Course aux Rolls : le plan de l'Allemagne pour séduire l'icône de l'ingénierie britannique

Rolls-Royce envisage un investissement majeur dans le moteur d’avion de prochaine génération

Rolls-Royce prévoit un investissement significatif de 3 milliards de livres sterling pour développer un nouveau prototype de moteur Ultrafan destiné aux avions monocouloirs.

Collaboration et concurrence internationales

Lors d’une récente cérémonie, un représentant du gouvernement allemand a signé un accord de partenariat avec des dirigeants de Rolls-Royce, célébrant un engagement commun pour faire progresser l’avenir de l’aviation. Dietmar Woidke, président du Brandebourg, a exprimé son enthousiasme à propos de cet accord, qui met en avant la réputation croissante de la région en tant que centre d’innovation pour les petits moteurs à réaction, grâce aux importants investissements de Rolls-Royce au cours de la dernière décennie.

Désormais, le Brandebourg vise un rôle encore plus important, espérant attirer davantage de travaux de développement avancé des moteurs de Rolls-Royce — et potentiellement détourner des actifs industriels clés du Royaume-Uni.

L’offensive stratégique de l’Allemagne

Les responsables allemands ont récemment intensifié leurs efforts pour obtenir une plus grande part du projet UltraFan, proposant des subventions attractives afin d’encourager Rolls-Royce à élargir l’implication de son site de Dahlewitz. Le site de Dahlewitz, près de Berlin, a déjà joué un rôle clé dans le développement de la boîte de vitesses innovante de l’UltraFan.

Cette initiative intervient alors que l’Allemagne fait face à une pression croissante due à l’afflux d’importations automobiles chinoises, menaçant ses secteurs manufacturiers traditionnels. Parallèlement, Rolls-Royce examine ses options, cherchant à équilibrer le désir de maintenir le développement en Grande-Bretagne avec sa responsabilité envers ses actionnaires.

Des sources de l’industrie notent que même si l’Allemagne est déjà impliquée dans le programme UltraFan, l’ampleur de sa participation future reste incertaine. Un transfert des investissements et de l’expertise à l’étranger constituerait un revers important pour les ambitions industrielles du Royaume-Uni et pourrait entraîner la perte d’un savoir-faire technologique précieux.

Retour sur le marché des monocouloirs

Rolls-Royce envisage de revenir sur le marché des moteurs pour avions monocouloirs, un segment qu’il avait quitté il y a plus de dix ans. Cette absence a empêché l’entreprise de profiter du succès de modèles populaires comme le Boeing 737 et l’Airbus A320. Cependant, la conception évolutive du démonstrateur UltraFan offre une voie de retour dans ce secteur lucratif.

Implication gouvernementale et impact sur l’industrie

Sous la direction du PDG Tufan Erginbilgic, Rolls-Royce recherche un soutien gouvernemental substantiel pour le projet UltraFan, des hauts responsables britanniques, dont Sir Keir Starmer et la Chancelière Rachel Reeves, ayant effectué des visites remarquées au siège de l’entreprise à Derby. Le moteur UltraFan promet d’améliorer l’efficacité d’environ 10 % par rapport aux modèles actuels et peut être adapté aussi bien aux avions monocouloirs qu’aux gros-porteurs.

Les experts voient également des applications militaires potentielles pour cette nouvelle technologie, telles que l’amélioration des performances des avions ravitailleurs ou la conception de moteurs plus compacts pour les avions de chasse. À une époque d’incertitude mondiale, préserver des capacités aéronautiques souveraines devient de plus en plus essentiel.

Ambitions aérospatiales de l’Allemagne

L’Allemagne a joué un rôle central dans le développement de l’UltraFan, les ingénieurs de Dahlewitz collaborant sur la boîte de vitesses et produisant la série Pearl de moteurs pour jets d’affaires. Le gouvernement allemand plaide désormais pour un rôle élargi dans les futurs composants de l’UltraFan, une démarche qui pourrait être controversée au Royaume-Uni, où des sites comme Derby assurent actuellement des tâches de conception et de fabrication critiques.

Ces emplois aérospatiaux à forte valeur ajoutée sont répartis à travers le Royaume-Uni et sont essentiels pour les exportations et la recherche. Les perdre au profit de sites étrangers aurait des conséquences économiques et politiques majeures.

L’aviation, une industrie stratégique

Selon Sander Tordoir, économiste en chef au Centre européen pour la réforme, les industries traditionnelles de l’Allemagne sont menacées, faisant de l’aviation un secteur de plus en plus important. L’Association allemande des industries aérospatiales rapporte que l’emploi dans l’aéronautique a atteint 120 000 en 2024, contre 105 000 il y a dix ans. Airbus reste la pierre angulaire du secteur aéronautique allemand, mais le pays ne dispose pas d’un fabricant national de moteurs à réaction commerciaux complets — un vide qu’il souhaite combler.

Défis pour le Royaume-Uni

Malgré les récents contrats gouvernementaux pour des projets nucléaires et de réacteurs militaires, la structure mondialisée de Rolls-Royce signifie que le Royaume-Uni dispose d’un pouvoir de négociation limité. Avec des finances publiques sous pression, le Royaume-Uni pourrait avoir du mal à égaler les incitations offertes par l’Allemagne, où les dépenses de défense et d’infrastructure sont en hausse.

Les analystes estiment que le gouvernement britannique devrait défendre avec force le maintien de ces emplois hautement productifs sur le sol national, même si Rolls-Royce opère comme une entreprise mondiale cotée en bourse avec des intérêts diversifiés.

Perspectives

Alors que les responsables britanniques affirment que le pays reste un leader de l’aéronautique et apprécie les contributions de Rolls-Royce, la concurrence de l’Allemagne s’intensifie. Pour sa part, Rolls-Royce met en avant son partenariat de longue date avec le Brandebourg et son intention de poursuivre cette collaboration fructueuse.