Trump appelle à une augmentation du financement militaire tout en mettant en garde les principaux fournisseurs de défense

Trump pousse à une hausse massive du budget de la défense et cible les grands contractants

Crédit photo : Nicole Combeau/Bloomberg

Mercredi, le président Donald Trump a suscité la controverse avec une série rapide de déclarations sur les réseaux sociaux, appelant à une augmentation sans précédent de 500 milliards de dollars par an des dépenses de défense. Dans le même temps, il a averti que certains des plus grands groupes de défense pourraient être exclus des bénéfices s'ils ne respectaient pas de nouvelles exigences.

Ces messages contradictoires ont provoqué une forte baisse des actions des principales entreprises de défense, les investisseurs tentant de décoder les véritables intentions de l'administration et la probabilité que ces politiques soient mises en œuvre.

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L'exigence initiale de Trump portait sur un thème familier : il insistait pour que les principaux contractants de la défense travaillant avec le gouvernement cessent les rachats d'actions, suspendent le versement de dividendes et limitent la rémunération des dirigeants à 5 millions de dollars par an — à moins qu'ils n'augmentent leurs investissements dans la production et la recherche pour accélérer le développement.

Plus tard dans la journée, Trump a officialisé ces exigences par un décret exécutif. Dans une autre publication en ligne, il a spécifiquement nommé RTX Corp., l'entreprise derrière le très utilisé système de missiles Patriot.

Il a averti que Raytheon, la division défense de RTX, serait interdite de collaborer avec le Département de la Guerre à moins qu'elle ne s'engage à investir davantage de capitaux pour élargir ses installations et équipements. Cette annonce a fait chuter les actions de RTX, Northrop Grumman, Lockheed Martin et General Dynamics.

Crédit photo : Nicole Combeau/Bloomberg

RTX a refusé de commenter, tandis que les représentants de Northrop et Lockheed Martin n'ont pas immédiatement répondu aux demandes d'information.

Il reste incertain qu'un président puisse dicter comment des entreprises privées allouent leurs ressources. Pourtant, même en critiquant RTX, Trump a réitéré ses ambitions de dépenses, exhortant le Congrès — à nouveau via les réseaux sociaux — à augmenter le budget annuel de la défense de plus de 50 %, pour atteindre 1 500 milliards de dollars en 2027.

« Cela nous permettra de construire la ‘Dream Military’ que nous méritons depuis longtemps et, plus important encore, d'assurer notre sécurité contre tout adversaire », a posté Trump en ligne.

Ces mouvements politiques soudains ont surpris beaucoup de monde, bien qu'ils fassent écho à des propos antérieurs de Trump et du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui avaient averti en novembre les contractants de la défense d'accélérer la production d'armes ou de risquer l'obsolescence.

Malgré ces positions fermes, l'administration s'est fortement appuyée sur les entreprises de défense lors d'opérations militaires dans des pays tels que l'Iran, la Syrie, la Somalie, le Nigeria et le Venezuela durant la première année de Trump. Selon le Military Times, au moins 626 frappes aériennes ont été menées jusqu'à présent, sans compter la récente mission visant le président vénézuélien Nicolas Maduro.

Équilibrer l'expansion militaire et la responsabilité des contractants

Les déclarations de Trump mettent en lumière une tension fondamentale : il plaide pour une armée plus grande et mieux financée, mais cherche aussi à résoudre des problèmes persistants comme les dépassements de coûts et les retards dans les grands programmes d'armement américains.

Ces défis se sont accentués avec l'émergence de nouvelles technologies telles que les drones, alors que des pays comme la Chine et l'Ukraine progressent dans les systèmes autonomes que les États-Unis peinent à égaler.

La veille à peine, le Pentagone révélait que Lockheed avait obtenu un contrat de plusieurs milliards pour tripler la production de la variante la plus avancée du missile Patriot, lancée à partir de la plateforme de RTX.

