Un milliardaire de la Silicon Valley choisit de voyager en classe économique pour montrer son soutien : « Si j’attends de mon personnel qu’il voyage ainsi, je dois faire de même »

Palmer Luckey : Un milliardaire qui choisit la classe économique

Dans un monde des affaires souvent associé aux voyages de luxe et aux avantages extravagants, Palmer Luckey se distingue par son approche peu conventionnelle. Ce milliardaire de 33 ans, connu pour avoir fondé Oculus VR et l’entreprise de technologie de défense Anduril, préfère voyager en classe économique — même s’il pourrait facilement se permettre plus. Luckey, qui a vendu Oculus à Facebook pour des milliards alors qu’il était encore dans la vingtaine et dirige désormais une entreprise de défense en pleine expansion, a partagé dans le podcast « My First Million » qu’il évite délibérément les classes premium. Sa raison est simple : « Si j’attends de mon équipe qu’elle voyage en classe économique, je dois faire de même. »

Lors de l’entretien, Luckey a expliqué qu’Anduril applique une politique de voyage stricte, ne remboursant à ses employés que les billets en classe économique afin de réduire les coûts. Il estime que dépenser en classe affaires ou première est un gaspillage inutile des ressources de l’entreprise, surtout au vu de la fréquence des déplacements de son équipe. Pour Luckey, donner cet exemple est plus qu’une question d’économie : il s’agit de rester connecté à l’expérience de ses employés.

Luckey pousse son engagement plus loin que la plupart des dirigeants. Même lorsqu’il paie ses propres vols, il refuse d’être surclassé. « Même si j’en ai les moyens, je reste en classe économique parce que je ne veux pas perdre le contact avec ce que vivent mes employés », a-t-il déclaré. Il plaisante en disant que si la classe économique devient un jour insupportable, il envisagera de changer pour tout le monde, mais pour l’instant, il reste ferme dans son choix.

Cette attitude reflète une conviction plus large qu’il a exprimée lors de cette même conversation : les dirigeants ne devraient pas affirmer que l’argent n’est pas important tout en attendant de leur équipe qu’elle prenne des décisions financièrement responsables.

Rester humble au cœur d’un secteur de la défense à enjeux élevés

Le choix de Luckey est d’autant plus remarquable compte tenu de sa notoriété et des risques de sécurité liés à son travail. Anduril est spécialisée dans les systèmes de défense autonomes avancés et a décroché d’importants contrats, dont un accord de près d’un milliard de dollars avec le U.S. Special Operations Command pour fournir des technologies antidrones. Malgré les menaces de la part d’opposants politiques et d’organisations criminelles comme les cartels mexicains, Luckey considère que les aéroports et les vols commerciaux sont relativement sûrs. Depuis, Anduril a obtenu d’autres contrats, comme un accord de 642,2 millions de dollars avec la U.S. Navy et un contrat de défense aérienne de 250 millions de dollars avec le Pentagone.

Inspiré par la famille et l’ingéniosité américaine

La préférence de Luckey pour les vols commerciaux trouve aussi ses racines dans la tradition familiale. Son grand-père a passé plus de quarante ans comme pilote chez United Airlines, et Luckey puise encore son inspiration dans l’industrie aéronautique. Il considère que le transport aérien de masse est une réussite typiquement américaine — celle qui a rendu le déplacement mondial abordable et accessible. Il se contente d’un siège côté hublot à l’arrière, attendant souvent que l’avion se vide avant de débarquer.

La frugalité comme valeur fondamentale

L’esprit d’économie de Luckey remonte à ses débuts avec Oculus. Il se souvient d’une époque où une pièce à 50 dollars lui semblait hors de portée, l’obligeant à cumuler des petits boulots et à revendre des iPhones cassés sur eBay pour financer ses projets de réalité virtuelle. Même après l’acquisition par Facebook, il avait plafonné tous les salaires à 100 000 dollars chez la startup, y compris le sien. Dans le podcast, Luckey décrit sa frugalité persistante — y compris le fait de voyager en classe économique — comme un reflet authentique de ses valeurs, et non comme un coup de communication.

Réactions et opinions récentes

Les animateurs du podcast ont exprimé à la fois surprise et admiration pour l’approche de Luckey, la qualifiant de « pure folie » pour quelqu’un de sa fortune, tout en saluant la discipline que cela révèle. Connu pour son style décontracté — il assiste souvent à des réunions gouvernementales en chemise hawaïenne et en sandales — les habitudes de voyage de Luckey sont une nouvelle façon de remettre en question les stéréotypes des dirigeants.

Malgré sa réputation de frugalité, Luckey a clairement indiqué qu’il n’est pas opposé à la richesse ou aux milliardaires. Lorsque la Californie a proposé une taxe sur la fortune, il a critiqué publiquement l’idée, arguant qu’elle forcerait des fondateurs comme lui à vendre d’importantes parts de leur entreprise pour payer l’impôt. Il a souligné qu’il avait déjà payé des centaines de millions en taxes après la vente d’Oculus et utilisé le reste pour créer une entreprise qui emploie désormais des milliers de personnes. Il a averti que s’il ne pouvait pas payer, l’État pourrait saisir ses actifs et saisir ses salaires indéfiniment. Ses commentaires sont intervenus juste avant que les cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, ne quittent la Californie, à l’instar de Jeff Bezos.

Anduril n’a pas commenté si les habitudes de voyage de Luckey ont changé ces dernières années.

Cet article a été publié à l’origine sur Fortune.com.