A più di quattro anni dal cambio di nome da Facebook a Meta, il colosso tecnologico sta facendo un grande passo indietro nei suoi progetti di realtà virtuale.
Meta ha iniziato questa settimana a tagliare posti di lavoro nella sua divisione Reality Labs, che si occupa di realtà virtuale. I licenziamenti elimineranno più di 1.000 posizioni, colpendo circa il 10% dei dipendenti che producono i visori Quest VR e gestiscono la piattaforma sociale virtuale Horizon Worlds, secondo fonti a conoscenza della situazione. Il New York Times ha riportato la notizia per primo.
Diverse aziende di videogiochi che lavorano su progetti VR stanno chiudendo completamente. Tra queste ci sono Armature Studio, Twisted Pixel e Sanzaru, insieme a un team tecnologico chiamato Oculus Studios Central Technology. Altri studi come Ouro Interactive, che Meta ha fondato nel 2023 per creare contenuti per Horizon Worlds, stanno anch'essi subendo riduzioni di personale.
Supernatural, un'app di allenamento per la realtà virtuale che Meta ha acquistato per 400 milioni di dollari nel 2023, è stata messa in modalità manutenzione. Questo significa che solo un piccolo team continuerà a mantenerla funzionante, senza sviluppare nuove funzionalità o contenuti.
Andrew Bosworth, che ricopre il ruolo di Chief Technology Officer di Meta, ha in programma un incontro con tutto il personale di Reality Labs mercoledì.
I tagli arrivano mentre Meta investe sempre di più nell'intelligenza artificiale, che è diventata la nuova priorità dell'amministratore delegato Mark Zuckerberg. Come già riportato, l'azienda ha speso 14,3 miliardi di dollari a giugno per assumere Alexandr Wang, fondatore di Scale AI, per guidare la strategia AI. Anche altri ingegneri e ricercatori di quella startup si sono uniti al team.
A ottobre, Vishal Shah è passato dalla gestione dei progetti metaverse, durata quattro anni, alla carica di vicepresidente dei prodotti AI. Nello stesso mese, Meta ha aumentato i suoi piani di spesa per il 2025 portandoli a una cifra compresa tra 70 e 72 miliardi di dollari, con ulteriori aumenti previsti per il 2026.
Gli smart glasses trovano successo dove la VR ha fallito
Un rappresentante di Meta ha dichiarato che le modifiche seguono i piani annunciati a dicembre di spostare fondi all'interno di Reality Labs dai progetti VR agli occhiali AI e alla tecnologia indossabile. “Questo fa parte di tali sforzi e intendiamo reinvestire i risparmi per sostenere la crescita dei wearable quest'anno,” ha dichiarato il portavoce.
Meta ha ottenuto risultati migliori con i dispositivi indossabili alimentati da AI rispetto ai prodotti VR. L'azienda ha collaborato con EssilorLuxottica per creare gli occhiali smart Ray-Ban Meta. A settembre, sono stati lanciati gli occhiali Meta Ray-Ban Display a 799 dollari, capaci di mostrare piccoli messaggi e anteprime di foto su uno schermo integrato. La scorsa settimana Meta ha annunciato che avrebbe posticipato il lancio globale a causa delle scorte “limitate” dovute a una domanda “senza precedenti” negli Stati Uniti.
Stefano Grassi, responsabile delle finanze presso Luxottica, ha dichiarato a ottobre che prevedono di raggiungere l'obiettivo di produrre 10 milioni di unità prima della scadenza prevista alla fine del 2026.
Meta non ha completamente abbandonato la VR
L'azienda sta ora cercando di convincere gli sviluppatori che realizzano giochi per Roblox, una piattaforma di gioco con oltre 150 milioni di utenti giornalieri molto amata dai ragazzi, a creare contenuti per Horizon Worlds. Horizon non ha mai attirato più di qualche centinaio di migliaia di utenti mensili, nonostante Zuckerberg l'abbia messa in evidenza quando ha cambiato il nome dell'azienda.
Lo scorso anno, Bosworth ha chiesto al team di rendere Horizon Worlds un successo come app per smartphone dopo l'inizio dei test nel 2023. Meta ha spostato lavoratori da altre aree di Reality Labs al team di Horizon Worlds nel 2025.
Ben Hatton, analista di dispositivi connessi per CCS Insight, ha spiegato a CNBC che le scarse vendite dei visori VR e la forte crescita del mobile hanno orientato la direzione di Meta. “È logico che Meta si stia muovendo verso il mobile dato che il mobile gaming è diventato molto popolare negli ultimi cinque anni circa,” ha osservato Hatton.
Meta ha acquistato Oculus VR per 2 miliardi di dollari dodici anni fa per entrare in questo mercato. Dalla fine del 2020, Reality Labs ha perso oltre 70 miliardi di dollari in totale. Nel rapporto sugli utili di ottobre, Meta ha rivelato che Reality Labs ha registrato una perdita di 4,4 miliardi di dollari a fronte di soli 470 milioni di vendite.
Horizon Worlds ha avuto difficoltà fin dall'inizio. Nell'agosto 2022, Zuckerberg pubblicò una foto del suo avatar vicino alla Torre Eiffel e a una chiesa spagnola. Le persone hanno deriso la scarsa qualità grafica online. Pochi giorni dopo, ha condiviso un avatar dall'aspetto migliore e promesso futuri miglioramenti.
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