Ang JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo at iba pang mga bangko sa US ay inakusahan ng pagkakamit ng bilyon-bilyong dolyar mula sa mga customer sa umano'y sabwatan sa pagmanipula ng presyo.

Isang bagong pederal na demanda ang nag-aakusa sa ilan sa pinakamalalaking bangko sa US – kabilang ang JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo, Citibank, at iba pa – ng palihim na pakikipag-ugnayan upang ayusin ang prime lending rates at pataasin ang gastos sa pangungutang para sa milyun-milyong Amerikano.

Inihain sa U.S. District Court para sa District of Connecticut, inaangkin ng demanda na ang pinakamalalaking nagpapautang sa bansa ay nagkasabwat upang ayusin, itaas, at patatagin ang prime rate na sinisingil sa kanilang mga pinaka-creditworthy na kliyente para sa mga short-term na pautang.

Ayon sa kaso, na isinampa ng mga nagrereklamo na kinakatawan ng Scott + Scott Attorneys at Law LLP, ang umano'y sabwatan ay hindi lamang nakaapekto sa mga nangungutang na direktang nagbabayad ng prime-indexed interest rates, kundi pati na rin artipisyal na nagtaas ng rates sa mga pautang na naka-angkla sa Wall Street Journal Prime Rate, gaya ng home equity lines of credit (HELOCs) at variable-rate credit cards.

Ayon sa reklamo, ang mga nasasakdal ay “lumahok sa isang kasunduan upang itakda at ayusin ang kani-kanilang prime rates – at, bilang resulta, ang WSJ Prime – sa isang artipisyal na antas,” na pinanatili ang mga rates na iyon sa humigit-kumulang 300 basis points sa ibabaw ng federal funds rate.

Sa pamamagitan ng pagko-coordinate ng kanilang mga galaw, diumano'y kumita ang mga bangko ng bilyon-bilyong dolyar sa ilegal na kita habang ang mga ordinaryong mamimili at maliliit na negosyo ay nagbayad ng mas mataas na interes sa revolving credit at personal lending products.

Ipinagtatalo ng mga nagrereklamo na ang scheme ay nagdulot ng distorsyon sa isa sa mga pinaka-malawak na ginagamit na benchmark sa consumer finance.

Ayon sa reklamo,

“Dahil sinadya at planadong inayos ng mga Nasasakdal ang kani-kanilang prime rates at WSJ Prime, nagresulta ang kanilang kasunduan sa price-fixing sa mas mataas na presyo para sa mga Nagrereklamo at sa mga Klase.”

Ang kaso ay maaaring magkaroon ng malawakang epekto, dahil ang WSJ Prime Rate ang pundasyon ng napakalaking dami ng variable-rate loans sa ekonomiya ng US. Kung mapapatunayan ang mga paratang, ito ay magiging isa sa pinakamahalagang kaso ng sabwatan sa banking ng Amerika mula noong LIBOR manipulation scandal.

Wala pang alinman sa mga nasasakdal na bangko ang nagbigay ng pampublikong komento tungkol sa demanda, na naghahangad ng class-action status at danyos para sa mga nangungutang sa buong bansa.

Generated Image: Midjourney