Meta conclut des accords sur l'énergie nucléaire avec trois entreprises

Par Timothy Gardner

WASHINGTON, 9 janvier (Reuters) - Meta Platforms a annoncé vendredi avoir conclu des accords d'une durée de 20 ans pour acheter de l'électricité provenant de trois centrales nucléaires de Vistra au cœur des États-Unis et développer des projets avec deux entreprises espérant construire de petits réacteurs modulaires.

Meta et d'autres grandes entreprises technologiques souhaitent garantir des approvisionnements électriques à long terme alors que l'intelligence artificielle et les centres de données augmentent la demande d'électricité aux États-Unis pour la première fois en vingt ans.

L'entreprise a indiqué dans un article de blog qu'elle achètera de l'électricité provenant des centrales Perry et Davis-Besse de Vistra dans l'Ohio et de la centrale Beaver Valley en Pennsylvanie.

Meta a déclaré que cet accord aidera à financer l'expansion des centrales de l'Ohio et à prolonger la durée de vie des installations, qui sont autorisées à fonctionner au moins jusqu'en 2036, l'un des deux réacteurs de Beaver Valley étant autorisé jusqu'en 2047.

Meta participera également au développement des petits réacteurs modulaires prévus par Oklo et TerraPower, cette dernière étant soutenue par le milliardaire Bill Gates.

Les partisans des SMR affirment que ces réacteurs permettront un jour de réduire les coûts car ils peuvent être construits en usine plutôt que sur site. Les critiques estiment qu'ils auront du mal à atteindre des économies d'échelle similaires à celles des grands réacteurs actuels. Il n'existe pas encore de SMR en fonctionnement commercial aux États-Unis et les centrales nécessiteront des permis.

Joel Kaplan, directeur des affaires mondiales de Meta, a déclaré que ces projets, ainsi que l'accord conclu l'année dernière avec Constellation pour maintenir en activité un réacteur dans l'Illinois pendant 20 ans, feront de "Meta l'un des plus importants acheteurs d'énergie nucléaire de l'histoire américaine parmi les entreprises".

Selon Meta, les accords fourniront jusqu'à 6,6 gigawatts d'énergie nucléaire d'ici 2035. La taille d'une centrale nucléaire typique est d'environ 1 GW. En 2024, Meta a sollicité l'intérêt des développeurs d'énergie nucléaire pour 1 à 4 gigawatts d'énergie nucléaire.

Meta aidera à financer le développement par TerraPower de deux réacteurs capables de générer jusqu'à 690 mégawatts d'électricité dès 2032. L'accord offre également à Meta des droits sur l'énergie provenant de jusqu'à six autres réacteurs TerraPower d'ici 2035. Chris Levesque, président et PDG de TerraPower, a déclaré que cet accord soutiendra le déploiement rapide des réacteurs.

Meta a indiqué que son partenariat avec Oklo aidera à développer jusqu'à 1,2 GW d'énergie dans l'Ohio dès 2030. Ce soutien facilitera "l'approvisionnement et le développement précoces", a déclaré Jacob DeWitte, cofondateur et PDG d'Oklo.

(Reportage de Timothy Gardner et Valerie Volcovici ; rédaction par Cynthia Osterman)