Oleh David Lawder dan Timothy Aeppel
WASHINGTON, 8 Januari (Reuters) - Eksekutif perusahaan, broker bea cukai, dan pengacara perdagangan tengah bersiap menghadapi putusan Mahkamah Agung mengenai legalitas tarif global besar-besaran yang diberlakukan oleh Presiden Donald Trump - serta kemungkinan perebutan untuk mendapatkan pengembalian dana sekitar $150 miliar dari pemerintah AS atas bea masuk yang telah dibayarkan oleh importir jika ia kalah.
Antisipasi bahwa pengadilan akan membatalkan tarif yang diberlakukan Trump berdasarkan International Emergency Economic Powers Act tahun 1977 meningkat setelah argumen pada bulan November dalam kasus tersebut, ketika hakim konservatif dan liberal sama-sama meragukan apakah undang-undang tersebut memberinya wewenang untuk mengenakan bea tersebut.
Pengadilan diperkirakan akan mengeluarkan putusan pada hari Jumat tetapi, sebagaimana biasanya, belum mengumumkan kasus mana yang akan diputuskan.
Beberapa perusahaan memperkirakan bahwa meskipun pengadilan membatalkan tarif Trump, presiden dari Partai Republik tersebut tidak akan mempermudah mereka untuk mendapatkan pengembalian dana.
"Sudah menjadi sifat pemerintah untuk tidak mengembalikan uang. Dan Trump pasti tidak ingin mengembalikan uang," kata Jim Estill, CEO Danby Appliances, sebuah perusahaan asal Kanada yang menjual kulkas kecil, microwave, dan peralatan laundry melalui toko-toko besar termasuk Home Depot.
Produk-produk tersebut dibuat di Tiongkok dan negara Asia lain yang menjadi target tarif Trump. Jika Danby dapat mengembalikan $7 juta miliknya, Estill mengatakan dia juga khawatir Home Depot dan pelanggannya juga akan meminta bagian.
"Ini akan menjadi kekacauan besar," tambah Estill.
Trump adalah presiden pertama yang menggunakan International Emergency Economic Powers Act, atau IEEPA, untuk memberlakukan tarif. Undang-undang ini secara historis digunakan untuk menjatuhkan sanksi kepada musuh AS atau membekukan aset mereka.
Tarif terkait IEEPA miliknya menghasilkan estimasi penerimaan sebesar $133,5 miliar antara 4 Februari dan 14 Desember, tanggal data terbaru dari U.S. Customs and Border Protection, atau CBP. Total saat ini diperkirakan mendekati $150 miliar berdasarkan kelanjutan rata-rata tingkat penerimaan harian dari akhir September hingga pertengahan Desember, sebagaimana dihitung oleh Reuters.
LANGKAH PENGEMBALIAN DANA ELEKTRONIK
Perubahan teknis yang diumumkan oleh CBP pada 2 Januari yang akan mengalihkan semua pengembalian dana tarif menjadi distribusi elektronik efektif mulai 6 Februari meningkatkan harapan akan proses yang teratur.
Meskipun langkah ini belum memenuhi harapan importir untuk proses pengembalian dana otomatis penuh, "ini memberi sinyal bahwa Bea Cukai benar-benar siap untuk melanjutkan pengembalian dana, jika Mahkamah Agung memang memutuskan demikian," kata Angela Lewis, kepala global bea cukai di perusahaan ekspedisi dan logistik Flexport.
Juru bicara CBP tidak menanggapi pertanyaan mengenai bagaimana lembaga tersebut akan menangani putusan terhadap tarif Trump. Lembaga tersebut dalam pernyataannya mengatakan bahwa penghapusan penggunaan cek kertas untuk pengembalian dana akan mempercepat pembayaran melalui portal elektronik ACE miliknya dan mengurangi kesalahan serta penipuan.
Meski skala potensi pengembalian dana ini belum pernah terjadi sebelumnya bagi CBP, Departemen Keuangan AS sudah terbiasa dengan distribusi cepat ratusan miliar dolar pengembalian pajak setiap tahun. Juru bicara Departemen Keuangan AS tidak menanggapi pertanyaan mengenai kemungkinan pengembalian dana tarif.
Menteri Keuangan AS Scott Bessent telah menyatakan keyakinan bahwa Mahkamah Agung akan mendukung Trump.
Perwakilan Perdagangan AS Jamieson Greer mengatakan bahwa Departemen Keuangan dan CBP perlu menentukan hak pengembalian dana apa pun, dan menyatakan keyakinan bahwa setiap pendapatan yang hilang dapat digantikan dengan tarif baru yang dikenakan Trump di bawah otoritas hukum lainnya.
