- Czternastu mężczyzn, w tym wysokiej rangi funkcjonariusze policji oraz były ustawodawca, otrzymało wyroki dożywocia w sprawie wymuszenia Bitcoin.
- Ofiara, Shailesh Bhatt, została porwana i zmuszona do przelania 34 Bitcoin po żądaniach okupu.
- Sam Bhatt stoi w obliczu oddzielnych zarzutów dotyczących porwania promotorów BitConnect i wymuszenia kryptowalut oraz gotówki.
Indyjski sąd ds. zwalczania korupcji skazał 14 mężczyzn na dożywotnie więzienie za udział w porwaniu i wymuszeniu z 2018 roku, którego celem był biznesmen posiadający kryptowaluty. Wyrok, potwierdzony przez lokalny raport i ogłoszony w Ahmedabad przez specjalnego sędziego B.B. Jadava, objął wysokich rangą funkcjonariuszy policji oraz byłego ustawodawcę, podkreślając jedną z najbardziej medialnych spraw kryminalnych związanych z kryptowalutami w Indiach.
Wysocy urzędnicy wśród skazanych
Wśród skazanych znalazło się 11 funkcjonariuszy policji, w tym były komendant policji dystryktu Amreli. Nalin Kotadiya, były członek Zgromadzenia Ustawodawczego Gudżaratu, również został skazany. Władze postawiły grupie zarzuty na podstawie Indyjskiego Kodeksu Karnego za porwanie, wymuszenie i spisek, a także na podstawie przepisów antykorupcyjnych za nadużycie stanowiska publicznego.
Kotadiya unikał aresztowania przez kilka miesięcy, zanim został schwytany we wrześniu 2018 roku. Jego skazanie zamknęło jeden z najdłużej trwających rozdziałów śledztwa, które przyciągnęło ogólnokrajową uwagę ze względu na udział czynnych funkcjonariuszy policji.
Porwanie i żądania okupu
Zgodnie z ustaleniami sądu, skarżący Shailesh Bhatt został porwany 9 lutego 2018 roku po zwabieniu na stację benzynową. Mężczyźni podający się za agentów Central Bureau of Investigation przechwycili go i przewieźli do gospodarstwa. Po zatrzymaniu Bhatt został zagrożony bronią i zmuszony do spełnienia żądań okupu.
Porywacze początkowo zażądali 176 Bitcoin oraz dodatkowo 32 crore rupii w gotówce, co wówczas było warte 3,6 miliona dolarów. Negocjacje zmniejszyły żądanie do 34 Bitcoin, wartych około 150 000 dolarów, które Bhatt przelał grupie. Oddzielny plan przekazania gotówki nie powiódł się po tym, jak kurier podejrzewał oszustwo i wstrzymał płatność.
Dowody i zeznania świadków
Oskarżenie powołało 172 świadków w procesie, w tym urzędników bankowych badających transfery finansowe oraz ekspertów z zakresu informatyki śledczej. Wielu policjantów, którzy brali udział w porwaniu, później zostało świadkami koronnymi. Jednak 92 świadków wycofało lub zmieniło swoje wcześniejsze zeznania, co budzi obawy o zastraszanie.
Sędzia Jadav podczas wydawania wyroku wystawił zawiadomienia o krzywoprzysięstwie wobec 25 nieprzychylnych świadków. Szczegółowe zeznania i dowody kryminalistyczne pozwoliły sądowi na skazanie pomimo licznych odwołań zeznań. Chociaż Bhatt występował jako skarżący w tej sprawie, sam stoi w obliczu zarzutów karnych w oddzielnych postępowaniach. Władze oskarżają go o porwanie dwóch promotorów BitConnect i wymuszenie 2 091 bitcoin, 11 000 litecoin oraz 14,5 crore rupii w gotówce. Indyjska Enforcement Directorate aresztowała go 13 sierpnia 2024 roku pod zarzutami, w tym prania pieniędzy i porwania. Oddzielna sprawa Bhatta toczy się nadal w indyjskich sądach, co prowadzi do nietypowej sytuacji, w której ofiara jednego wymuszenia kryptowalutowego jest również oskarżona o zorganizowanie innego.
