Pourquoi les « droits de douane réciproques » de Trump ont-ils été jugés « illégaux » ? Que va-t-il se passer ensuite ?

La cour d'appel américaine a jugé que les droits de douane imposés par Trump à plusieurs pays étaient illégaux, ce qui pourrait "forcer" la Maison Blanche à se tourner vers le plan B : des droits de douane sectoriels au nom de la sécurité nationale.

Selon CCTV News, le 29 août, heure locale, la cour d'appel américaine a statué que la plupart des politiques mondiales de droits de douane mises en œuvre par le président américain Trump étaient illégales. La cour a déclaré que l'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) n'accorde pas explicitement au président américain le pouvoir d'imposer des droits de douane, et que Trump a outrepassé ses prérogatives en invoquant cette loi pour imposer des droits de douane.

Le rapport indique que la cour a suspendu les droits de douane imposés par Trump en vertu de l'IEEPA, y compris les soi-disant "droits de douane de réciprocité" annoncés le 2 avril, ainsi que les droits de douane visant à empêcher l'importation de produits liés au fentanyl.

Bien que déclarés invalides, ces droits de douane resteront en vigueur jusqu'au 14 octobre (UTC+8), afin de laisser le temps à la Cour suprême des États-Unis d'examiner l'affaire. Le président américain Trump a critiqué la décision de la cour d'appel sur les réseaux sociaux ce jour-là :

Tous les droits de douane restent en vigueur ! La cour d'appel, pleine de préjugés partisans, "a eu tort". Si les droits de douane sont annulés, ce sera "une catastrophe totale" pour les États-Unis.

Cependant, cette décision n'affecte pas les droits de douane sectoriels imposés par l'administration Trump en vertu d'autres lois, notamment la section 232 du Trade Expansion Act de 1962, de sorte que les droits de douane sur les automobiles, l'acier et l'aluminium ne sont pas inclus dans cette décision.

Cela signifie que, face au risque que les "droits de douane de réciprocité" soient annulés par la Cour suprême, l'administration Trump pourrait à l'avenir élargir simultanément la portée des droits de douane de la section 232 afin de garantir la poursuite de son agenda commercial.

Cœur de la décision de la cour : les limites du pouvoir présidentiel

La racine de ce litige juridique réside dans la nouvelle interprétation des pouvoirs présidentiels par l'administration Trump.

Auparavant, l'administration Trump avait invoqué l'IEEPA de 1977 pour déclarer l'état d'urgence national et contourner le Congrès afin de mettre en œuvre une série de droits de douane mondiaux.

En mai de cette année, la Cour américaine du commerce international de New York avait déjà jugé en première instance que cette mesure était illégale. La cour d'appel a confirmé ce jugement, les juges partageant le même point de vue central : la Constitution américaine confie au Congrès le pouvoir de réguler le commerce extérieur, et les pouvoirs d'urgence du président ne peuvent prévaloir sur ce principe.

Cependant, la cour a prévu une période de transition dans sa décision. Ces mesures de droits de douane supplémentaires peuvent être maintenues jusqu'au 14 octobre (UTC+8), afin de permettre au gouvernement américain de faire appel devant la Cour suprême.

Cela signifie qu'avant la décision finale de la Cour suprême, les mesures de droits de douane concernées continueront d'affecter les partenaires commerciaux.

La question de savoir si la Cour suprême des États-Unis acceptera l'affaire, ainsi que le calendrier potentiel de l'examen, deviendront des facteurs clés pour déterminer le sort final de ces mesures tarifaires.

Plan B de la Maison Blanche : des droits de douane sectoriels à la base juridique plus "solide"

Contrairement aux "droits de douane de réciprocité", une autre mesure de l'administration Trump, les "droits de douane pour la sécurité nationale", dispose d'une base juridique plus solide.

Les droits de douane américains pour la sécurité nationale visent des secteurs spécifiques et sont appliqués en vertu de la section 232 du Trade Expansion Act de 1962.

En tant que loi distincte, plus mature et durable, la section 232 autorise le président à prendre des mesures restrictives, y compris des droits de douane, lorsqu'une enquête conclut que les importations menacent la sécurité nationale.

Augustine Lo, associé du cabinet d'avocats Dorsey & Whitney, spécialisé dans le droit commercial, a déclaré :

La section 232 est une méthode éprouvée et fiable ; historiquement, les tribunaux ont accordé au président une grande latitude dans les enquêtes sur la sécurité nationale et la mise en œuvre de mesures correctives.

Selon les rapports, l'administration Trump considère précisément ces droits de douane sectoriels comme une "assurance" face aux revers judiciaires. Si les "droits de douane de réciprocité" risquent d'être annulés par la Cour suprême, l'administration Trump pourrait à l'avenir élargir simultanément la portée des droits de douane de la section 232.

Ainsi, même en cas de défaite judiciaire, le gouvernement pourrait transférer les droits de douane existants sous une nouvelle base légale, garantissant la poursuite de son agenda commercial.

Extension de l'impact des droits de douane sectoriels : des matières premières aux produits finis

Au cœur du "plan B", l'expansion des droits de douane sectoriels par l'administration Trump s'accélère.

En août de cette année, la portée des droits de douane sur l'acier et l'aluminium a été considérablement élargie, avec plus de 400 nouvelles lignes de produits, imposant des droits de douane pouvant atteindre 50 % sur les métaux qu'ils contiennent. Ces produits incluent des équipements de construction et agricoles, des robots industriels, des machines-outils pour la découpe des métaux, des pièces automobiles et d'autres produits finis complexes.

Jason Miller, professeur de gestion de la chaîne d'approvisionnement à la Michigan State University, estime que la dernière série de mesures porte la valeur totale des produits finis importés affectés par les droits de douane américains sur les métaux à plus de 300 milliards de dollars. Il déclare :

La portée de ces droits de douane est très large. Désormais, toutes les pièces importées contenant une forte proportion d'acier ou d'aluminium seront pénalisées.

L'expansion va se poursuivre. Le gouvernement américain prévoit d'ouvrir trois fenêtres par an pour permettre aux entreprises de demander l'inclusion de nouveaux produits dans la liste des droits de douane, la prochaine session de candidature devant débuter en septembre (UTC+8).

De plus, le Département du commerce américain envisage d'annoncer à la mi-septembre (UTC+8) une nouvelle série de droits de douane sur les pièces automobiles et de lancer la procédure d'inclusion des droits de douane sur le cuivre avant la fin octobre (UTC+8).

Ces procédures d'inclusion systématiques indiquent que la portée des droits de douane continuera de s'élargir de manière dynamique à l'avenir.