Delta pronostica crecimiento de ganancias debido a la demanda de viajes premium y realiza un pedido de Boeing 787

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 13 de enero (Reuters) - Delta Air Lines pronosticó el martes un crecimiento de ganancias de alrededor del 20% para 2026, citando una fuerte demanda tanto de consumidores como de empresas y un aumento en las ventas de viajes premium, y anunció que acordó la compra de 30 aviones Boeing 787-10 para fortalecer su flota de larga distancia.

Sin embargo, las acciones de la aerolínea cayeron casi un 5% en las operaciones previas a la apertura del mercado, ya que el pronóstico fue en gran parte inferior a las estimaciones.

La aerolínea se ha beneficiado de una demanda resistente entre los viajeros de mayores ingresos, incluso cuando los consumidores de menores ingresos enfrentan presiones por la inflación y menor poder adquisitivo.

Esa divergencia fue evidente en el trimestre de diciembre, cuando el ingreso total por pasajeros aumentó apenas un 1%, enmascarando una brecha cada vez mayor dentro de la cabina. Los ingresos por boletos de cabina principal cayeron un 7% respecto al año anterior, mientras que los ingresos por productos premium aumentaron un 9%.

El CEO de Delta, Ed Bastian, dijo que prácticamente todo el crecimiento planificado de asientos de la aerolínea está en productos premium, con poca expansión en la cabina principal. Los nuevos aviones que se incorporan a la flota están configurados con una mayor cantidad de asientos premium, reforzando la estrategia a largo plazo de la aerolínea.

Bastian describió el panorama como "optimista", señalando tendencias récord de reservas a principios de año, pero dijo que la aerolínea mantiene un rango para su pronóstico debido a la continua incertidumbre geopolítica y de políticas.

La aerolínea con sede en Atlanta espera para todo 2026 ganancias ajustadas por acción de $6,50 a $7,50 y un flujo de caja libre de $3.000 a $4.000 millones. Para el trimestre de marzo, Delta pronosticó un crecimiento de ingresos del 5% al 7% y ganancias ajustadas de $0,50 a $0,90 por acción. Los analistas encuestados por LSEG esperan ganancias de $7,25 por acción para el año y $0,72 para el trimestre. RECUPERACIÓN INTERNACIONAL DESIGUAL La demanda internacional sigue siendo sólida en general, dijo Bastian, aunque mercados como Canadá y China aún no se han recuperado por completo, con la capacidad hacia China todavía muy por debajo de los niveles previos a la pandemia. Señaló que el próximo torneo de la Copa Mundial de fútbol podría ayudar a desbloquear los viajes entrantes, aliviando potencialmente un cuello de botella en la demanda internacional.

La aerolínea terminó 2025 con el mayor nivel de ingresos premium y diversificados de su historia, con casi el 60% de los ingresos totales provenientes de cabinas premium, programas de fidelidad y otras fuentes no relacionadas con boletos, incluida su asociación de larga data con American Express.

"La fortaleza en el sector de consumo está en el extremo superior de la curva", dijo Bastian a periodistas, y agregó que los clientes principales de Delta continúan priorizando los viajes y experiencias de mayor calidad. El desequilibrio en el gasto del consumidor también está remodelando la industria aérea estadounidense en general. Las aerolíneas de bajo costo y ultra bajo costo, que dependen en gran medida de los viajeros sensibles al precio, han tenido dificultades con una baja rentabilidad y exceso de capacidad, lo que ha impulsado la consolidación y el repliegue. Allegiant anunció planes para adquirir Sun Country Airlines, mientras que Spirit Airlines se declaró en quiebra por segunda vez. "El consumidor de menor poder adquisitivo está teniendo dificultades", dijo Bastian. "Afortunadamente, nosotros no vivimos allí." PEDIDO DE BOEING DIVERSIFICA LA FLOTA DE LARGA DISTANCIA Las ganancias ajustadas de Delta en el cuarto trimestre de $1,55 por acción superaron por poco las expectativas de los analistas, aunque los resultados se vieron afectados por el cierre más largo del gobierno federal de EE.UU. registrado, que interrumpió decenas de miles de vuelos y recortó cerca de $200 millones de las ganancias trimestrales.