China puede aprovechar la oportunidad debido al proteccionismo comercial de Trump

Cambios en el comercio global en respuesta a las políticas arancelarias de EE. UU.

WASHINGTON (AP) — Los principales socios comerciales de EE. UU. están adaptando sus estrategias económicas mientras las medidas comerciales agresivas e impredecibles del presidente Donald Trump los llevan a buscar nuevos mercados.

El viernes, Canadá se apartó de Estados Unidos al reducir su arancel de importación del 100% sobre vehículos eléctricos chinos, asegurando a cambio aranceles más bajos para las exportaciones agrícolas canadienses, especialmente la canola.

Edward Alden, investigador principal del Council on Foreign Relations, comentó: “Esto marca un cambio significativo en las alianzas económicas de Canadá. Ahora los canadienses ven a EE. UU. como una amenaza económica mayor que China, lo que convierte este momento en algo crucial”.

Canadá a menudo ha sido el foco de las acciones comerciales impredecibles de Trump. Por ejemplo, en octubre pasado, Trump anunció un arancel del 10% sobre productos canadienses en represalia por un anuncio crítico del gobierno de Ontario. Aunque finalmente no implementó el aumento, los aranceles permanecen en sectores clave como el acero y el aluminio.

Sin embargo, el reciente acuerdo con China representa un movimiento arriesgado para el primer ministro canadiense Mark Carney, ya que podría provocar una reacción de Trump justo cuando se acercan las negociaciones para renovar el vital acuerdo comercial de Norteamérica.

Socios comerciales buscan nuevas oportunidades

Canadá no está solo en la exploración de alternativas al vasto mercado estadounidense. Los amplios aranceles de Trump están llevando a otras naciones a diversificar sus relaciones comerciales.

La Unión Europea está a punto de firmar oficialmente un acuerdo comercial con Mercosur—el bloque sudamericano que incluye a Brasil y Argentina—y también está negociando con India.

China, que ha enfrentado aranceles estadounidenses desde el primer mandato de Trump, ha cambiado su enfoque exportador hacia Europa y el sudeste asiático. Esta estrategia parece exitosa, ya que el superávit comercial de China con el resto del mundo se disparó a un récord de 1,2 billones de dólares en 2025, a pesar de la caída de las ventas a EE. UU.

Desde su regreso al cargo en enero, Trump ha revertido décadas de política estadounidense favorable al libre comercio, imponiendo aranceles sustanciales a las importaciones de casi todos los países y gravando industrias como el acero y los automóviles con tasas adicionales.

Trump argumenta que estos aranceles generarán ingresos para el Tesoro de EE. UU., protegerán las industrias nacionales y atraerán inversiones. Por ejemplo, Taiwán acordó invertir 250.000 millones de dólares en EE. UU. después de que Trump redujera los aranceles sobre sus productos del 20% al 15%.

Acciones arancelarias impredecibles

Las decisiones arancelarias del presidente a menudo han sido repentinas e inconsistentes. Por ejemplo, apuntó a Brasil después de que su gobierno procesara a su aliado, el expresidente Jair Bolsonaro. Recientemente, amenazó con imponer aranceles a las naciones que no apoyen sus esfuerzos para adquirir Groenlandia de Dinamarca.

Las complejas relaciones de Canadá con China

El acuerdo alcanzado el viernes en Pekín representa un cambio notable en la política canadiense. En 2024, Canadá había imitado la política estadounidense imponiendo aranceles del 100% a los vehículos eléctricos chinos, citando preocupaciones de que los autos chinos asequibles pudieran inundar el mercado norteamericano.

Sin embargo, el nuevo acuerdo con China aporta beneficios tangibles para Canadá. Por un lado, los agricultores de canola tendrán mejor acceso a los mercados chinos, ya que los aranceles sobre la canola caen del 84% al 15%. Los productores son optimistas de que esto reactivará las exportaciones de este cultivo vital.

