y Luckey aún encuentra inspiración en la industria de la aviación. Ve el viaje aéreo de mercado masivo como un logro exclusivamente estadounidense, uno que hizo posible y accesible el movimiento global. Está satisfecho con un asiento junto a la ventana en la parte trasera, a menudo esperando hasta que el avión se vacía antes de desembarcar.

La frugalidad como valor central

La mentalidad de Luckey enfocada en los costos se remonta a sus primeros días construyendo Oculus. Recordó ocasiones en las que una pieza de 50 dólares parecía inalcanzable, lo que lo obligó a trabajar en empleos de salario mínimo y revender iPhones averiados en eBay para financiar sus proyectos de realidad virtual. Incluso después de la adquisición por parte de Facebook, limitó los salarios a 100.000 dólares para todos en la startup, incluido él mismo. En el pódcast, Luckey describió su continua frugalidad, incluido volar en clase económica, como un reflejo genuino de sus valores, no una maniobra publicitaria.

Reacciones y opiniones recientes

Los presentadores del pódcast expresaron tanto sorpresa como admiración por el enfoque de Luckey, calificándolo de “absolutamente absurdo” para alguien de su riqueza, aunque reconocieron la disciplina que representa. Conocido por su estilo informal —a menudo asistiendo a reuniones gubernamentales con camisas hawaianas y sandalias— los hábitos de viaje de Luckey son simplemente otra manera en la que desafía los estereotipos ejecutivos.

A pesar de su reputación de austeridad, Luckey ha dejado claro que no está en contra de la riqueza ni de los multimillonarios. Cuando California propuso un impuesto a la riqueza, lo criticó públicamente, argumentando que obligaría a fundadores como él a vender grandes porciones de sus empresas para cubrir la factura fiscal. Señaló que ya había pagado cientos de millones en impuestos tras vender Oculus y usó el resto para construir una empresa que ahora emplea a miles. Advirtió que si no pudiera pagar, el estado podría incautar sus activos y embargar su salario indefinidamente. Sus comentarios llegaron justo antes de que, según se informa, los cofundadores de Google Larry Page y Sergey Brin abandonaran California, siguiendo un movimiento similar de Jeff Bezos.

Anduril no ha comentado si los hábitos de viaje de Luckey han cambiado en los últimos años.

Este artículo se publicó por primera vez en Fortune.com.