Meta firma acuerdos de energía nuclear con tres empresas

Por Timothy Gardner

WASHINGTON, 9 de enero (Reuters) - Meta Platforms anunció el viernes que firmó acuerdos por 20 años para comprar energía de tres plantas nucleares de Vistra en el centro de Estados Unidos y desarrollar proyectos con dos empresas que esperan construir pequeños reactores modulares.

Meta y otras compañías de Big Tech buscan asegurar suministros eléctricos a largo plazo, ya que la inteligencia artificial y los centros de datos están incrementando la demanda de energía en Estados Unidos por primera vez en dos décadas.

La empresa informó en un blog que comprará energía de las plantas Perry y Davis-Besse de Vistra en Ohio y de la planta Beaver Valley en Pensilvania.

Meta indicó que el acuerdo ayudará a financiar la expansión de las plantas en Ohio y prolongará la vida útil de estas instalaciones, que tienen licencia para operar al menos hasta 2036, mientras que uno de los dos reactores de Beaver Valley tiene licencia hasta 2047.

Meta también colaborará en el desarrollo de pequeños reactores modulares planeados por Oklo y TerraPower, esta última respaldada por el multimillonario Bill Gates.

Los defensores de los SMR afirman que estos reactores algún día permitirán ahorrar costos porque pueden fabricarse en fábricas en lugar de construirse en sitio. Los críticos sostienen que será difícil que logren economías de escala similares a los reactores grandes actuales. Todavía no existen SMR en operación comercial en Estados Unidos y las plantas requerirán permisos.

Joel Kaplan, jefe de asuntos globales de Meta, señaló que estos planes, junto con el acuerdo alcanzado el año pasado con Constellation para mantener en funcionamiento un reactor en Illinois durante 20 años, convertirán a "Meta en uno de los mayores compradores corporativos de energía nuclear en la historia de Estados Unidos".

Los acuerdos proporcionarán hasta 6,6 gigavatios de energía nuclear para 2035, según Meta. El tamaño de una planta nuclear típica es de aproximadamente 1 GW. En 2024, Meta buscó el interés de desarrolladores de energía nuclear para obtener entre 1 y 4 gigavatios de energía nuclear.

Meta ayudará a financiar el desarrollo por parte de TerraPower de dos reactores con capacidad para generar hasta 690 megavatios de energía a partir de 2032. El acuerdo también otorga a Meta derechos sobre la energía de hasta otros seis reactores de TerraPower para 2035. Chris Levesque, presidente y CEO de TerraPower, dijo que el acuerdo apoyará el rápido despliegue de reactores.

Meta afirmó que su asociación con Oklo ayudará a desarrollar hasta 1,2 GW de energía en Ohio a partir de 2030. El apoyo permitirá "la adquisición y el desarrollo tempranos", según Jacob DeWitte, cofundador y CEO de Oklo.

(Reporte de Timothy Gardner y Valerie Volcovici; Edición de Cynthia Osterman)