Además, la preferencia de la administración Trump por los combustibles fósiles sobre la energía limpia ha hecho que sea “activamente hostil a la producción de vehículos eléctricos en Norteamérica”, según la economista Mary Lovely del Peterson Institute for International Economics. Ella advierte que la resistencia de EE. UU. podría volver obsoleta a la industria automotriz norteamericana, mientras China avanza en tecnología de vehículos eléctricos.

“El liderazgo de China en vehículos eléctricos es claro”, afirmó Carney. “Fabrican algunos de los vehículos más rentables y energéticamente eficientes del mundo. Para que Canadá construya un sector competitivo de vehículos eléctricos, debemos colaborar con socios innovadores, aprovechar sus cadenas de suministro y estimular la demanda interna”.

Sin embargo, el acercamiento de Carney a Pekín no está exento de riesgos. Alden señaló: “Ha sido una decisión extremadamente difícil para Carney. La relación de Canadá con China ha estado muy tensa”.

En 2018, China detuvo a dos canadienses en respuesta al arresto en Canadá de una ejecutiva de Huawei por solicitud de EE. UU. Todas las partes fueron liberadas en un intercambio en 2021. Canadá también ha investigado supuesta interferencia china en sus elecciones de 2019 y 2021.

El acuerdo ha sido criticado por potencialmente exponer a los trabajadores automotrices canadienses a la competencia de vehículos eléctricos chinos de bajo costo. El primer ministro de Ontario, Doug Ford, cuya provincia es el centro de la industria automotriz canadiense, condenó el acuerdo, advirtiendo: “China ahora tiene un punto de apoyo en el mercado canadiense y lo explotará en detrimento de los trabajadores canadienses. Peor aún, al reducir los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos, este acuerdo desequilibrado podría dejar fuera a los fabricantes canadienses del mercado estadounidense, nuestro mayor destino de exportación”.

Carney respondió enfatizando las limitaciones del acuerdo: China solo puede exportar 49.000 vehículos eléctricos a Canadá con el arancel reducido del 6,1%, con un límite que aumentará a unos 70.000 en cinco años.

Implicaciones para el comercio norteamericano

La mayor vulnerabilidad de Canadá sigue siendo su relación con Estados Unidos. El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), que permite el libre comercio en toda Norteamérica, debe renovarse este año. Se espera que Trump presione por cambios que favorezcan la manufactura estadounidense, e incluso podría amenazar con retirarse del pacto, especialmente si desea penalizar a Carney por su giro hacia China.

Esto es una gran preocupación para Canadá, que envía tres cuartas partes de sus exportaciones a EE. UU.

William Reinsch, exfuncionario de comercio estadounidense y ahora en el Center for Strategic and International Studies, comentó: “El acuerdo Canadá-China complicará las negociaciones. Es poco probable que Trump apruebe el movimiento de Canadá, puede tomar represalias—probablemente contra el sector automotriz canadiense—y sin duda planteará el tema durante las negociaciones del USMCA”.

A pesar de ello, Trump elogió a Carney el viernes, diciendo: “Si puedes llegar a un acuerdo con China, deberías hacerlo”. Carney también señaló que el acuerdo con China es preliminar, permitiendo ajustes para evitar conflictos con EE. UU.

Carney también podría estar contando con el apoyo de empresas estadounidenses. Se espera que los fabricantes de automóviles estadounidenses, que operan en todo el continente, defiendan enérgicamente el USMCA. Los agricultores y las empresas tecnológicas estadounidenses también se benefician de las disposiciones del acuerdo sobre comercio agrícola y digital.

Por ahora, como observó Mary Lovely, el acuerdo de Carney con China señala que Canadá está explorando nuevas alianzas y tiene alternativas que podrían permitirle salir del USMCA en lugar de aceptar condiciones desfavorables dictadas por EE. UU.

Reportaje con contribución de Ken Moritsugu en Pekín, Rob Gillies en Toronto y Chan Ho-him en Hong Kong.