La Chine est en mesure de tirer parti du protectionnisme commercial de Trump.

Les changements du commerce mondial en réponse aux politiques tarifaires américaines

WASHINGTON (AP) — Les principaux partenaires commerciaux des États-Unis ajustent leurs stratégies économiques alors que les mesures commerciales agressives et imprévisibles du président Donald Trump les poussent à rechercher de nouveaux marchés.

Vendredi, le Canada s'est écarté des États-Unis en réduisant son droit d'importation de 100 % sur les véhicules électriques chinois, obtenant en échange une baisse des tarifs sur ses exportations agricoles, notamment le canola.

Edward Alden, chercheur principal au Council on Foreign Relations, a déclaré : « Il s’agit d’un changement significatif dans les alliances économiques du Canada. Les Canadiens considèrent désormais les États-Unis comme une menace économique plus grande que la Chine, ce qui fait de ce moment un tournant. »

Le Canada a souvent été au centre des actions commerciales imprévisibles de Trump. Par exemple, en octobre dernier, Trump a annoncé une taxe de 10 % sur les produits canadiens en représailles à une publicité critique du gouvernement de l’Ontario. Bien qu'il n’ait pas mis en œuvre cette augmentation, des droits de douane persistent sur des secteurs clés comme l’acier et l’aluminium.

Cependant, l’accord récent avec la Chine représente une décision risquée pour le Premier ministre canadien Mark Carney, car cela pourrait provoquer des représailles de la part de Trump alors que les discussions sur le renouvellement de l’accord commercial nord-américain vital approchent.

Les partenaires commerciaux à la recherche de nouvelles opportunités

Le Canada n’est pas le seul à explorer des alternatives au vaste marché américain. Les droits de douane généralisés de Trump poussent d’autres nations à diversifier leurs relations commerciales.

L’Union européenne s’apprête à signer officiellement un accord commercial avec le Mercosur—le bloc sud-américain comprenant le Brésil et l’Argentine—et négocie également avec l’Inde.

La Chine, confrontée aux droits de douane américains depuis le premier mandat de Trump, a réorienté ses exportations vers l’Europe et l’Asie du Sud-Est. Cette stratégie semble porter ses fruits, car l’excédent commercial de la Chine avec le reste du monde a atteint un record de 1,2 trillion de dollars en 2025, malgré la baisse des ventes aux États-Unis.

Depuis son retour au pouvoir en janvier, Trump a inversé des décennies de politique américaine favorable au libre-échange, imposant d’importants droits de douane sur les importations de presque tous les pays et ciblant des industries comme l’acier et l’automobile avec des taxes supplémentaires.

Trump soutient que ces droits de douane généreront des revenus pour le Trésor américain, protégeront les industries nationales et attireront des investissements. Par exemple, Taïwan a accepté d’investir 250 milliards de dollars aux États-Unis après que Trump a abaissé les droits de douane sur ses produits de 20 % à 15 %.

Des mesures tarifaires imprévisibles

Les décisions tarifaires du président ont souvent été soudaines et incohérentes. Par exemple, il a ciblé le Brésil après que son gouvernement a poursuivi son allié, l’ancien président Jair Bolsonaro. Récemment, il a menacé d’imposer des droits de douane aux pays qui ne soutiennent pas ses efforts pour acquérir le Groenland auprès du Danemark.

Les relations complexes du Canada avec la Chine

L’accord conclu vendredi à Pékin représente un changement notable dans la politique canadienne. En 2024, le Canada avait aligné sa politique sur celle des États-Unis en imposant des droits de douane de 100 % sur les véhicules électriques chinois, invoquant la crainte que des voitures chinoises abordables n’inondent le marché nord-américain.

Cependant, le nouvel accord avec la Chine apporte des avantages concrets au Canada. Par exemple, les producteurs de canola bénéficieront d’un meilleur accès au marché chinois, les droits de douane sur le canola passant de 84 % à 15 %. Les producteurs sont optimistes quant à la relance des exportations de cette culture essentielle.

