Ang kahanga-hangang paglalakbay ng Netflix mula sa isang serbisyo ng DVD mail-order patungo sa isang $82.7 bilyong higante sa industriya ng libangan: Ang kuwento kung paano nito napagtagumpayan ang Hollywood

Ang Pag-angat ng Netflix: Mula Underdog Hanggang Pinuno ng Industriya

Ang paglalakbay ng Netflix ay tila isang Hollywood na pelikula. Noong 2000, nilapitan ng mga tagapagtatag na sina Reed Hastings at Marc Randolph ang CEO ng Blockbuster na si John Antioco, na may alok na ibenta ang kanilang umuusbong na DVD-by-mail na kumpanya—na noon ay may humigit-kumulang 300,000 na subscriber—sa halagang $50 milyon. Iminungkahi rin nilang tulungan ang Blockbuster na buuin ang sarili nitong online rental na negosyo. Tinanggihan ni Antioco ang alok, isang desisyon na kalaunan ay itinuturing na malaking pagkakamali. Pagsapit ng 2010, nagdeklara ng pagkalugi ang Blockbuster, samantalang binago ng Netflix ang mundo ng aliwan sa pamamagitan ng streaming platform nito.

Ngayon, ang Netflix ay isang makapangyarihang kumpanya, na tinatayang mag-iinvest ng $18 bilyon sa nilalaman para sa 2025 at pinalawak na ang sakop lagpas sa basta streaming ng produksyon ng iba. Noong Disyembre, ibinunyag ng kumpanya ang plano nitong bilhin ang Warner Bros. sa halagang $82.7 bilyon, kabilang ang iconic na HBO at HBO Max. Ang hakbang na ito ay dumating makalipas ang ilang taon mula nang maliitin ni Jeff Bewkes, dating CEO ng magulang ng Warner Bros. na Time Warner, ang Netflix bilang maliit na banta, na inihambing pa ito sa “Albanian army na sinakop ang mundo.”

Bagama’t hindi pa sumubok ang Netflix ng ganito kalaking kasunduan noon—at may Paramount ding nagnanais makuha ang Warner Bros. Discovery—hindi pa tiyak ang magiging resulta. Sa kabila nito, pinatunayan ng Netflix na hindi lang ito isang disruptor ng industriya, kundi isang kumpanyang kayang muling hubugin ang buong sektor.

Isang Kultura ng Matatapang na Desisyon

Ang pag-angat ng Netflix ay mas kahanga-hanga pa kung iisipin ang mapagkumbaba nitong simula noong dot-com era. “Hindi dapat umiral ang Netflix,” ayon kay Peter Supino, managing director ng Wolfe Research. Iniuugnay niya ang tagumpay ng kumpanya sa sunod-sunod na matatapang at minsang mapanganib na estratehikong desisyon na nagbunga sa huli.

Ang pamamayani sa streaming ngayon ay nangangahulugang pamamayani sa buong industriya ng aliwan. Ang kasalukuyang halaga ng merkado ng Netflix—malapit na sa $400 bilyon—ay mas mataas pa kaysa pinagsamang halaga ng mga tradisyunal na kakumpitensya tulad ng Disney, Warner Bros. Discovery, Fox Corp., Paramount, at Lionsgate.

Paano Binago ng Netflix ang Laro

• Pinayabong ng Netflix ang isang kultura na hinihikayat ang pagiging adaptable at pagkuha ng panganib, kadalasang gumagawa ng hindi inaasahang estratehikong pagbabago.
• Noong una, wala silang balak gumawa ng orihinal na nilalaman—hanggang mamuhunan sila ng $100 milyon sa House of Cards noong 2011, kahit hindi pa nila nakikita ang pilot episode.
• Pinapayagan noon ang password sharing, ngunit noong 2023, mahigpit nang ipinatupad ng Netflix ang “one household” na polisiya.
• Hindi kabilang sa plano ang live streaming at advertising—hanggang sa parehong ipakilala noong 2022 at 2023, kasunod ng malaking kasunduan sa sports rights noong 2024.

“Kapag may nagkamali sa iyong team, huwag silang sisihin. Sa halip, itanong mo sa iyong sarili kung anong konteksto ang hindi mo naibigay. Malinaw at nakaka-inspire ba ang iyong mga layunin at estratehiya? Nailahad mo ba ang mga assumptions at panganib upang makapagdesisyon nang maayos ang iyong team?”

Pinanindigan din noon ng Netflix ang pagtutol sa theatrical releases—hanggang sa pagbili ng Warner Bros., kung kailan nangako silang magdadala ng pelikula sa mga sinehan. “Nakapagtayo kami ng matatag na negosyo dahil sa aming tapang at tuloy-tuloy na pagbabago,” ayon kay co-CEO Ted Sarandos sa mga investor. “Hindi pwede ang manatili lang. Kailangan naming magpatuloy sa inobasyon at pamumuhunan sa mga kwento na tumatagos sa mga manonood.”

