Współzałożyciel Whole Foods chwali Jeffa Bezosa jako „wizjonera”, który zakończył reputację „Whole Paycheck”

Wejście Walmartu wstrząsnęło branżą spożywczą

Kiedy Walmart wszedł na rynek spożywczy w 1988 roku, cały sektor supermarketów pogrążył się w chaosie. Ugruntowane sieci spożywcze zaczęły gwałtownie ciąć koszty, redukować personel i przekształcać swoje sklepy w surowe, magazynopodobne przestrzenie z ostrym oświetleniem i minimalną obsługą klienta. Jednak, jak zauważa John Mackey, współzałożyciel Whole Foods, ta panika w całej branży okazała się zaskakującą przewagą dla jego firmy.

„Walmart stał się tak dominującym punktem odniesienia dla wszystkich, że nam pozostała jasna ścieżka do rozwoju” – podzielił się Mackey z Davidem Senrą w podcaście Founders. „Podczas gdy konkurenci obsesyjnie skupiali się na Walmart, Whole Foods mogło wypracować własną, unikalną strategię i konkurować na innych zasadach.”

Whole Foods przez dekady prosperowało bez poważnych rywali

Whole Foods otworzyło swój pierwszy sklep w Austin w Teksasie w 1980 roku i przez prawie ćwierć wieku firma działała niezauważona przez gigantów branży. „Przez około 20 do 25 lat byliśmy poza radarem” – wyjaśnił Mackey. „To dało nam przestrzeń do spokojnej ekspansji i stabilnego wzrostu.”

Podczas gdy główne supermarkety popełniły – jak opisuje Mackey – „kardynalny błąd próbując przebić Walmart ceną”, Whole Foods obrało inną drogę. „Wiedzieliśmy, że nie wygramy z Walmartem ceną, więc nawet nie próbowaliśmy” – powiedział Mackey. „Zamiast tego skupiliśmy się na jakości, wyjątkowej obsłudze i unikalnym asortymencie produktów.”

To podejście się opłaciło. Gdy tradycyjne sklepy spożywcze ciąły budżety – redukując personel, pogarszając wygląd sklepów i ograniczając obsługę klienta – nieświadomie zniechęcały swoich najbardziej lojalnych klientów. „Kobiety z klasy średniej i wyższej, które wykonują większość zakupów spożywczych, chciały sklepów przyjaznych, pięknych i obsługiwanych przez ludzi, którym zależy” – wspomina Mackey.

Odmowa Mackeya polegania na venture capital zachowała wizję Whole Foods

Kluczowym czynnikiem wzrostu Whole Foods była determinacja Mackeya, by nie oddawać kontroli venture capitalistom, których w swojej autobiografii żartobliwie nazywa „autostopowiczami z kartami kredytowymi”. Chociaż początkowe finansowanie VC pomogło firmie rozszerzyć działalność na północną Kalifornię, Mackey szybko zrozumiał, że przedsiębiorcy i inwestorzy VC często mają sprzeczne priorytety.

„Venture capitalist grają według innych zasad” – powiedział. „Są nastawieni na szybki, wykładniczy wzrost w krótkim czasie – zwykle siedmiu lat – i zaryzykują przyszłość firmy dla dużego zwrotu.”

To zrozumienie okazało się kluczowe. Wprowadzając Whole Foods na giełdę w 1992 roku, zaledwie cztery lata po przyjęciu inwestycji VC, Mackey zachował kontrolę i mógł postawić na stabilny, długoterminowy wzrost. „Budowanie firmy polega na tym, by pozwolić jej rosnąć i kumulować wartość przez wiele lat, podobnie jak inwestowanie” – zauważył.

Przejęcie przez Amazon zmieniło strategię cenową Whole Foods

16 czerwca 2017 roku Amazon ogłosił przejęcie Whole Foods za 13,7 miliarda dolarów, co wywołało spekulacje na temat przyszłości sieci. Wbrew obawom, Mackey uważa, że transakcja wzmocniła atuty Whole Foods.

„Jeff Bezos to wizjoner – kreatywny, przedsiębiorczy i zawsze myślący długoterminowo” – powiedział Mackey magazynowi Fortune w 2024 roku. Zaangażowanie Amazonu w przyszłość było widoczne w decyzji o czterokrotnym obniżeniu cen w Whole Foods, co pomogło pozbyć się reputacji sklepu „cała wypłata”. „Rzadko już słyszę tę frazę, dzięki Amazonowi” – dodał Mackey. Firma świadomie zrezygnowała z krótkoterminowych zysków, by wzmocnić swoją pozycję na rynku – na co venture capitalist, ze swoim ograniczonym horyzontem czasowym, rzadko się decydują.

Efekty są wyraźne. Podczas gdy Whole Foods ma niespełna 2% udziału w amerykańskim rynku spożywczym według Numerator, w porównaniu do 20% Walmartu, obie marki oferują zupełnie inne doświadczenia i historie inwestycyjne.

Wyniki akcji: porównanie Walmart i Amazon

W ciągu ostatnich pięciu lat akcje Walmart wzrosły o 150%, napędzane ogromną skalą firmy i udaną integracją e-commerce. Akcje Amazon wzrosły w tym samym okresie o 42%, co odzwierciedla szeroki zasięg działalności obejmujący usługi chmurowe, streaming, logistykę i handel detaliczny.

Na dzień 14 stycznia 2026 roku akcje Amazon notowane są po 239,56 USD, dając firmie wycenę rynkową na poziomie 2,59 biliona dolarów. Walmart wyceniany jest na 120,21 USD za akcję, a łączna kapitalizacja rynkowa wynosi 959 miliardów dolarów. Te wyniki potwierdzają przewidywania Jose Alvareza z Harvard Business School z 2017 roku: „To będzie świetny interes dla Amazon, ale jeszcze lepszy dla konsumentów.”

Whole Foods odniosło sukces, grając według innych zasad

Wspominając drogę firmy, sportowa metafora Mackeya podkreśla ważną lekcję: prawdziwa przewaga konkurencyjna często wynika z wytyczenia własnej ścieżki. Gdy Walmart i inni detaliści walczyli o klientów wrażliwych na cenę, Whole Foods po cichu zbudowało lojalną bazę wśród tych, którzy stawiali na jakość, doświadczenie i zdrowie – nawet za wyższą cenę.

„W naszych pierwszych dwóch dekadach ludzie wchodzili do Whole Foods i byli zachwyceni – to był sklep inny niż wszystkie, które widzieli wcześniej” – wspominał Mackey.

Ta wyjątkowość, wsparta cierpliwymi inwestycjami i długoterminowym podejściem, pozwoliła Whole Foods stać się ukochaną marką – taką, którą klienci wspierali, a nie tylko tolerowali. Kiedy Amazon przejął firmę, Bezos dostrzegł jej unikalną wartość – nie jako sieć do szybkiego wyciągnięcia zysków, lecz jako fundament do zrewolucjonizowania sposobu, w jaki Amerykanie robią zakupy spożywcze.

„Amazon nie próbował zmieniać tego, co czyni Whole Foods wyjątkowym” – powiedział Mackey, opisując to jako wyraz uznania jednego wizjonera dla drugiego.