Trump memberlakukan tarif terkait IEEPA dengan dua cara. April lalu, ia mengumumkan tarif "resiprokal" pada barang-barang impor dari sebagian besar mitra dagang AS berdasarkan keadaan darurat nasional yang ia umumkan terkait defisit perdagangan AS. Pada Februari dan Maret, ia memberlakukan tarif pada Tiongkok, Kanada, dan Meksiko, dengan alasan perdagangan obat penghilang rasa sakit fentanyl dan narkoba ilegal sebagai keadaan darurat nasional.
TINDAKAN PREEMPTIVE
Setiap proses pengembalian dana akan sangat tergantung pada apakah Mahkamah Agung memberikan instruksi mengenai pengembalian dana atau malah menyerahkan masalah itu ke pengadilan tingkat bawah, kemungkinan besar Court of International Trade, menurut Joseph Spraragen, pengacara bea cukai New York di firma Grunfeld, Desiderio, Lebowitz, Silverman & Klestadt.
Importir biasanya memiliki waktu 314 hari untuk melakukan koreksi atas impor mereka sebelum dianggap "diselesaikan" dan tidak ada pengembalian dana yang diizinkan. Batas waktu ini telah berlalu untuk impor dari Tiongkok yang dikenai tarif pada Februari 2025.
Beberapa perusahaan, termasuk operator gudang grosir Costco, telah mengajukan gugatan preemptive terhadap CBP untuk mempertahankan hak mereka atas kemungkinan pengembalian dana. Costco dalam pengajuan hukum menyebutkan bahwa tindakan tersebut perlu dilakukan karena meskipun Mahkamah Agung menyatakan bea tersebut tidak sah, importir yang telah membayar bea terkait IEEPA "tidak dijamin akan mendapatkan pengembalian dana atas tarif yang dikumpulkan secara tidak sah" tanpa putusan pengadilan.
Perusahaan pengalengan tuna Bumble Bee Foods, produsen kosmetik Revlon, pembuat kacamata Ray-Ban EssilorLuxottica, Kawasaki Motors, dan Yokohama Tire juga telah mengajukan gugatan serupa.
HAK PENGEMBALIAN DANA
Beberapa perusahaan kecil tidak menunggu, melainkan memilih menjual klaim mereka kepada hedge fund dengan nilai sangat kecil di pasar sekunder hak pengembalian dana yang berkembang pesat. Perusahaan mainan Kids2, yang mengimpor produknya dari Tiongkok, mengatakan kepada Reuters bahwa mereka mendapatkan 23 sen per dolar untuk tarif "resiprokal", tetapi hanya sembilan sen per dolar untuk tarif terkait perdagangan fentanyl.
Jay Foreman, CEO Basic Fun!, yang menjual Tonka trucks, Care Bears, dan mainan konstruksi K'Nex, menyatakan skeptis bahwa perusahaannya akan melihat kembali $6 juta bea yang telah dibayarkan sebelum penjualan Natal. Foreman mengatakan dia memperkirakan pemerintahan Trump akan "mengaburkan atau menunda" pembayaran pengembalian dana meskipun diperintahkan untuk melakukannya.
Foreman mengatakan dia belum mempertimbangkan menjual klaim pengembalian dana perusahaannya, tetapi akan mempertimbangkan penjualan setelah putusan jika itu berarti pembayaran lebih cepat.
"Hal terakhir yang ingin diketahui publik Amerika adalah sekelompok orang Wall Street licik atau jenis pemberi pinjaman predator akan datang dan mendapatkan keuntungan besar dari semua ini," kata Foreman.
Pete Mento, direktur konsultasi perdagangan di firma konsultan Baker Tilly, mengatakan saran terbaiknya adalah perusahaan harus menjaga catatan yang sangat teliti dan bergerak cepat. Mento mengatakan dia memperkirakan perusahaan akan perlu membuktikan bahwa mereka telah membayar tarif berbasis IEEPA sebelum dapat memperoleh pengembalian dana.
"Orang-orang yang mengajukan klaim lebih awal dan dilakukan dengan benar adalah mereka yang akan mendapatkan manfaat paling cepat," kata Mento. "Dan, mengetahui bagaimana proses di Washington berjalan, bisa saja memakan waktu bertahun-tahun sebelum Anda melihat uang tersebut."
(Pelaporan oleh David Lawder dan Timothy Aeppel; Penyuntingan oleh Will Dunham dan Dan Burns)
