D'anciens ingénieurs de Dyson développent une chaudière électrique comme alternative aux pompes à chaleur

Une chaudière électrique innovante propose une alternative compacte et écologique au chauffage

Deux anciens ingénieurs de Dyson ont obtenu un investissement important pour leur nouvelle entreprise, Luthmore, qui vise à lancer des chaudières électriques alimentées par batterie comme alternative plus écologique aux systèmes de chauffage au gaz traditionnels.

Les fondateurs Craig Wilkinson et Martin Gutkowski, basés dans le Wiltshire, ont conçu une chaudière entièrement électrique qui remplace directement les chaudières à gaz combinées dans les habitations. Leur appareil a la même taille que les chaudières à gaz standard et intègre une batterie, permettant un chauffage rapide de l’eau sans nécessiter de réservoir de stockage séparé.

Ce design compact en fait une option attrayante pour les foyers disposant de peu d’espace, en particulier ceux qui ne peuvent pas installer de pompes à chaleur lors du remplacement des chaudières à gaz.

Luthmore a récemment attiré 5,5 millions de livres sterling de nouveaux financements auprès d’investisseurs tels que la British Business Bank et des promoteurs immobiliers, portant leur capital total levé à plus de 12 millions de livres.

Bien que l’entreprise reconnaisse que l’utilisation de leur chaudière électrique coûtera plus cher que celle d’une chaudière à gaz, le prix initial est nettement inférieur à celui d’une pompe à chaleur.

Politique gouvernementale et tendances du marché

Le gouvernement étudie actuellement la possibilité d’étendre son programme de modernisation des chaudières — qui, pour l’instant, ne concerne que les pompes à chaleur avec des subventions allant jusqu’à 7 500 £ — afin d’y inclure les chaudières électriques. Les chaudières à gaz ont été interdites dans les logements neufs l’année dernière, et le ministre de l’Énergie Ed Miliband travaille à l’élimination progressive de leur utilisation dans le cadre des objectifs de neutralité carbone du Royaume-Uni, même si l’interdiction totale de nouvelles installations de chaudières à gaz d’ici 2035 a été reportée.

La chaudière électrique de Luthmore est plus abordable à l’achat qu’une pompe à chaleur mais engendre des coûts de fonctionnement annuels plus élevés. L’entreprise cible initialement les appartements et les petites maisons, comme les maisons mitoyennes, qui représentent environ cinq à six millions de logements au Royaume-Uni.

Wilkinson et Gutkowski ont déjà collaboré chez Dyson, notamment sur le projet de voiture électrique de l’entreprise, finalement abandonné. Ils ont maintenant accueilli Herve Dehareng, un autre ancien cadre de Dyson, en tant que CEO de Luthmore.

« Il existe de nombreux foyers pour lesquels les pompes à chaleur ne sont tout simplement pas adaptées, nous proposons donc une solution différente », a expliqué Wilkinson. « Notre chaudière s’installe dans le même espace qu’une chaudière à gaz combinée et ne nécessite ni réservoir d’eau ni remplacement des radiateurs. Elle est idéale pour les petites propriétés où les pompes à chaleur peuvent ne pas être pratiques en raison de leur taille ou de leur coût initial. »

Répondre à la problématique du coût élevé de l’électricité au Royaume-Uni

La plupart des chaudières électriques se limitent à une puissance de 10 à 15 kilowatts depuis le réseau, bien en deçà des 30 kW générés par une chaudière à gaz typique. Cependant, la batterie intégrée de Luthmore permet à leur chaudière de fournir des performances équivalentes aux modèles à gaz, avec suffisamment d’eau chaude pour une douche de 20 minutes.

Le système peut également être configuré pour se recharger pendant les heures creuses si le foyer dispose d’un tarif d’électricité intelligent, ce qui aide à réduire les coûts d’exploitation.

« Notre technologie fournit de l’eau chaude à une puissance bien supérieure à celle des systèmes électriques standards, offrant une expérience similaire à celle des chaudières à gaz combinées », a déclaré Wilkinson.

Malgré ces avantages, l’entreprise reconnaît que le prix élevé de l’électricité en Grande-Bretagne implique que leur chaudière sera plus coûteuse à l’usage que les alternatives au gaz. Actuellement, l’électricité coûte 26,35 p par kilowattheure, contre seulement 5,93 p pour le gaz, en grande partie à cause de taxes supplémentaires sur les factures d’électricité pour l’amélioration du réseau et les subventions vertes.

Cette différence de prix pourrait décourager certains consommateurs de passer au chauffage électrique, même si cela est en phase avec les objectifs climatiques du gouvernement.

• Coût annuel estimé pour un appartement typique de deux chambres : 667 £ pour la chaudière de Luthmore, 444 £ pour une chaudière à gaz, et 556 £ pour une pompe à chaleur.
• Prix initial de Luthmore : 4 500 £, contre une moyenne de 13 000 £ pour une pompe à chaleur.

Depuis le lancement du programme de modernisation des chaudières en 2022, plus de 177 000 pompes à chaleur ont été installées, dont environ 61 000 en 2025, selon les données de MCS.

Perspectives d’avenir pour le chauffage électrique

Le Department for Energy Security and Net Zero évalue encore le potentiel de diverses solutions de chauffage électrique, y compris les chaudières électriques. Un porte-parole a déclaré :

« Nous investissons 1,5 milliard de livres supplémentaires dans notre initiative pour des foyers chauds, portant le total à près de 15 milliards de livres — le plus grand investissement public jamais réalisé pour la modernisation des logements. Bien qu’il n’y ait actuellement aucun projet d’ajouter les chaudières électriques au programme de modernisation, nous restons ouverts aux retours de l’industrie et des consommateurs concernant les technologies de chauffage alternatives. »