Maging tawagin mo mang inobasyon o pagiging mas tuso kaysa sa mga karibal, kinikilala ang paraan ng Netflix bilang aral sa matapang na estratehiya. Sa kanyang aklat, No Rules Rules: Netflix and the Culture of Reinvention, binigyang-diin ni Reed Hastings ang kahalagahan ng estratehikong pagliko, at binanggit na karamihan sa mga kumpanya ay nabibigo kapag nagbago ang kanilang industriya. Ipinagkakaloob niya ang tagumpay ng Netflix sa kulturang pinahahalagahan ang inobasyon, pagbibigay-kapangyarihan sa mahuhusay na empleyado, at pagpigil sa labis na burukrasya, kaya’t nakakaaangkop ang kumpanya habang nagbabago ang mundo at ang pangangailangan ng mga miyembro nito.

Ang pilosopiyang ito ay kabaligtaran ng tradisyunal na pamamaraan ng Hollywood, kung saan karaniwang mas nais ng mga studio na mag-invest sa mga napatunayan nang franchise at sequels kaysa sumugal sa mga bagong ideya.

Ang kagustuhan ng Netflix na sumugal ay nagbukod dito. “Sumugal kami sa mga bagay na iniiwasan ng ibang kumpanya dahil masyado silang nakakapit sa orihinal nilang formula ng tagumpay,” ayon kay Jessica Neal, dating chief talent officer. Ani niya, minsan ay nangangahulugan ito ng pagtanggap sa pansamantalang pagkadismaya ng customer para sa pangmatagalang tagumpay—gaya ng hindi tinanggap ngunit estratehikong pagtatangkang ihiwalay ang DVD-by-mail service bilang Qwikster noong 2011, na agad ding binawi matapos ang negatibong tugon.

“Maraming kumpanya ang itinuturing na kabiguan ang mga pagkakamali, ngunit tinitingnan namin ito bilang oportunidad na matuto,” paliwanag ni Neal. “Kailangan mong turuan ang mga tao kung paano ito gawin, at mag-hire ng mga handang yakapin ito.”

Mula Startup Hanggang Global na Puwersa

Ang sinimulan bilang maliit na DVD-by-mail na operasyon ay ngayon ay may humigit-kumulang 14,000 empleyado sa buong mundo. Pagkalipas ng halos tatlong dekada ng pagbabago, halos wala nang natira sa orihinal na business model ng Netflix, ngunit nanatiling pareho ang panloob nitong kultura. Ang kapaligirang ito—na inilarawan ni Supino bilang “unsentimental”—ay maaaring pinakamalaking yaman ng kumpanya.

Nagsabog ng Pagsabog na Paglago

• 2000: Binale-wala ng Blockbuster ang pagbili sa Netflix, na may halos 300,000 subscriber noon.
• Ngayon: Mahigit 300 milyong subscriber na sa buong mundo ang Netflix.

Noong 2009, naglabas ang Netflix ng 125-slide na presentasyon na naglalarawan ng kakaibang kultura sa lugar-trabaho nito. Ang dokumento, na na-update sa paglipas ng mga taon, ay nagha-highlight ng mga prinsipyo tulad ng pagpapahalaga sa kalayaan kaysa mahigpit na proseso, pamumuno sa pamamagitan ng konteksto imbes na kontrol, at paghihikayat ng tapat na feedback—kahit pa ito ay hindi komportable.

Gaya ng sinabi ni Hastings, di-pangkaraniwan ang kultura ng Netflix. Walang pormal na patakaran sa bakasyon o gastusin, at transparent ang kumpanya hinggil sa performance at suweldo ng mga executive. Upang matiyak na mga top performer lamang ang natitira, gumagamit ang Netflix ng “keeper test”—tatanungin ng mga manager ang sarili kung ipaglalaban ba nila ang isang empleyado kung gusto nitong umalis. Dahil dito, umalis maging ang mga mataas na opisyal, kabilang si Patty McCord, ang unang chief talent officer at pangunahing tagapagbuo ng kultura ng kumpanya.

“Nakatutok kami sa pagbibigay ng feedback at pagharap sa mahihirap na pag-uusap,” ani Neal. “Naniniwala kami na ang pagiging tapat ay tanda ng pag-aalaga, at ang pag-iwas sa katotohanan ay hindi.” Aniya, nakatulong ang pagiging bukas na ito sa mas epektibong pagharap ng mga team sa mga hamon.

Isang hindi malilimutang sandali ay nang maliitin ng CEO ng Time Warner ang Netflix bilang “Albanian army.” Sa halip na madismaya, niyakap ng pamunuan ng Netflix ang bansag—nagpamigay pa si Hastings ng berets na may double-headed eagle ng Albanian flag sa mga executive, at nag-suot ng Albanian army dog tags ang mga staff nang may pagmamalaki.

Maging noon pa, naniniwala na ang team na nakatakda sila para sa isang Hollywood na ending.

Ang artikulong ito ay orihinal na inilathala sa isyu ng Pebrero/Marso ng Fortune sa ilalim ng pamagat na “How Netflix swallowed Hollywood.”

Unang lumabas sa Fortune.com