IA deve aumentar a demanda por cobre em 50% até 2040, mas mais minas serão necessárias para garantir o abastecimento, diz S&P

8 de janeiro (Reuters) - O crescimento nos setores de inteligência artificial e defesa impulsionará a demanda global por cobre em 50% até 2040, mas espera-se que a oferta fique aquém em mais de 10 milhões de toneladas métricas por ano sem mais reciclagem e mineração, afirmou a consultoria S&P Global na quinta-feira.

O cobre há muito é amplamente utilizado nos setores de construção, transporte, tecnologia e eletrônicos, pois é um dos metais com melhor condução de eletricidade, é resistente à corrosão e fácil de moldar e formar.

Embora a indústria de veículos elétricos tenha elevado a demanda por cobre na última década, as indústrias de IA, defesa e robótica vão exigir ainda mais desse metal nos próximos 14 anos, juntamente com o apetite tradicional dos consumidores por aparelhos de ar-condicionado e outros eletrodomésticos que consomem muito cobre, afirmou a S&P em seu relatório.

A demanda global atingirá 42 milhões de toneladas métricas por ano até 2040, acima das 28 milhões de toneladas métricas em 2025, constatou o relatório. Sem novas fontes de oferta, quase um quarto dessa demanda provavelmente não será atendida, segundo o relatório.

"O fator subjacente da demanda aqui é a eletrificação do mundo, e o cobre é o metal da eletrificação", disse Dan Yergin, vice-presidente da S&P e um dos autores do relatório, à Reuters.

A IA é uma grande área de crescimento para o cobre, com mais de 100 novos projetos de data centers no ano passado avaliados em pouco menos de US$ 61 bilhões, reportou a Reuters no mês passado.

O conflito na Ucrânia e as iniciativas de Japão, Alemanha e outros países para aumentar os gastos em defesa provavelmente também impulsionarão a demanda por cobre, apontou o relatório.

"A demanda por cobre é realmente inelástica no setor de defesa", disse Carlos Pascual, vice-presidente da S&P e ex-embaixador dos EUA na Ucrânia.

Praticamente todos os dispositivos eletrônicos contêm cobre. Chile e Peru são os maiores mineradores de cobre, e a China é o maior fundidor do metal. Os Estados Unidos, que impuseram tarifa sobre alguns tipos de cobre, importam metade de suas necessidades a cada ano.

O relatório não considera o potencial de oferta proveniente da mineração em alto-mar.

A S&P publicou um relatório semelhante em 2022 que previa a demanda por cobre caso o mundo atingisse a neutralidade de carbono até 2050, uma meta descrita como "emissões líquidas zero".

O relatório divulgado na quinta-feira usa uma metodologia diferente, afirmou a S&P, e projeta a demanda utilizando uma hipótese de base de que a procura por cobre aumentará independentemente das políticas climáticas governamentais.

"A política da transição energética mudou de forma bastante dramática", disse Yergin.

(Reportagem de Ernest Scheyder; Edição de Cynthia Osterman)