« Cet accord représente un changement majeur dans la façon dont nous accélérons la production de munitions », a déclaré Michael Duffey, sous-secrétaire à l'acquisition et au maintien du Pentagone.

Les analystes se sont empressés de s'interroger sur la capacité réelle de l'approche agressive de Trump à résoudre les goulets d'étranglement de la production.

« Pourquoi cela résoudrait-il les retards de production ? » a demandé Byron Callan, analyste défense chez Capital Alpha Partners. « Cela ne risque-t-il pas de faire fuir les cadres compétents des grands groupes et d'empirer la situation ? »

Les développements de mercredi sont les derniers d'une série d'interventions de Trump dans les grandes entreprises américaines. Plus tôt, le gouvernement avait pris une participation de 10 % dans Intel et autorisé Nvidia à vendre des puces en Chine contre une redevance.

En août dernier, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a brièvement fait grimper les actions de la défense en suggérant que les États-Unis pourraient acquérir des parts dans certains contractants.

« Il y a un énorme débat autour de la défense », a déclaré Lutnick sur CNBC, notant que Lockheed Martin tire 97 % de ses revenus de contrats fédéraux. « Ils sont essentiellement une extension du gouvernement américain. »

Lockheed a ensuite précisé que 73 % de ses ventes nettes en 2024 provenaient du gouvernement américain, mais le propos plus large de Lutnick restait valable.

Si elle était adoptée, l'augmentation des dépenses proposée par Trump serait la plus importante de l'histoire militaire américaine, le financement actuel de la sécurité nationale étant fixé à 901 milliards de dollars pour cet exercice. Une telle mesure nécessiterait l'approbation du Congrès, et les démocrates restent sceptiques.

« Il peut proposer ce qu'il veut », a déclaré la représentante Rosa DeLauro, une démocrate influente de la Commission des crédits de la Chambre. « Mais c'est ici que les décisions sont prises. »

Selon la Fondation Peter G. Peterson, les États-Unis dépensent déjà plus pour la défense que les neuf pays suivants réunis. L'administration a également encouragé les start-up et nouveaux acteurs du secteur, comme Anduril Industries.

Palmer Luckey, fondateur d'Anduril, a exprimé son soutien aux réglementations proposées par Trump sur les contractants de la défense, y compris les plafonds de rémunération. Son entreprise a récemment défié les géants établis pour obtenir des contrats du Pentagone.

« Je me paie 100 000 dollars par an », a déclaré Luckey à Bloomberg Television.

Crédit photo : Bloomberg – Palmer Luckey, fondateur d’Anduril Industries Inc., évoque son soutien aux limites de salaire pour les dirigeants des contractants de la défense et la croissance de son entreprise.

Luckey a ajouté que si les contractants ne remplissent pas les objectifs du gouvernement, le public devrait avoir le droit d'imposer des restrictions. « Si vous êtes financé par les contribuables, le public doit pouvoir fixer les règles qu’il veut », a-t-il dit.

Selon les analystes de Jefferies, les principaux groupes de défense dont Lockheed, RTX, Northrop et General Dynamics ont dépensé près de 50 milliards de dollars en dividendes et rachats d'actions en 2023 et 2024, contre environ 39 milliards investis en recherche, développement et dépenses d'investissement.

Les analystes restent incertains sur la manière dont Trump pourrait imposer ces nouvelles règles et quelles entreprises seraient concernées.

« Ces exigences seraient-elles inscrites dans les contrats ? Cela semble exagéré », ont écrit les analystes de Jefferies dirigés par Sheila Kahyaoglu. « Les contractants résisteront probablement, plaidant pour une approche équilibrée qui récompense toutes les parties prenantes, y compris les investisseurs et les clients. »

Reportage contribué par Roxana Tiron, Erik Wasson, Jen Judson, Anders Melin, Kiel Porter, Ed Ludlow et Caroline Hyde.

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