Il Dipartimento di Giustizia ha citato in giudizio membri del consiglio della Fed nell'ambito di un'indagine penale su Lisa Cook, approfondendo le accuse secondo cui avrebbe fornito informazioni false nelle domande di mutuo, nel tentativo di arrivare al presidente Jerome Powell.
L'indagine è guidata da procuratori federali che stanno utilizzando grandi giurie per raccogliere prove relative alle proprietà di Cook ad Ann Arbor, Michigan, e Atlanta, Georgia, secondo quanto riportato dal The Wall Street Journal.
L'indagine è iniziata dopo che Bill Pulte, scelto dal presidente Donald Trump per guidare la Federal Housing Finance Agency, ha presentato due denunce penali accusando Lisa di frode ipotecaria. Trump sta utilizzando queste accuse per giustificare la sua rimozione dal consiglio della Fed.
Vuole il suo posto per poterlo sostituire con qualcuno di leale. “Avremo la maggioranza molto presto,” ha detto ai giornalisti il mese scorso parlando del consiglio.
L'avvocato di Lisa, Abbe Lowell, non ha rilasciato dichiarazioni. Anche il Dipartimento di Giustizia ha rifiutato di commentare. Tuttavia, i documenti del tribunale rivelano la posizione di Lisa: lei ritiene che Trump abbia inventato le accuse solo per estrometterla e nominare un sostituto.
Il mese scorso ha intentato una causa sostenendo che la sua rimozione fosse illegale, affermando che Trump ha inventato una motivazione fittizia per occupare il posto e portare avanti la sua agenda politica. Sta chiedendo un ordine d'emergenza per impedirgli di rimuoverla mentre il caso è in corso.
Lisa Cook presenta una causa per bloccare Trump dal sostituirla
La Casa Bianca afferma che la rimozione di Lisa è legale secondo il Federal Reserve Act, che consente al presidente di rimuovere un governatore della Fed “per giusta causa”, e l'amministrazione Trump insiste di agire entro questi poteri.
Ma il team legale di Lisa ha ribattuto la scorsa settimana che lei non ha mai commesso frodi e che è presa di mira per minare l'indipendenza della Fed, con il vero obiettivo di estromettere Powell.
La prossima riunione del consiglio è prevista per il 16 settembre e, se Lisa sarà rimossa entro allora, le persone di Trump avranno la maggioranza. Ma non importa nemmeno, perché Powell sta comunque tagliando i tassi.
Al centro delle accuse c'è la gestione da parte di Lisa di tre domande di mutuo. Le prime due riguardavano case ad Ann Arbor e Atlanta. Entrambe sono state indicate come sua residenza principale nei documenti di prestito presentati nel 2021.
Questo non è automaticamente illegale; alcuni finanziatori lo consentono in determinate condizioni, ma Pulte sostiene che abbia usato questo status per ottenere tassi di interesse più bassi riservati solo agli acquirenti che vivono effettivamente nelle case acquistate. La terza proprietà, un appartamento a Cambridge, Massachusetts, è stata indicata come seconda casa, ma Lisa stava percependo reddito da affitto nello stesso periodo.
Pulte afferma che anche il prestito di Cambridge ha violato le regole perché i termini richiedevano che la proprietà fosse utilizzata principalmente dal proprietario, non affittata. Tuttavia, il prestito non vietava esplicitamente l'affitto. Lisa non ha negato di aver percepito reddito da esso, ma sostiene di non aver fatto nulla di sbagliato.
Ed Martin guida l'indagine DOJ nell'ambito della più ampia offensiva di Trump sulla Fed
L'indagine penale è guidata da Ed Martin, un alto funzionario del Dipartimento di Giustizia. Il Procuratore Generale Pam Bondi lo ha incaricato di indagare sulle frodi ipotecarie da parte di funzionari pubblici. Ed ha servito brevemente come procuratore ad interim degli Stati Uniti a Washington, D.C., nei primi mesi del ritorno di Trump alla Casa Bianca. Ma non ha mai ottenuto l'approvazione del Senato. I repubblicani hanno bloccato la sua conferma dopo che aveva sostenuto persone accusate per l'assalto al Campidoglio del 6 gennaio.
Lisa non è l'unica rivale di Trump ad affrontare questo tipo di pressione legale. Le stesse accuse di frode ipotecaria vengono utilizzate contro il Procuratore Generale di New York Letitia James e il senatore della California Adam Schiff, entrambi critici rumorosi del presidente. L'indagine su Lisa sembra far parte di un modello più ampio: azioni federali contro persone considerate minacce politiche.
Le probabilità di finire in prigione per frode ipotecaria in America sono però piuttosto basse. In tutto lo scorso anno, solo 38 persone sono state condannate per frode ipotecaria federale su letteralmente migliaia di casi, e la pena media è stata di soli 14 mesi, secondo i dati della Sentencing Commission.
Inoltre, la Federal Reserve Bank di Philadelphia ha riportato nel 2023 che circa un terzo degli investitori in case unifamiliari mente sul fatto di vivere nelle case acquistate per ottenere condizioni migliori. Ma dimostrare la frode significa dimostrare l'intento, quindi sì, la difesa di Lisa si basa sull'argomento che, anche se ci fossero stati errori nei documenti, non aveva mai intenzione di ingannare nessuno.
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