De plus, la préférence de l’administration Trump pour les combustibles fossiles au détriment de l’énergie propre l’a rendue « ouvertement hostile à la production de véhicules électriques en Amérique du Nord », selon l’économiste Mary Lovely du Peterson Institute for International Economics. Elle avertit que la résistance des États-Unis pourrait rendre l’industrie automobile nord-américaine obsolète, tandis que la Chine progresse dans la technologie des véhicules électriques.

« Le leadership de la Chine dans les véhicules électriques est évident », a déclaré Carney. « Ils fabriquent certains des véhicules les plus rentables et économes en énergie au monde. Pour que le Canada développe un secteur concurrentiel des véhicules électriques, nous devons collaborer avec des partenaires innovants, intégrer leurs chaînes d’approvisionnement et stimuler la demande intérieure. »

Cependant, l’ouverture de Carney envers Pékin n’est pas sans risque. Alden a souligné : « Ce fut une décision extrêmement difficile pour Carney. Les relations canado-chinoises ont été très tendues. »

En 2018, la Chine a détenu deux Canadiens en réponse à l’arrestation par le Canada d’une dirigeante de Huawei à la demande des États-Unis. Tous ont été libérés lors d’un échange en 2021. Le Canada a également enquêté sur des ingérences présumées de la Chine dans ses élections de 2019 et 2021.

L’accord a été critiqué pour exposer potentiellement les travailleurs canadiens de l’automobile à la concurrence de véhicules électriques chinois à bas coût. Le Premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, dont la province est le centre de l’industrie automobile canadienne, a dénoncé l’accord, avertissant : « La Chine a désormais une porte d’entrée sur le marché canadien et va l’exploiter au détriment des travailleurs canadiens. Pire encore, en abaissant les droits de douane sur les véhicules électriques chinois, cet accord déséquilibré pourrait exclure les constructeurs automobiles canadiens du marché américain, notre principale destination d’exportation. »

Carney a répondu en soulignant les limites de l’accord : la Chine ne pourra exporter que 49 000 véhicules électriques vers le Canada au taux réduit de 6,1 %, avec un plafond passant à environ 70 000 sur cinq ans.

Implications pour le commerce nord-américain

La plus grande vulnérabilité du Canada reste sa relation avec les États-Unis. L’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC), qui permet un commerce sans droits de douane en Amérique du Nord, doit être renouvelé cette année. Trump devrait demander des modifications favorisant l’industrie américaine, et pourrait même menacer de se retirer de l’accord, en particulier s’il souhaite pénaliser Carney pour son rapprochement avec la Chine.

Cela constitue une préoccupation majeure pour le Canada, qui envoie les trois quarts de ses exportations aux États-Unis.

William Reinsch, ancien responsable du commerce américain et aujourd’hui au Center for Strategic and International Studies, a commenté : « L’accord Canada-Chine va compliquer les négociations. Trump n’approuvera probablement pas la décision du Canada, pourrait riposter—probablement en visant le secteur automobile canadien—et soulèvera certainement la question lors des discussions sur l’AEUMC. »

Malgré cela, Trump a félicité Carney vendredi, déclarant : « Si vous pouvez parvenir à un accord avec la Chine, vous devriez le faire. » Carney a également noté que l’arrangement avec la Chine est préliminaire, laissant la place à des ajustements pour éviter tout conflit avec les États-Unis.

Carney pourrait également compter sur le soutien des entreprises américaines. Les constructeurs automobiles américains, qui opèrent sur tout le continent, devraient défendre fermement l’AEUMC. Les agriculteurs et les sociétés technologiques américaines bénéficient également des dispositions de l’accord concernant le commerce agricole et numérique.

Pour l’instant, comme l’a observé Mary Lovely, l’accord de Carney avec la Chine montre que le Canada explore de nouveaux partenariats et dispose d’alternatives qui pourraient lui permettre de quitter l’AEUMC plutôt que d’accepter des conditions défavorables imposées par les États-Unis.

Reportage de Ken Moritsugu à Pékin, Rob Gillies à Toronto et Chan Ho-him à Hong Kong.