L'Iraq è sull'orlo del suo cambiamento geopolitico più significativo degli ultimi anni?

Chevron si afferma come attore chiave nel cambiamento del settore petrolifero iracheno

Dopo che il Ministero del Petrolio iracheno ha inviato inviti esclusivi alle principali compagnie energetiche statunitensi per sviluppare il vasto giacimento petrolifero di West Qurna 2—in seguito alla partenza forzata della russa Lukoil—Chevron si è posizionata come candidato principale. Questa transizione dovrebbe avvenire dopo una temporanea nazionalizzazione del giacimento, per mantenere la produzione durante l’uscita di Lukoil. Chevron è inoltre pronta ad avanzare con il progetto Nasiriyah, che include quattro blocchi di esplorazione nella provincia di Dhi Qar, e il giacimento petrolifero di Balad nella provincia di Salah al-Din. Inoltre, secondo quanto riferito, Chevron e Quantum Energy Partners stanno preparando un’offerta congiunta per gli asset esteri di Lukoil, stimati a 22 miliardi di dollari, una mossa stimolata dal recente inasprimento delle sanzioni statunitensi. Questi sviluppi sollevano la domanda: l’Iraq sta ora tornando decisamente verso gli Stati Uniti e i suoi alleati occidentali, allontanandosi da Russia, Cina, Iran e i loro partner?

Le sanzioni aprono le porte alle compagnie petrolifere occidentali

La rinnovata opportunità per Chevron e altre aziende occidentali in Iraq è il risultato diretto di un’escalation strategica delle sanzioni da parte di USA, Regno Unito e UE. Nell’ottobre dello scorso anno, gli Stati Uniti hanno imposto nuove restrizioni rivolte ai due maggiori produttori petroliferi russi—Lukoil e Rosneft—insieme a qualsiasi entità in cui detengano una quota di maggioranza. Insieme, queste compagnie esportano circa 3,1 milioni di barili di petrolio al giorno, una fonte di entrate cruciale per il conflitto in corso della Russia in Ucraina. Poco dopo tali sanzioni, Lukoil ha ceduto i suoi interessi in Iraq, incluso il significativo giacimento di West Qurna 2—una mossa descritta da un alto consigliere del Tesoro statunitense come un momento cruciale per contrastare l’influenza russa e cinese in Iraq. Rosneft ha seguito riducendo la sua partecipazione nella Kurdistan Pipeline Company dal 60% al 49%, segnalando una ritirata più ampia.

Impatto delle sanzioni e alleanze in cambiamento

La rapida risposta delle principali compagnie petrolifere russe evidenzia la serietà con cui Mosca considera queste sanzioni—un messaggio probabilmente notato anche a Pechino. Secondo un alto consigliere di Trump, le lezioni apprese tra i mandati presidenziali hanno portato a strategie ora più efficaci. Le ultime sanzioni, che coinvolgono anche altre entità russe e cinesi operanti in Iraq, fanno parte di un insieme di misure complete applicate dall’Office of Foreign Assets Control (OFAC) del Tesoro USA. Si tratta di un’escalation significativa rispetto alle sanzioni precedenti che colpivano aziende russe minori. L’UE ha seguito queste azioni, più recentemente con il suo 19° pacchetto di sanzioni, che includeva nuove restrizioni contro la cosiddetta “flotta ombra” russa utilizzata per aggirare gli embarghi. Per la prima volta, l’UE ha anche preso di mira il settore russo del gas naturale liquefatto (LNG), dopo aver precedentemente promesso di porre fine a tutte le importazioni di gas russo entro gennaio 2027—un anno in anticipo rispetto ai programmi.

Contesto: la crescente influenza di Russia e Cina in Iraq

Prima dell’ultima ondata di sanzioni occidentali, Russia e Cina avevano costantemente ampliato la loro presenza in Iraq e nel più ampio Medio Oriente. Dopo che gli Stati Uniti hanno concluso la loro missione di combattimento in Iraq alla fine del 2021, la Cina ha accelerato l’acquisizione di giacimenti petroliferi nel sud, mentre la Russia, tramite Rosneft e Lukoil, ha rafforzato la propria posizione sia nell’Iraq settentrionale sia in quello meridionale. Di conseguenza, le aziende cinesi ora controllano direttamente circa 24 miliardi di barili delle riserve irachene e sono responsabili della produzione di circa 3 milioni di barili al giorno—pari a oltre un terzo delle riserve provate dell’Iraq e a due terzi della produzione attuale. Nel frattempo, le forze statunitensi e alleate in Iraq sono diventate spesso obiettivo di attacchi da parte di milizie sostenute dall’Iran, spesso con il supporto di Russia e Cina. La corruzione nel settore petrolifero e del gas iracheno ha ulteriormente complicato la situazione, spingendo diverse aziende occidentali—tra cui ExxonMobil, Chevron, BP, Shell, TotalEnergies ed ENI—a ridurre le loro operazioni o a ritirarsi completamente.

Implicazioni geopolitiche e interessi strategici

La strategia di Russia e Cina era chiara: escludendo le compagnie occidentali, miravano a concedere all’Iran maggiore spazio per espandere la propria influenza regionale, indebolendo così la posizione di USA, Regno Unito, UE e dei loro alleati del Golfo. Un alto funzionario del Cremlino una volta osservò che escludere l’Occidente dal settore energetico iracheno avrebbe segnato la fine del dominio occidentale in Medio Oriente. Al contrario, gli Stati Uniti e i loro partner ritengono che recidere i legami dell’Iraq con l’Iran minerebbe sia Teheran sia i suoi sostenitori a Mosca e Pechino. USA e Israele vedono inoltre il Kurdistan iracheno come una base vitale per operazioni di intelligence contro l’Iran e come un collegamento strategico tra la Turchia, membro della NATO, e il Medio Oriente.

I grandi del petrolio occidentale tornano in Iraq

Con le nuove sanzioni in vigore, le aziende occidentali hanno iniziato a riaffermare la loro presenza nelle infrastrutture vitali di petrolio e gas dell’Iraq. La francese TotalEnergies guida un’iniziativa da 27 miliardi di dollari che include il Common Seawater Supply Project—un’impresa cruciale che potrebbe permettere all’Iraq di aumentare la produzione petrolifera fino a 12 milioni di barili al giorno se eseguita correttamente. Nel frattempo, BP ha ottenuto un accordo da 25 miliardi di dollari che copre cinque giacimenti nell’Iraq settentrionale, che potrebbe aiutare l’Occidente a contrastare gli sforzi russo-cinesi di portare il Kurdistan più saldamente sotto il controllo di Baghdad. Il coinvolgimento di Chevron nello sviluppo di grandi giacimenti come West Qurna 2 allinea ulteriormente gli interessi dell’Iraq con quelli dell’Occidente. Il giacimento di West Qurna 2, con riserve recuperabili stimate a 13 miliardi di barili e alcuni dei costi di estrazione più bassi al mondo, era originariamente previsto per raggiungere 1,8 milioni di barili al giorno, poi rivisto a un picco di 1,2 milioni. L’obiettivo iniziale del Progetto Nasiriyah era di 600.000 barili al giorno. Se l’Iraq continuerà su questa strada, il tanto atteso riallineamento con l’Occidente potrebbe finalmente essere in corso—questa volta con uno slancio che sarà difficile da invertire per Mosca, Pechino o Teheran.

Di Simon Watkins per Oilprice.com