Mentre il quick commerce in India è diventato sinonimo di consegne in 10 minuti — e rappresenta il settore più caldo per startup e investitori — FirstClub sta seguendo una strada più lenta e curata. Tuttavia, a soli tre mesi dal lancio della sua app, la startup di 8 mesi ha triplicato la sua valutazione.
Con una valutazione post-money di 120 milioni di dollari, la startup con sede a Bengaluru ha raccolto 23 milioni di dollari in un round di Serie A (composto per oltre il 90% da equity e il resto da debito) co-guidato dagli investitori di ritorno Accel e RTP Global. Al round hanno partecipato anche Blume Founders Fund, 2am VC, Paramark Ventures e Aditya Birla Ventures. Questo nuovo finanziamento arriva appena otto mesi dopo che FirstClub aveva raccolto un round seed da 8 milioni di dollari con una valutazione di 40 milioni di dollari a dicembre.
L’e-commerce in India — la seconda base di acquirenti più grande al mondo — è salito a circa 60 miliardi di dollari in valore lordo della merce (GMV) e si prevede che crescerà del 18% annuo, raggiungendo i 170-190 miliardi di dollari entro il 2030, secondo un recente rapporto di Bain & Company. Si prevede che quasi un dollaro su dieci speso al dettaglio in India sarà speso online entro la fine del decennio. Negli ultimi mesi, il mercato è passato dall’e-commerce tradizionale, dove le consegne richiedevano tipicamente due o tre giorni, a un’evasione ultra-rapida — guidata principalmente dall’ascesa delle startup di quick commerce. Questo cambiamento ha persino spinto colossi come Amazon e Flipkart, di proprietà di Walmart, a entrare nella mischia con le proprie offerte di consegna rapida.
Tuttavia, FirstClub vede una lacuna: invece di correre per essere il più veloce, la startup punta sulla qualità. Si rivolge al 10% delle famiglie indiane più abbienti — circa 20 milioni — con prodotti premium e un’esperienza curata.
Lanciata a giugno, la startup attualmente serve clienti in alcune località di Bengaluru con quattro dark store, che chiama “clubhouses”. I dark store sono centri di evasione che assomigliano a negozi al dettaglio ma servono solo ordini online. L’azienda dispone di oltre 4.000 stock-keeping unit selezionate da marchi di alimenti confezionati, prodotti freschi, panetteria, latticini e nutrizione.
“In base ai dati degli ultimi tre mesi, è abbastanza chiaro che i consumatori sono felici di aspettare se ricevono una selezione molto differenziata, una buona qualità dei prodotti, un servizio differenziato e un’esperienza molto assistita,” ha dichiarato Ayyappan R, fondatore e CEO di FirstClub, in un’intervista.
Attualmente la startup registra un valore medio degli ordini di ₹1.050 (circa 12 dollari) — circa il doppio rispetto alle principali piattaforme di quick commerce nella consegna di generi alimentari — insieme a un tasso di riacquisto del 60%, ha detto l’amministratore delegato a TechCrunch.
Il fondatore è partito con una solida esperienza alle spalle. Prima di fondare FirstClub a dicembre, Ayyappan ha trascorso oltre un decennio in Flipkart, la più grande azienda di e-commerce indiana, dove ha guidato team nelle sue controllate Myntra (un sito di e-commerce di moda) e Cleartrip (un sito di prenotazione viaggi). In precedenza ha fatto parte del team del gigante indiano dei beni di consumo ITC, concentrandosi su strategie per espandere il mercato alimentare e la copertura dei punti vendita. Queste esperienze lo hanno aiutato a trasformare rapidamente FirstClub da un concetto a un’attività.
“In sei mesi siamo riusciti a costruire una piattaforma tecnologica end-to-end,” ha ricordato.
La startup ha inoltre creato la propria rete di supply chain e collaborato con marchi selezionati per offrire prodotti esclusivi. Attualmente, il 60% dei prodotti sulla sua piattaforma è esclusivo.
“Non puntiamo sulla velocità di consegna, ma diciamo che i prodotti che trovi qui non li troverai altrove, né offline né online,” ha detto Ayyappan a TechCrunch.
