Una conversación con el CEO de ViaBTC, Haipo Yang: ¿Cómo está cambiando la energía limpia la minería de Bitcoin?

Desde 2019, el aumento de los costos de los combustibles fósiles ha obligado a la industria minera a replantear el triángulo “costo–fiabilidad–cumplimiento”: por un lado, la energía hidroeléctrica, solar y eólica se han vuelto cada vez más rentables; por otro, el almacenamiento, la flexibilidad de la red y los plazos de interconexión aún están poniéndose al día. En este contexto—y ante la preocupación de los mineros por los costos totales de la energía (capex + opex)—nos sentamos con Haipo Yang, fundador y CEO de ViaBTC, para un análisis en profundidad.

¿Qué porcentaje de la minería de Bitcoin utiliza energía limpia hoy en día y hacia dónde se dirige?

Haipo Yang: La proporción de energía limpia ha ido aumentando de forma constante. A medida que los precios de los combustibles fósiles subieron después de 2019, más mineros migraron a fuentes más limpias con una mejor curva de costos. Según lo que vemos en la muestra de usuarios de ViaBTC, aproximadamente el 40%–50% de los mineros aún dependen de combustibles fósiles; el resto utiliza principalmente energía limpia. La energía hidroeléctrica sigue siendo la fuente limpia y despachable dominante—representa por sí sola alrededor del 30%–40%. La solar, eólica, gas asociado y otras fuentes emergentes juntas todavía están por debajo del 20%, pero ese porcentaje claramente va en aumento.

Los mineros que se mantienen con energía fósil suelen estar en regiones ricas en recursos. Texas es un buen ejemplo: una red e infraestructura sólidas, abundante gas natural y muchos sitios disponibles. En otros lugares donde los recursos fósiles son abundantes pero la transmisión está limitada o los costos de wheeling son altos, los operadores monetizan el excedente de energía localmente a través de la minería.

La energía hidroeléctrica ha sido durante mucho tiempo la fuente limpia favorita. Rusia, Canadá, partes de Sudamérica y África cuentan con abundante hidro. Los principales mineros rusos tienden a agruparse en Siberia, rica en energía hidroeléctrica; Paraguay, Bután y Etiopía han atraído a grandes operadores como Bitdeer y HIVE Digital gracias a represas de escala utilitaria.

La energía solar ha atraído mucha atención recientemente, pero la firmeza solar con almacenamiento sigue siendo una limitación, por lo que la mayoría de las instalaciones funcionan con un modelo de PV más red para mantener el suministro estable. El uso de gas asociado de campos petroleros y de gas también es común en Canadá, Rusia, Kazajistán y Argentina. La energía nuclear no ha tenido una adopción amplia en la minería—el alto capex, la ubicación y los ciclos de licenciamiento extienden los plazos. Y aunque la generación de energía a partir de residuos generalmente implica costos de generación más altos, la financiación sin recurso y el apoyo de políticas han permitido algunos pilotos tempranos.

A grandes rasgos, la combinación energética de la industria claramente está cambiando hacia la energía limpia, incluso mientras la firmeza, el almacenamiento y el desarrollo de la red continúan.

¿Cuál es el mayor desafío para expandir la minería impulsada por energías renovables?

Haipo Yang: La energía es el mayor gasto operativo de un minero—a menudo representa entre el 30% y el 70% de los ingresos—por lo que la principal disyuntiva es precio versus firmeza. La minería es hipersensible a ambos. Se necesita un tiempo de funcionamiento largo y estable para obtener recompensas predecibles, y hay que reducir los precios de la electricidad para proteger los márgenes.

Los combustibles fósiles siguen siendo relevantes porque son estables y el ecosistema es maduro—pero los costos siguen subiendo. Desde 2019, el aumento del precio del carbón ha incrementado los costos de la energía térmica; en muchas regiones, las tarifas indexadas a la térmica han subido un 50% o incluso se han duplicado. Esa es una de las razones por las que la proporción de energía limpia ha crecido.

