Meta conclut plusieurs accords nucléaires de plusieurs gigawatts pour alimenter ses centres de données d’IA

Meta devient le principal acheteur technologique d'énergie nucléaire pour les centres de données

Meta Platforms Inc. a conclu une série d'accords d'électricité qui feront d'elle le plus grand acheteur d'énergie nucléaire parmi les grandes entreprises technologiques exploitant des centres de données à grande échelle.

La capacité combinée de ces accords pourrait dépasser 6 gigawatts—suffisamment pour alimenter une ville d'environ 5 millions de foyers. Cette initiative met en lumière la course actuelle entre les géants de la technologie pour sécuriser des sources d'énergie fiables alors que la concurrence dans l'intelligence artificielle s'intensifie.

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Vendredi, Meta a annoncé son intention d'acheter de l'électricité provenant de trois centrales nucléaires de Vistra Corp. et de soutenir la construction de petits réacteurs modulaires par Oklo Inc. (soutenue par Sam Altman) et TerraPower LLC (soutenue par Bill Gates) au cours de la prochaine décennie. Ces arrangements font suite à un accord distinct conclu en juin pour s'approvisionner en électricité auprès d'une centrale nucléaire de Constellation Energy Corp.

À la suite de cette annonce, l'action de Vistra a bondi de 10 % lors des échanges avant l'ouverture, tandis que les actions d'Oklo ont grimpé d'environ 20 %.

Alors que la demande en électricité des centres de données explose aux États-Unis, l'intérêt pour l'énergie nucléaire a été ravivé. Cependant, certaines grandes entreprises technologiques qui s'étaient auparavant engagées en faveur des énergies renouvelables ont également commencé à envisager ou à conclure des accords avec des centrales à gaz naturel, qui peuvent être construites plus rapidement que les installations nucléaires. Alors que les projets nucléaires nécessitent souvent une décennie pour être finalisés, les centres de données peuvent être opérationnels bien plus tôt, ce qui accroît l'urgence de trouver de nouvelles sources d'énergie.

Comprendre le défi énergétique des centres de données

Selon le cabinet de conseil énergétique Grid Strategies, la consommation d'électricité aux États-Unis devrait augmenter d'au moins 30 % d'ici 2030, les centres de données représentant la majorité de cette croissance. Les fournisseurs d'énergie ont du mal à suivre, faisant de la disponibilité de l'électricité un obstacle critique au développement de l'IA.

Malgré les récents accords avec des centrales à gaz, les entreprises technologiques restent intéressées par l'énergie nucléaire pour son approvisionnement continu et à faible émission de carbone.

Amazon, Alphabet et Microsoft ont tous signé des contrats pour accéder à l'électricité générée par le nucléaire, mais les récentes initiatives de Meta ont surpassé leurs efforts en termes d'échelle.

Urvi Parekh, responsable mondiale de l'énergie chez Meta, a déclaré que les nouveaux accords visent à répondre aux préoccupations concernant la fermeture de centrales nucléaires existantes et soulignent l'importance d'investissements précoces pour encourager le développement du nucléaire.

« Il n'existe pas de solution unique permettant aux États-Unis de faire du nucléaire une part significative du mix énergétique, » a expliqué Parekh, en insistant sur l'engagement continu de Meta en faveur d'une énergie à faible émission de carbone.

L'expansion de l'IA et des infrastructures chez Meta

Ces accords énergétiques s'inscrivent dans l'engagement du PDG Mark Zuckerberg d'investir des centaines de milliards de dollars au cours de la décennie pour faire progresser l'IA et l'infrastructure qui la soutient. Les principaux projets incluent « Prometheus », un cluster de centres de données de 1 gigawatt à New Albany, Ohio, dont le lancement est prévu cette année, et « Hyperion », une installation rurale en Louisiane pouvant atteindre 5 gigawatts et dont l'achèvement est prévu pour 2028.

Le centre de données Hyperion, qui sera la plus grande installation de Meta axée sur l'IA, sera alimenté par au moins trois centrales à gaz naturel. Entergy Corp., son fournisseur d'électricité, a demandé à ajouter davantage de production de gaz au réseau alors que Meta développe le projet.

Les accords nucléaires fourniront également de l'énergie au projet Prometheus dans l'Ohio. Meta n'a pas révélé les détails financiers de ces contrats.

« Si la production d'électricité n'augmente pas, cela pourrait ralentir le rythme des avancées en IA, » a noté Parekh. « L'essentiel est d'élargir nos options et nos technologies à mesure que l'IA se développe, plutôt que de limiter ce qui peut être ajouté au réseau. »

Détails des accords nucléaires

• Meta achètera de l'énergie provenant des réacteurs Davis-Besse et Perry dans l'Ohio, totalisant plus de 2,1 gigawatts de capacité actuelle, ainsi que 433 mégawatts supplémentaires issus de mises à niveau prévues dans ces centrales et à l'installation de Beaver Valley en Pennsylvanie.
• Les centrales nucléaires de Vistra continueront de desservir le réseau PJM Interconnection LLC, qui alimente plus de 67 millions de personnes du Midwest à la région du Mid-Atlantic.
• Grâce à un accord distinct avec Oklo, Meta sécurisera jusqu'à 1,2 gigawatt provenant de nouveaux réacteurs prévus dans l'Ohio, dont le premier pourrait être opérationnel d'ici 2030. Oklo développe un réacteur de 75 mégawatts, en attente d'approbation fédérale, et l'accord de Meta inclut un prépaiement pour aider Oklo à obtenir du combustible.
• Meta soutiendra également le développement de deux réacteurs TerraPower capables de générer jusqu'à 690 mégawatts, avec une livraison possible dès 2032. De plus, Meta a obtenu des droits sur l'énergie de jusqu'à six futurs réacteurs, totalisant 2,1 gigawatts.

Zuckerberg a déjà dit aux investisseurs que sous-investir dans l'infrastructure IA représentait un risque plus important pour Meta que de trop dépenser. Son approche consiste à construire rapidement des capacités en prévision de l'atteinte de la « superintelligence »—une IA surpassant les capacités humaines dans de nombreux domaines.

« L'énergie nucléaire doit jouer un rôle majeur pour répondre aux besoins énergétiques de l'IA, » a déclaré Chris Levesque, PDG de TerraPower.

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Avec la contribution de Naureen S. Malik.

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