Wielka rozgrywka hollywoodzkiego magnata o Warner Bros przenosi się do Wielkiej Brytanii

CEO Paramount stara się zablokować przejęcie Warner Bros przez Netflix

David Ellison, widziany na ceremonii Złotych Globów, apeluje do regulatorów o interwencję i uniemożliwienie Netflixowi przejęcia Warner Bros w transakcji wycenianej na 83 miliardy dolarów (62 miliardy funtów).

Szef Paramount spotkał się z brytyjską sekretarz ds. kultury, Lisą Nandy, w ramach szerszych działań mających przekonać urzędników do sprzeciwienia się próbie przejęcia Warner Bros przez Netflix. Ellison, którego ojcem jest założyciel Oracle Larry Ellison, przybył w czwartek do Londynu, aby omówić tę sprawę z Nandy i zyskać poparcie przeciwko Netflixowi w zaostrzającej się walce o przejęcie.

Paramount aktywnie zachęca akcjonariuszy do poparcia własnej propozycji w wysokości 30 dolarów za akcję i lobbinguje władze, by zakwestionowały konkurencyjną ofertę Netflix, którą Warner Bros zaakceptowało pod koniec ubiegłego roku.

Mimo wysiłków Paramount, Warner Bros konsekwentnie odrzucało ich propozycje, utrzymując, że zawarta w zeszłym miesiącu umowa z Netflix jest korzystniejsza.

Głównym argumentem Paramount jest to, że fuzja Netflix z Warner Bros stworzyłaby dominującą siłę w branży streamingowej, rodząc poważne problemy konkurencyjne.

Warner Bros jest właścicielem Discovery+, na którym można oglądać TNT Sports, a także HBO Max — dużej platformy streamingowej w USA, która ma zadebiutować w Wielkiej Brytanii w marcu.

Dyrektorzy Paramount podkreślili również obawy dotyczące potencjalnego wpływu na kina, ostrzegając, że Netflix może ograniczyć liczbę filmów wprowadzanych do kin, jeśli dojdzie do realizacji transakcji.

Oprócz spotkania z panią Nandy, Paramount prowadził rozmowy z Competition and Markets Authority oraz Ofcom, aby omówić konsekwencje przejęcia.

Wyżsi rangą przedstawiciele Paramount spotkali się także z przedstawicielami branży kinowej, którzy obawiają się, że Netflix może ograniczyć inwestycje Warner Bros w kinowe premiery.

Zgodnie z informacjami od osoby powiązanej z Paramount, te spotkania są częścią wysiłków na rzecz wzmocnienia relacji po przejęciu studia przez rodzinę Ellisonów za 8 miliardów dolarów w zeszłym roku.

Paramount jest właścicielem Channel 5 i wyprodukował w Wielkiej Brytanii kilka znaczących filmów, w tym najnowszą część Mission: Impossible.

Jeśli dojdzie do przejęcia Warner Bros, znacząco zmieni to krajobraz Hollywood, ponieważ tradycyjne studia będą dążyć do ekspansji i rywalizacji na niezwykle konkurencyjnym rynku streamingowym.

Transakcja będzie miała również duży wpływ w Wielkiej Brytanii, gdzie Warner Bros zatrudnia około 4 000 osób i wyprodukowało takie hity jak Barbie czy Wonka w studiach Leavesden pod Watford.

Kampania public relations Paramount

Netflix bagatelizuje obawy związane z konkurencją i potwierdza swoje zaangażowanie w kinowe premiery filmów, choć przyznaje, że uzyskanie zgody regulatorów może potrwać nawet 18 miesięcy.

Paramount również podlegałby przeglądowi regulacyjnemu, gdyby połączył się z Warner Bros, jednak osoby z wewnątrz firmy pozostają optymistyczne, że ich propozycja przejdzie kontrolę.

Rozszerzenie działań w całej Europie

Ellison i inni dyrektorzy Paramount rozszerzają swoje działania lobbystyczne na całą Europę, starając się przekonać regulatorów w Brukseli. Według Bloomberg, wyżsi rangą przedstawiciele Paramount spotkali się również niedawno z prezydentem Francji, Emmanuelem Macronem.

Studio korzysta z pomocy agencji PR Brunswick oraz współpracuje z amerykańskimi kancelariami prawnymi Cravath, Swaine & Moore oraz Latham & Watkins w zakresie doradztwa prawnego dotyczącego tej transakcji.

Centerview Partners oraz RedBird Capital, kierowany przez Gerry'ego Cardinale — drugiego co do wielkości akcjonariusza Paramount — pełnią rolę głównych doradców finansowych firmy. Cardinale, członek zarządu Paramount, współpracuje także podobno z Greenlight Group, firmą doradczą ds. regulacyjnych założoną przez Ali Nikpay, Daniela Gieve oraz Adama Atashzai.

• Daniel Gieve wcześniej kierował brytyjskim Office for Investment.
• Adam Atashzai krótko pełnił funkcję doradcy w No10 za rządów konserwatystów.
• Ali Nikpay był wcześniej partnerem w kancelarii Gibson Dunn.

W tym tygodniu Paramount zintensyfikował kampanię, składając pozew przeciwko Warner Bros, domagając się dostępu do informacji, które według niego nie zostały udostępnione inwestorom. Spółka planuje także nominować swoich dyrektorów do zarządu Warner Bros oraz zakwestionować transakcję z Netflix w ramach walki o pełnomocnictwa.

Jednak Paramount doznał niepowodzenia, gdy sędzia z Delaware odmówił przyspieszenia rozpatrzenia pozwu. Akcjonariusze Warner Bros mają czas do 21 stycznia na rozważenie oferty Paramount, choć ten termin może zostać przedłużony.

Zarówno Paramount, jak i brytyjskie Ministerstwo Cyfryzacji, Kultury, Mediów i Sportu odmówiły komentarza na temat bieżącej sytuacji.