Entre las fuentes limpias, la hidroeléctrica es la más madura. La infraestructura está probada a gran escala. Pero está limitada por la geografía y la hidrología (estacionalidad). En años anteriores, los mineros incluso “perseguían la energía”, reubicándose durante las temporadas secas a regiones con excedente de electricidad. Por suerte, la hidroeléctrica se combina bien con el almacenamiento por bombeo (PSH)—la mayor forma de almacenamiento de energía a escala de red del mundo. Algunas estaciones siberianas pueden almacenar agua durante varios años para mantener el equilibrio del suministro.

La solar y la eólica avanzan rápidamente y ya funcionan en ciertos escenarios, pero la disponibilidad 24/7 aún depende mucho del acceso a la red y el almacenamiento. Su costo nivelado de electricidad (LCOE) suele ser menor que el de la energía tradicional, pero el LCOE del almacenamiento sigue siendo relativamente alto. Donde la PV está bien desarrollada, las tarifas de PV pueden rondar el ~70% de las tarifas térmicas o hidroeléctricas, pero el almacenamiento puede costar ~2× la tarifa de PV, elevando significativamente el precio total. Para dar algunos rangos: en América Latina, la eólica a gran escala suele estar entre $0.018–$0.035/kWh, la PV entre $0.017–$0.023/kWh. En la práctica, algunos mineros pueden adquirir PV a aproximadamente $0.035–$0.042/kWh, mientras que el almacenamiento asociado puede rondar los $0.085/kWh. Por eso muchas operaciones combinan PV con suministro industrial de red o PPAs para gestionar el costo total.

La política también es fundamental. Muchos países están invirtiendo a través de subsidios de capital, créditos fiscales a la producción o inversión, mecanismos de mercado de capacidad y fondos para la mejora de la red para integrar renovables. Las iniciativas de renovables inteligentes de Canadá, los subsidios por acuerdos de capacidad de Rusia y los inversores soberanos del Golfo—el PIF de Arabia Saudita, la Qatar Investment Authority, las entidades energéticas nacionales de Omán—están acelerando la solar y la eólica. A medida que el apoyo político y los flujos de capital se profundizan, la infraestructura renovable se vuelve más atractiva para los mineros.

¿Esperás que más empresas mineras adopten renovables? ¿Qué condiciones deben darse?

Haipo Yang: Soy optimista. Los sistemas eléctricos de todo el mundo se están volviendo más verdes, y como la minería es extremadamente sensible a los costos y tiene una carga portátil, nuestra industria adoptará antes que muchas otras.

Ya estamos viendo más asociaciones entre generadores y mineros para absorber recortes y acortar el retorno de inversión. Marathon Digital adquirió un parque eólico de 114 MW en Texas para capturar energía eólica fuera de pico. HIVE Digital anunció el año pasado planes para un centro de datos de 100 MW alimentado por hidroeléctrica en Paraguay. Riot Platforms invirtió en Reformed Energy, que utiliza gasificación por plasma para convertir residuos municipales en electricidad.

De cara al futuro, tres condiciones objetivas serán los impulsores decisivos. Primero, la economía: una vez que las renovables—en un ciclo completo, incluyendo almacenamiento—superen decisivamente a la energía fósil, los mineros no tendrán razón económica para depender del carbón o el gas, y el hashrate incremental migrará naturalmente hacia energía limpia y firme. Luego, infraestructura y almacenamiento: solo cuando las redes ofrezcan mayor despachabilidad, servicios auxiliares y alivio de congestión, y los costos de almacenamiento bajen significativamente, los mineros podrán operar con una producción constante todo el año, eliminando la necesidad de combustibles fósiles como respaldo de “base”.

Las señales de política son el tercer catalizador. Cuando las principales jurisdicciones introducen incentivos claros—alivio fiscal verde, créditos por energía limpia, depreciación acelerada, wheeling preferencial o requisitos explícitos de energía limpia para el cómputo—esas medidas se convierten en puntos de inflexión. Ya estamos viendo esto en Medio Oriente, donde varios países productores de petróleo han anunciado hojas de ruta de neutralidad de carbono: Arabia Saudita apunta a un 50% de renovables para 2030, los Emiratos Árabes Unidos buscan elevar las renovables al 32% para 2030, y Kuwait, Omán y Qatar están acelerando los desarrollos de PV y eólica. Estas políticas e inversiones no solo acelerarán las transiciones energéticas locales, sino que también abrirán nuevas opciones de ubicación y estructuras de contratación para las empresas mineras de Bitcoin.

