Le Pentagone va investir 1 milliard de dollars dans l’activité de moteurs de fusée de L3Harris

Par Mike Stone

13 janvier - Le gouvernement américain investira 1 milliard de dollars dans l’activité moteurs de fusée de L3Harris Technologies, garantissant un approvisionnement régulier des moteurs essentiels utilisés dans une large gamme de missiles tels que Tomahawk et les intercepteurs Patriot.

Cet accord représente le dernier investissement du gouvernement américain dans le secteur des entreprises américaines, lequel a inclus une participation de 10 % dans le fabricant de puces Intel et des investissements dans des producteurs de minéraux critiques. Il intervient quelques jours seulement après que le Président Donald Trump a critiqué les contractants de la défense pour la lenteur de la production d’armement.

L3Harris a annoncé mardi qu’elle scinderait son activité moteurs de fusée en une nouvelle société cotée en bourse, soutenue par un investissement gouvernemental de 1 milliard de dollars sous forme de titres convertibles. Ces titres seront automatiquement convertis en actions ordinaires lorsque la société sera introduite en bourse plus tard en 2026.

L’investissement dans un contractant de la défense n’est pas une totale surprise après que le secrétaire au Commerce américain Howard Lutnick a déclaré en août dernier que l’administration Trump envisageait de prendre des participations dans de grands contractants de la défense, dont Lockheed Martin.

L’investissement dans Intel a été une aubaine pour l’entreprise, dont les actions ont plus que doublé depuis l’annonce. Mais la prise de participation du gouvernement dans L3Harris pourrait susciter des réactions négatives de la part des concurrents de L3Harris, car cela crée un conflit d’intérêts potentiellement significatif pour le gouvernement américain. Le Pentagone détiendra une participation dans une société qui soumissionne régulièrement pour des contrats majeurs de défense et autres contrats publics.

Cet investissement marque le premier partenariat direct de ce type avec un fournisseur et résulte de la nouvelle Stratégie de Transformation des Achats du département et de son initiative « Go Direct-to-Supplier ». Cette stratégie prévoit de négocier et d’investir directement auprès de fournisseurs critiques pour réaliser des économies.

L’unité Missile Solutions de L3Harris, qui produit des systèmes de propulsion pour de nombreux missiles, dont Patriot, THAAD, Tomahawk et Standard Missile, sera séparée de l’entreprise. L3Harris conservera la majorité du capital et le contrôle de la nouvelle entité. L’accord garantit pratiquement un flux d’activité régulier pour la nouvelle unité.

La semaine dernière, les États-Unis ont signé un accord distinct de sept ans avec Lockheed Martin pour augmenter la production du missile PAC-3, le type lancé par le système Patriot, à 2 000 unités par an contre environ 600 actuellement.

La structure de la transaction — combinant un titre préférentiel convertible par le gouvernement avec une introduction en bourse prévue tout en maintenant le contrôle de la société mère — est très inhabituelle dans le secteur de la défense et pourrait faire l’objet d’un examen de la part des régulateurs et des législateurs préoccupés par les conflits d’intérêts et la concurrence sur le marché.