Eutelsat, pesaing Starlink, menandatangani kesepakatan dengan MaiaSpace Eropa untuk meluncurkan satelit

Oleh Gianluca Lo Nostro

16 Jan (Reuters) - Operator satelit Eropa Eutelsat pada hari Jumat mengatakan bahwa mereka telah menandatangani kesepakatan dengan startup luar angkasa Prancis MaiaSpace untuk peluncuran satelit low Earth orbit (LEO) di masa depan, dalam dorongan strategis besar bagi Eropa yang berupaya mengejar ketertinggalan dari pesaing Amerika Serikat, SpaceX.

Perjanjian dengan MaiaSpace, anak perusahaan dari produsen roket terbesar di Eropa, ArianeGroup, merupakan kesepakatan peluncuran berganda yang akan dimulai pada tahun 2027.

MaiaSpace akan menambah opsi peluncuran pelengkap di samping mitra yang sudah ada, kata Arlen Kassighian, kepala petugas teknik di Eutelsat.

Eutelsat memiliki OneWeb, yang saat ini merupakan satu-satunya konstelasi LEO operasional di dunia selain Starlink milik Elon Musk.

OneWeb dianggap sebagai aset strategis oleh pemerintah Prancis dan Inggris, dua pemegang saham terbesar Eutelsat, karena satelit-satelitnya menyediakan akses internet yang aman bagi pemerintah, militer, bisnis, dan konsumen di daerah yang kurang terlayani.

Presiden Prancis Emmanuel Macron tahun lalu menyerukan Eropa untuk meningkatkan strategi luar angkasanya guna menandingi Starlink, dan pada hari Kamis mengatakan bahwa Prancis akan mempercepat penggunaan konstelasi satelit LEO.

MaiaSpace sedang mengembangkan peluncur mini yang sebagian dapat digunakan kembali, yang akan menjadikannya yang pertama di Eropa.

Roket yang dapat digunakan kembali membantu menurunkan biaya peluncuran dan memungkinkan peluncuran yang lebih sering.

SpaceX telah menggunakan roket Falcon 9 yang sebagian dapat digunakan kembali selama lebih dari satu dekade dan sedang menguji versi yang ditingkatkan, Starship, yang dirancang untuk dapat digunakan kembali sepenuhnya.

Ariane 6 adalah sistem peluncuran berat utama Eropa tetapi tidak dapat digunakan kembali. Roket SpaceX telah mendukung frekuensi peluncuran tinggi yang memungkinkan penyebaran lebih dari 9.000 satelit Starlink.

Eutelsat telah mengandalkan SpaceX dan Indian Space Research Organisation untuk peluncuran terbaru, meskipun OneWeb mengirim satelit pertamanya ke orbit dengan Soyuz milik Rusia sebelum membatalkan kemitraan tersebut setelah invasi Moskow ke Ukraina pada tahun 2022.

Eutelsat, yang mengakuisisi OneWeb pada 2023, berencana meluncurkan 440 satelit LEO buatan Airbus dalam beberapa tahun ke depan untuk memperbarui dan memperluas konstelasinya.

MaiaSpace, yang didirikan pada 2022, berharap dapat memulai operasi komersial pada 2026.

(Laporan oleh Gianluca Lo Nostro di Gdansk; Penyuntingan oleh Milla Nissi-Prussak)