En resumen, a medida que las condiciones económicas, técnicas y políticas maduren en conjunto, confío en que más empresas mineras de Bitcoin migrarán hacia renovables y diseñarán para un tiempo de actividad “firme”.

Los grandes mineros pueden usar la política y el capital para asegurar electricidad más barata. ¿Eso implica el riesgo de concentrar el hashrate global? ¿Qué significa esto para los mineros más pequeños?

Haipo Yang: Los grandes operadores sí tienen ventajas. Pueden invertir directamente en generación y conseguir energía por debajo de los precios de la red, o firmar PPAs de largo plazo para fijar costos y reducir riesgos. Mineros públicos como Marathon pueden acceder a los mercados de capital para desplegar ASICs de última generación y alta eficiencia y respaldar proyectos de energía limpia a gran escala. Eso apoya la expansión continua. Para dar una idea de la escala, TheMinerMag señaló que en enero de 2024, 19 mineros públicos con auto-minería produjeron el 22% del BTC de la red; este año esa cifra ronda el 30%, reflejando su creciente participación en el hashrate.

Es más difícil para los mineros pequeños y medianos igualar esos costos de energía, así que la vara es más alta—pero no están fuera del juego. Todavía vemos muchos operadores de rigs pequeños en ViaBTC que dependen del pool para un flujo de caja constante. A aproximadamente $0.06/kWh, los precios de equilibrio de BTC para rigs convencionales—incluyendo unidades domésticas comunes—a menudo se ubican en el rango de $50,000–$70,000, aún por debajo de los niveles spot cercanos a $100,000. Los mineros más pequeños también se benefician de la flexibilidad y la creatividad. En regiones de latitudes altas, algunos reutilizan el calor residual de los ASIC para calefaccionar hogares, lo que aumenta la eficiencia energética general y reduce el costo efectivo.

Con el aumento de los costos, ¿cómo ves la evolución del rol de los pools de minería?

Haipo Yang: Si las ventajas de capital y energía ayudan a los grandes mineros a escalar, los pools son lo que mantiene la minería de Bitcoin abierta y descentralizada.

Los pools bajaron drásticamente la barrera de entrada. La minería temprana era para entusiastas—configurabas el software o incluso escribías el tuyo propio. Lo sé de primera mano; yo mismo escribí el código inicial de ViaBTC y recuerdo lo altos que eran esos obstáculos. Hoy, conectás tu rig a un pool y ya estás dentro. Ya sea que operes una granja grande o un par de máquinas en casa, los pools ofrecen pagos estables y predecibles.

El descubrimiento de bloques es probabilístico: más hashrate significa mayores probabilidades. Sin pools, los mineros pequeños tendrían dificultades para ganar un bloque en un plazo razonable y se retirarían, lo que empujaría la red hacia la centralización. Nuestro modelo de pago PPS+ ayuda a que participantes de todos los tamaños compartan las recompensas de manera justa, manteniendo una amplia participación y la seguridad de la red.

También existe la idea errónea de que los pools crean un riesgo de descentralización porque unas pocas marcas parecen “controlar” la mayor parte del hashrate. Los pools no son dueños del hashrate—los mineros lo son. Pueden cambiar de pool en cualquier momento. Si un pool actúa en contra de los intereses de los mineros, el hashrate migra, lo que es un control de mercado poderoso que protege la descentralización en la práctica.

En 2021, ViaBTC liberó como open source su stack de pool de Bitcoin—servicios de minería, implementaciones de protocolo y módulos para varias monedas de merged-mining. Cualquier minero con inclinación técnica puede construir sobre él para optimizar o lanzar sus propios servicios. Creo en el open source; es bueno para la salud de la comunidad e invita a más personas a participar y beneficiarse de la minería.

Al final del día, ya sea que tu hashrate sea masivo o modesto, seas muy técnico o no, los pools son la capa de coordinación y la infraestructura de pagos que hacen que unirse y ganar sea sencillo—y son una fuerza clave que impulsa a Bitcoin hacia una mayor apertura, transparencia, descentralización y prosperidad compartida.