Por David Lawder e Timothy Aeppel
WASHINGTON, 8 de janeiro (Reuters) - Executivos de empresas, despachantes aduaneiros e advogados especializados em comércio estão se preparando para uma decisão da Suprema Corte sobre a legalidade das amplas tarifas globais do presidente Donald Trump – e para uma possível disputa sobre a obtenção de cerca de US$ 150 bilhões em reembolsos do governo dos EUA referentes a tarifas já pagas pelos importadores, caso ele perca.
A expectativa de que o tribunal derrube as tarifas impostas por Trump sob a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional de 1977 aumentou após os argumentos de novembro no caso, quando juízes conservadores e liberais expressaram ceticismo sobre se essa lei lhe dava autoridade para impor as tarifas.
Espera-se que o tribunal emita decisões na sexta-feira, mas, como de costume, não informou sobre qual caso ou casos irá deliberar.
Algumas empresas acreditam que, mesmo que o tribunal invalide as tarifas de Trump, o presidente republicano não facilitará a obtenção dos reembolsos.
"Não faz parte do DNA do governo devolver dinheiro. E Trump não gostaria de devolver dinheiro", disse Jim Estill, CEO da Danby Appliances, uma empresa canadense que vende pequenos refrigeradores, micro-ondas e equipamentos de lavanderia por meio de grandes varejistas, incluindo a Home Depot.
Os produtos são fabricados na China e em outros países asiáticos visados pelas tarifas de Trump. Se a Danby conseguir reaver seus US$ 7 milhões, Estill disse que também está preocupado que a Home Depot e seus clientes queiram uma parte.
"Vai ser uma verdadeira bagunça", acrescentou Estill, referindo-se a um caos.
Trump é o primeiro presidente a invocar a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional, ou IEEPA, para impor tarifas. Essa lei historicamente havia sido usada para impor sanções a adversários dos EUA ou congelar seus ativos.
As tarifas relacionadas à IEEPA de Trump geraram US$ 133,5 bilhões em receitas estimadas entre 4 de fevereiro e 14 de dezembro, data dos dados mais recentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, ou CBP. O total atual é estimado em cerca de US$ 150 bilhões com base na continuidade das médias diárias de arrecadação de setembro até meados de dezembro, conforme cálculo da Reuters.
MUDANÇA PARA REEMBOLSO ELETRÔNICO
Uma alteração técnica divulgada pela CBP em 2 de janeiro, que transferirá todos os reembolsos de tarifas para distribuição eletrônica a partir de 6 de fevereiro, está aumentando as esperanças de um processo ordenado.
Embora a medida fique aquém das expectativas dos importadores de um processo de reembolso totalmente automático, "ela sinaliza que a Alfândega está totalmente preparada para avançar com os reembolsos, caso a Suprema Corte decida assim", disse Angela Lewis, chefe global de alfândega da empresa de logística e frete Flexport.
Um porta-voz da CBP não respondeu a perguntas sobre como a agência lidaria com uma decisão contrária às tarifas de Trump. A agência afirmou em comunicado que eliminar o uso de cheques em papel para reembolsos aceleraria os pagamentos por meio de seu portal eletrônico ACE e reduziria erros e fraudes.
Embora a escala desses possíveis reembolsos seja sem precedentes para a CBP, o Tesouro dos EUA está acostumado a distribuir rapidamente centenas de bilhões de dólares em reembolsos de impostos anualmente. Um porta-voz do Tesouro dos EUA não respondeu a perguntas sobre possíveis reembolsos de tarifas.
O Secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, manifestou confiança de que a Suprema Corte apoiará Trump.
O Representante de Comércio dos EUA, Jamieson Greer, afirmou que o Tesouro e a CBP precisariam resolver quaisquer direitos de reembolso, e expressou confiança de que quaisquer receitas perdidas poderiam ser recuperadas com novas tarifas impostas por Trump sob outras autoridades legais.
Trump impôs tarifas relacionadas à IEEPA de duas formas. Em abril passado, ele anunciou tarifas "recíprocas" sobre produtos importados da maioria dos parceiros comerciais dos EUA, baseando-se em uma emergência nacional que declarou em relação aos déficits comerciais dos EUA. Em fevereiro e março, ele impôs tarifas à China, Canadá e México, citando o tráfico do analgésico fentanil e drogas ilícitas como uma emergência nacional.
AÇÕES PREVENTIVAS
Qualquer processo de reembolso dependerá fortemente de a Suprema Corte fornecer instruções sobre reembolsos ou, em vez disso, remeter a questão a um tribunal inferior, provavelmente o Tribunal Internacional de Comércio, segundo Joseph Spraragen, advogado aduaneiro de Nova York do escritório Grunfeld, Desiderio, Lebowitz, Silverman & Klestadt.
Os importadores geralmente têm 314 dias para fazer correções em suas importações antes que sejam "liquidadas" e não sejam permitidos reembolsos. Esse prazo já passou para importações da China atingidas por tarifas em fevereiro de 2025.
Algumas empresas, incluindo a operadora de clubes de atacado Costco, entraram com ações preventivas contra a CBP para preservar seus direitos a potenciais reembolsos. A Costco, em um processo judicial, afirmou que a medida era necessária porque, mesmo que a Suprema Corte considere as tarifas ilegais, os importadores que pagaram tarifas relacionadas à IEEPA "não têm garantia de reembolso para essas tarifas coletadas ilegalmente" sem intervenção judicial.
A fabricante de atum enlatado Bumble Bee Foods, a fabricante de cosméticos Revlon, a fabricante de óculos Ray-Ban EssilorLuxottica, a Kawasaki Motors e a Yokohama Tire também entraram com ações semelhantes.
DIREITOS DE REEMBOLSO
Algumas empresas menores não estão esperando, optando por vender seus créditos a fundos de hedge por centavos de dólar em um mercado secundário de direitos de reembolso que se desenvolve rapidamente. A empresa de brinquedos Kids2, que importa seus produtos da China, disse à Reuters que recebeu 23 centavos por dólar pelas tarifas "recíprocas", mas apenas nove centavos por dólar pelas relacionadas ao tráfico de fentanil.
Jay Foreman, CEO da Basic Fun!, que vende caminhões Tonka, Care Bears e brinquedos de construção K'Nex, expressou ceticismo de que a empresa verá algum dos US$ 6 milhões em tarifas que pagou antes da corrida de vendas de Natal. Foreman disse esperar que o governo Trump "obstrua ou atrase" os pagamentos de reembolso, mesmo que seja ordenado a fazê-los.
Foreman disse que não considerou vender o crédito de reembolso da empresa, mas consideraria uma venda após a decisão, caso signifique um pagamento mais rápido.
"A última coisa que o público americano quer saber é que um monte de espertalhões de Wall Street ou agiotas predatórios vão lucrar com tudo isso", disse Foreman.
Pete Mento, diretor de consultoria comercial da empresa Baker Tilly, disse que seu melhor conselho é que as empresas mantenham registros meticulosos e ajam rapidamente. Mento disse esperar que as empresas precisem provar que pagaram tarifas baseadas na IEEPA antes de poderem obter um reembolso.
"As pessoas que enviarem seus pedidos cedo e corretamente são as que vão colher os benefícios mais rapidamente", disse Mento. "E, conhecendo o funcionamento dos processos em Washington, pode levar anos até que você veja esse dinheiro."
(Reportagem de David Lawder e Timothy Aeppel; Edição de Will Dunham e Dan Burns)
