Duke Energy activa una batería de red de 50 MW en la antigua planta de carbón Allen

Duke Energy avanza con el almacenamiento en red en una antigua planta de carbón

Duke Energy ha activado una instalación de almacenamiento de baterías de 50 megavatios con una duración de cuatro horas en su antigua planta de carbón Allen, cerca del lago Wylie. Este hito destaca la transformación de antiguos sitios de combustibles fósiles en centros de almacenamiento de energía a gran escala. La iniciativa, que requirió una inversión de aproximadamente 100 millones de dólares, comenzó a operar en noviembre y actualmente está completando su fase final de pruebas.

Ya están en marcha planes para un sistema de baterías aún más grande en el mismo lugar. En mayo, Duke Energy comenzará a construir un sistema de almacenamiento de energía en baterías de 167 megavatios y cuatro horas de duración, el más grande en la historia de la compañía. Esta nueva instalación estará ubicada en terrenos previamente ocupados por equipos de control de emisiones de la planta de carbón, que desde entonces han sido desmantelados.

Ambos proyectos de almacenamiento son elegibles para créditos fiscales federales a la inversión, que compensarán aproximadamente el 40% de sus costos totales. Existe un incentivo adicional debido a la reinversión en una “comunidad energética” tras el cierre programado de la planta Allen en diciembre de 2024. Duke Energy señala que estos créditos reducirán directamente los gastos para sus clientes.

El creciente rol del almacenamiento con baterías

A medida que aumenta el consumo de electricidad y se expanden las fuentes de energía renovable, el almacenamiento con baterías a gran escala se vuelve esencial para la confiabilidad de la red. Estas baterías pueden suministrar electricidad durante los picos de demanda en las mañanas y noches, cuando la generación solar es baja, y absorber el excedente de energía en períodos de menor demanda.

El nuevo sistema de baterías Allen está diseñado para trabajar junto a la generación de energía cercana, como la Catawba Nuclear Station al otro lado del lago Wylie. Al almacenar el exceso de energía y liberarlo durante los momentos de alta demanda, el sistema respalda las crecientes necesidades energéticas de la región, impulsadas por el crecimiento poblacional, la actividad industrial y la expansión de data centers.

Duke Energy proyecta que la demanda de electricidad en las Carolinas aumentará a un ritmo ocho veces más rápido en los próximos 15 años en comparación con la década y media anterior.

Expansión del almacenamiento en las Carolinas

La batería Allen forma parte de una iniciativa más amplia para aumentar la capacidad de almacenamiento tanto en Carolina del Norte como en Carolina del Sur. El Plan de Recursos Carolinas 2025 de Duke Energy, actualmente bajo revisión regulatoria, propone agregar 6.550 megavatios de almacenamiento en baterías para el año 2035. En su máxima capacidad, esto sería suficiente para abastecer a más de cinco millones de hogares.

Este enfoque es parte de un movimiento más amplio de la industria para reemplazar plantas de carbón retiradas con una combinación de almacenamiento, gas natural, energías renovables e instalaciones nucleares de vida extendida. La estrategia a largo plazo de Duke Energy se centra en un portafolio energético equilibrado que incluye solar, baterías, nuclear y generación a gas.

Proyectos futuros e inversión comunitaria

Duke Energy también planea inversiones adicionales en el condado de Gaston. Se prevé una instalación de baterías de 115 megavatios y cuatro horas de duración en el sitio de la antigua planta de carbón Riverbend, con inicio de la construcción hacia fines de 2026 y operaciones comerciales previstas para 2027.

Más allá de los dos proyectos de baterías Allen, Duke ha propuesto un tercer sistema en el sitio, que actualmente está bajo consideración de la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte. Si se aprueba, este proyecto podría estar operativo para fines de 2028.

La compañía está evaluando la creación de un centro regional en el condado de Gaston para operaciones de baterías y activos renovables, capacitación y almacenamiento, lo que podría generar entre 20 y 50 nuevos empleos. Varios exempleados de la planta Allen ya han pasado a ocupar roles de apoyo a las crecientes operaciones de baterías de Duke.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com