Carrera de Rolls: El plan de Alemania para cortejar al ícono de la ingeniería del Reino Unido

Rolls-Royce contempla una gran inversión en motores de avión de nueva generación

Rolls-Royce planea una inversión significativa de £3 mil millones para desarrollar un nuevo prototipo de motor Ultrafan diseñado para aviones de fuselaje estrecho.

Colaboración y competencia internacional

En una reciente ceremonia, un funcionario del gobierno alemán firmó un acuerdo de asociación con altos dirigentes de Rolls-Royce, celebrando un compromiso conjunto para impulsar el futuro de la aviación. Dietmar Woidke, presidente de Brandeburgo, expresó su entusiasmo por el acuerdo, que destaca la creciente reputación de la región como un centro de innovación en motores pequeños para aviones, gracias a las importantes inversiones de Rolls-Royce durante la última década.

Ahora, Brandeburgo aspira a un papel aún mayor, esperando atraer más trabajos de desarrollo avanzado de motores de Rolls-Royce—y potencialmente llevar activos industriales clave fuera del Reino Unido.

El impulso estratégico de Alemania

Recientemente, las autoridades alemanas han intensificado sus esfuerzos para asegurarse una mayor participación en el proyecto UltraFan, ofreciendo atractivos subsidios para animar a Rolls-Royce a ampliar la implicación de su planta en Dahlewitz. El sitio de Dahlewitz, cerca de Berlín, ya ha sido fundamental en el desarrollo de la innovadora caja de engranajes del UltraFan.

Este impulso llega en un momento en que Alemania enfrenta una presión creciente debido a la avalancha de importaciones automovilísticas chinas, que amenazan sus sectores industriales tradicionales. Mientras tanto, Rolls-Royce sopesa sus opciones, equilibrando el deseo de mantener el desarrollo en Gran Bretaña con su responsabilidad ante los accionistas.

Expertos de la industria señalan que, aunque Alemania ya participa en el programa UltraFan, la magnitud de su implicación futura aún es incierta. Un traslado de inversiones y conocimientos técnicos al extranjero supondría un revés importante para las ambiciones industriales del Reino Unido y podría resultar en la pérdida de valioso saber tecnológico.

Regreso al mercado de fuselaje estrecho

Rolls-Royce está considerando volver al mercado de motores para aviones de un solo pasillo, un segmento del que salió hace más de una década. Esta ausencia hizo que la empresa se perdiera el éxito de modelos populares como el Boeing 737 y el Airbus A320. Sin embargo, el diseño escalable del demostrador UltraFan ofrece una vía de regreso a este lucrativo sector.

Participación gubernamental e impacto en la industria

Bajo la dirección del CEO Tufan Erginbilgic, Rolls-Royce busca un importante apoyo gubernamental para el proyecto UltraFan, con altos funcionarios británicos, incluidos Sir Keir Starmer y la Canciller Rachel Reeves, realizando visitas de alto perfil a la sede central de la empresa en Derby. El motor UltraFan promete mejorar la eficiencia en torno a un 10% respecto a los modelos actuales y puede adaptarse tanto a aviones de fuselaje estrecho como ancho.

Los expertos también ven posibles aplicaciones militares para la nueva tecnología, como mejorar el rendimiento de aviones cisterna o permitir motores más compactos para cazas. En una era de incertidumbre global, mantener capacidades aeroespaciales soberanas es cada vez más vital.

Las ambiciones aeroespaciales de Alemania

Alemania ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo del UltraFan, con ingenieros de Dahlewitz colaborando en la caja de engranajes y produciendo la serie Pearl de motores para jets ejecutivos. El gobierno alemán ahora hace presión para tener un papel ampliado en los futuros componentes del UltraFan, una medida que podría resultar polémica en el Reino Unido, donde lugares como Derby gestionan actualmente tareas clave de diseño y fabricación.

Estos puestos aeroespaciales de alto valor están repartidos por todo el Reino Unido y son cruciales para la exportación y la investigación. Perderlos en favor de instalaciones extranjeras tendría importantes repercusiones económicas y políticas.

La aviación como industria estratégica

Según Sander Tordoir, economista jefe del Centro Europeo para la Reforma, las industrias tradicionales de Alemania están bajo amenaza, haciendo que la aviación sea un sector cada vez más importante. La Asociación de Industrias Aeroespaciales de Alemania informa que el empleo en el sector aeroespacial aumentó a 120.000 personas en 2024, frente a 105.000 hace una década. Airbus sigue siendo la piedra angular del sector de la aviación alemán, pero el país carece de un fabricante nacional de motores completos para aviones comerciales—una carencia que está ansioso por subsanar.

Desafíos para el Reino Unido

A pesar de los recientes contratos gubernamentales para proyectos nucleares y de reactores militares, la estructura globalizada de Rolls-Royce significa que el Reino Unido tiene un margen limitado de maniobra en las negociaciones. Con las finanzas públicas bajo presión, el Reino Unido puede tener dificultades para igualar los incentivos ofrecidos por Alemania, donde el gasto en defensa e infraestructuras va en aumento.

Los analistas sostienen que el gobierno británico debería defender con firmeza la permanencia de estos empleos de alta productividad en el país, incluso cuando Rolls-Royce opera como una empresa global y cotizada con intereses diversos.

Mirando al futuro

Aunque los funcionarios británicos sostienen que el país sigue siendo líder en el sector aeroespacial y valora las contribuciones de Rolls-Royce, la competencia desde Alemania se está intensificando. Por su parte, Rolls-Royce enfatiza su larga asociación con Brandeburgo y su intención de seguir construyendo sobre esta exitosa colaboración.