La menace de Trump d'imposer des tarifs à l'Iran risque de rouvrir le fossé avec la Chine

Par Joe Cash

PÉKIN, 13 janvier (Reuters) - La menace de Donald Trump d'imposer un tarif douanier de 25 % aux pays commerçant avec l'Iran risque de rouvrir d'anciennes blessures avec Pékin, principal partenaire de Téhéran, mettant à l'épreuve l'image internationale du dirigeant chinois Xi Jinping et sa détermination à défendre les intérêts commerciaux de la Chine.

L'Iran est devenu un point de tension majeur dans les relations sino-américaines lors du premier mandat de Trump à la Maison Blanche, alors que Washington renforçait les sanctions contre la République islamique et ciblait Huawei, accusé de vendre de la technologie à ce pays. L'arrestation de la fille de son fondateur au Canada, à la demande des États-Unis, a provoqué de vives rancœurs qui ont perduré jusqu'à la fin de cette administration.

Avec l'Iran de nouveau dans sa ligne de mire, un nouveau droit de douane de 25 % ferait grimper les prélèvements sur les exportations chinoises vers les États-Unis à plus de 70 %, soit davantage que les 57,5 % effectifs en vigueur avant que les deux dirigeants ne concluent un accord en octobre pour désamorcer leur guerre commerciale.

Il reste à préciser quels pays ayant des liens commerciaux avec l'Iran Trump pourrait cibler, et il n'a pas mentionné la Chine. Le président américain a également déjà fait des remarques désinvoltes qui menaçaient de bouleverser la politique étrangère américaine sans qu'elles ne soient suivies d'effet.

« La Chine n'est qu'un prétexte, une sorte de déguisement pour l'administration Trump, afin d'imposer de nouvelles pressions à l'Iran », a déclaré Wang Jin, membre du Beijing Club for International Dialogue, un think tank.

« Mais c'est exagéré, car la Chine ne fait pas tant d'affaires avec l'Iran. »

La Chine a fortement réduit ses importations iraniennes ces dernières années, selon les données des douanes chinoises, les entreprises chinoises étant réticentes à risquer des sanctions américaines. La Chine n'a acheté que 2,9 milliards de dollars de biens iraniens lors des onze premiers mois de l'année dernière, montrent les dernières données douanières, contre un pic de 21 milliards de dollars en 2018, lors du premier mandat de Trump.

« La Chine et l'Iran ne sont pas aussi proches qu'on l'imagine », a déclaré un universitaire chinois basé à Pékin, qui conseille le ministère des Affaires étrangères sur la politique iranienne et a demandé à rester anonyme car il n'était pas autorisé à s'exprimer dans les médias.

La relation commerciale entre la Chine et l'Iran repose principalement sur le pétrole, et bien que Pékin n'ait pas réussi à élargir les échanges commerciaux entre les deux pays, les relations politiques se sont resserrées, a-t-il ajouté.

Pékin assure près de 80 % du pétrole iranien expédié grâce à de petits raffineurs indépendants opérant hors des registres officiels pour contourner les sanctions américaines liées aux ambitions nucléaires de l'Iran. Les grandes compagnies pétrolières chinoises soutenues par l'État n'ont plus fait d'affaires avec l'Iran depuis 2022. Certains analystes estiment que les expéditions des indépendants font grimper la valeur totale des achats chinois à des dizaines de milliards de dollars.