FirstClub ha anche assunto un panel di consumatori terzi per testare i prodotti che saranno presenti sulla sua piattaforma.
“Se prendo ad esempio, diciamo, il paneer (formaggio fresco in hindi), 20 prodotti di marchi molto diversi di paneer vengono testati da questo panel di consumatori, che viene fatto come test alla cieca, e qualunque sia il migliore, i primi tre prodotti, questi verranno inseriti sulla piattaforma,” ha dichiarato il fondatore.
La startup ha iniziato il suo percorso con la spesa come prima categoria. Ha scoperto che, sebbene la concorrenza sia piuttosto intensa in questo settore, con la maggior parte delle aziende di quick commerce, tra cui Blinkit e Instamart di Swiggy, che offrono generi alimentari tramite le loro piattaforme, c’è spazio per una selezione differenziata di articoli di qualità premium, ha detto Ayyappan.
Piani di espansione alimentati da nuovi finanziamenti
FirstClub punta a espandersi oltre la spesa in nuove categorie, tra cui alimenti per bambini, cibo per animali domestici e nutraceutici. Sta entrando nel settore dei caffè nei prossimi 30 giorni, ha detto Ayyappan a TechCrunch, con un approccio differenziato che non includerà cibo preriscaldato ma solo prodotti freschi.
La startup prevede inoltre di entrare nelle categorie di articoli per la casa e di merchandising generale entro i prossimi sei mesi. Questo includerà decorazioni per la casa, articoli essenziali per la casa, cura della casa, arredamento e persino utensili, ha detto il fondatore.
La base clienti di FirstClub è composta per il 70% da donne. Di conseguenza, l’azienda non solo seleziona prodotti su misura per loro, ma si sta anche espandendo nelle categorie più rilevanti per le loro esigenze.
Condividendo ulteriori informazioni sui clienti, Ayyappan ha detto a TechCrunch che i clienti di FirstClub appartengono principalmente alla fascia di reddito di ₹1,5 milioni (circa 17.000 dollari) di reddito familiare annuo. La startup impedisce ai clienti di completare l’acquisto se il valore del carrello è inferiore a ₹199 (circa 2,40 dollari) per selezionare i clienti giusti.
Inoltre, l’app è progettata per un’esperienza guidata dalla navigazione piuttosto che dalla ricerca, che è tipica della maggior parte delle piattaforme di quick commerce. Questo approccio incoraggia gli utenti a trascorrere più tempo esplorando le opzioni, migliorando la fidelizzazione e consentendo alla startup di offrire un’esperienza curata basata sulle informazioni dei clienti. La startup ha anche vietato dalla sua supply chain prodotti contenenti oltre 200 ingredienti che possono nuocere ai consumatori, ha detto il fondatore.
L’app di FirstClub offre un’esperienza curata ai clienti Image Credits:FirstClub “Tutti dicono: ‘Offrirò una vasta selezione e lascerò che il consumatore scelga ciò che vuole’, mentre la piattaforma si assume la responsabilità — dicendo che ogni singolo prodotto che vende deve essere di qualità eccellente,” ha osservato Ayyappan.
FirstClub fondamentalmente vuole portare il tipo di esperienza che rivenditori come Costco, Whole Foods, Trader Joe’s e TJ Maxx offrono in Nord America, ha dichiarato il fondatore.
“Vogliamo essere presenti per i consumatori su più canali e più piattaforme,” ha detto. “Probabilmente una consegna programmata, consegna in abbonamento, offline, quindi tutto questo entrerà in gioco.”
Con i nuovi finanziamenti, la startup prevede anche di espandere le sue clubhouses fino a 35, coprendo la maggior parte di Bengaluru quest’anno, prima di entrare in una nuova città.
“Potremmo anche invitare i consumatori nelle nostre clubhouses per mostrare quanto siano igieniche e come manteniamo la qualità,” ha detto Ayyappan.
Attualmente la startup conta 185 dipendenti, di cui 75 nel personale operativo.
