¿Podrá el recién nombrado CEO de Saks revertir el daño causado a la tienda de lujo tras años de haber sido utilizada principalmente para maniobras financieras?

Geoffroy van Raemdonck enfrenta un nuevo desafío en Saks Global

Geoffroy van Raemdonck, un líder experimentado en el sector de retail de lujo, una vez más se encuentra al mando de un imperio de grandes almacenes en dificultades. En 2018, fue convocado para dar un giro a Neiman Marcus Group, que luchaba contra los cambios en las preferencias de los consumidores y la pesada carga de la deuda significativa tras años bajo el control de fondos de inversión privada.

Ahora, su última misión es aún más desafiante. El martes, van Raemdonck fue nombrado CEO de Saks Global—el mismo día en que el conglomerado de retail de lujo, que incluye a Neiman Marcus Group (y su división Bergdorf Goodman) y Saks Fifth Avenue, solicitó protección por bancarrota bajo el Capítulo 11.

Saks Global surgió de una fusión de $2.7 mil millones orquestada en 2024 por el magnate inmobiliario Richard Baker. El acuerdo rápidamente se desmoronó debido a la caída de las ventas y una deuda abrumadora, resultando en proveedores frustrados, inventario agotado y una base de clientes en declive.

Baker, el ex presidente ejecutivo de Saks Global, tiene un historial de adquisiciones fallidas en el sector minorista, con muchos de sus emprendimientos terminando en fracaso. Tras un breve período como CEO, entregó una empresa en desorden a van Raemdonck. A pesar de los desafíos, van Raemdonck es visto como alguien que entiende lo que se necesita para revivir una marca de grandes almacenes de lujo.

Durante sus seis años liderando Neiman Marcus, van Raemdonck condujo a la empresa a través de la pandemia y restauró su rentabilidad. A menudo enfatizaba la importancia de crear conexiones emocionales con los clientes, insistiendo en que el retail de lujo debe ser algo más que ventas. En una conferencia de CEO de WWD a fines de 2024, recordó cómo desafió a su equipo ejecutivo a encontrar formas de reavivar la pasión de los clientes, una pregunta que ahora debe responder para Saks Global. (Van Raemdonck declinó hacer comentarios para Fortune.)

Reparando relaciones con los proveedores

Recuperar la confianza tanto de los clientes como de los proveedores es crucial mientras Saks Global navega la bancarrota. En los últimos dos años, la empresa ha retrasado pagos a muchos proveedores debido a la lentitud de las ventas y el aumento de la deuda. Grandes marcas de lujo como Chanel, Kering y LVMH tienen en conjunto $225 millones pendientes de cobro, lo que resalta la magnitud del problema que debe enfrentar van Raemdonck.

Muchos proveedores han detenido los envíos a las tiendas Saks, lo que ha llevado a estantes vacíos y mercancía desactualizada—difícilmente el ambiente que atrae a compradores de lujo. Esto contribuyó a una caída del 13% en los ingresos para el trimestre que terminó el 2 de agosto de 2025. Estos problemas surgieron por el enfoque de Baker en adquisiciones y la conservación de efectivo para pagos de deudas, a menudo en detrimento de las relaciones con los proveedores.

El rol cambiante de los grandes almacenes

En los últimos años se ha demostrado que los grandes almacenes ya no son socios esenciales para las marcas. No pagar a los proveedores no solo daña las relaciones con las marcas establecidas, sino que también desanima a las etiquetas emergentes a asociarse con el minorista.

Este cambio se debe en parte a transformaciones culturales más amplias. Como señala Jason Goldberg, chief commerce strategy officer en Publicis Groupe, los consumidores ahora descubren nuevas marcas de lujo principalmente a través de influencers de redes sociales, en lugar de selecciones curadas en grandes almacenes.

Los grandes almacenes siguen siendo relevantes—con el enfoque adecuado

A pesar de estos desafíos, Saks y Neiman Marcus aún desempeñan un papel importante en el mercado estadounidense de bienes de lujo de $100 mil millones, generando un estimado combinado de $8 mil millones en ingresos el año pasado. El reciente crecimiento de competidores como Nordstrom y Bloomingdale’s—a menudo a expensas de Saks—demuestra que los grandes almacenes de alta gama pueden prosperar si mantienen sólidas alianzas con las marcas.

En su anuncio de bancarrota el miércoles, Saks Global reveló que había asegurado $1.75 mil millones en financiamiento, lo que ayudará a reanudar los pagos a los proveedores—un paso clave para reconstruir la confianza.

Experiencia de liderazgo y desafíos internos

El historial de van Raemdonck incluye años de experiencia tanto en el lado minorista como en el de los proveedores, habiendo trabajado en Ralph Lauren y Louis Vuitton. Esto le brinda una perspectiva única sobre las necesidades y preocupaciones de los proveedores.

También reconoce la importancia de retener el talento clave, desde los empleados de tienda hasta quienes definen la autoridad en moda del minorista. Recientemente, varios empleados destacados, como la experta en compras personales Catherine Bloom y la directora de merchandising de Bergdorf Goodman, Yumi Shin, se han marchado a competidores como Nordstrom. Van Raemdonck deberá tranquilizar al personal restante y evitar más salidas.

Otra razón para su nombramiento es su probada capacidad para guiar empresas a través de la bancarrota, como lo hizo con Neiman Marcus Group en 2020 durante la recesión provocada por la pandemia.

Mirando hacia adelante: reestructuración y recuperación

El camino hacia la recuperación no será fácil. Si bien Saks Global no ha anunciado explícitamente el cierre de tiendas, la empresa declaró que está “evaluando su huella operativa para invertir recursos donde tenga el mayor potencial a largo plazo”. Con Saks operando unas 33 tiendas y Neiman Marcus 36—a veces en los mismos centros comerciales o barrios—cierta consolidación parece inevitable.

Bajo el liderazgo de van Raemdonck, Neiman Marcus logró defender su cuota de mercado a pesar de los vientos en contra de la industria. Si bien transformar a Saks Global en un minorista de rápido crecimiento es una tarea titánica, muchos en la industria creen que está bien preparado para el desafío.

“Él tiene un profundo entendimiento del retail, el lujo y las marcas dentro del grupo. Sin embargo, restaurar la empresa será una tarea formidable”, dijo Neil Saunders, managing partner en GlobalData. “En definitiva, la lección clave de la situación de Saks es que los minoristas deben ser gestionados como minoristas, no como vehículos para la ingeniería financiera”.

Este artículo fue publicado originalmente en Fortune.com.