Por David Lawder e Timothy Aeppel
WASHINGTON, 8 de janeiro (Reuters) - Executivos de empresas, despachantes aduaneiros e advogados especializados em comércio estão se preparando para uma decisão da Suprema Corte sobre a legalidade das amplas tarifas globais do presidente Donald Trump – e uma possível disputa para obter talvez US$ 150 bilhões em reembolsos do governo dos EUA por tarifas já pagas por importadores caso ele perca.
A expectativa de que a corte derrube as tarifas impostas por Trump sob o International Emergency Economic Powers Act de 1977 aumentou após os argumentos de novembro no caso, quando tanto juízes conservadores quanto liberais expressaram ceticismo sobre se essa lei lhe dava autoridade para impor as tarifas.
Espera-se que a corte emita decisões na sexta-feira, mas, como de costume, não informou sobre quais casos atuará.
Algumas empresas antecipam que, mesmo que a corte invalide as tarifas de Trump, o presidente republicano não facilitará a obtenção de reembolsos.
"Não está no DNA do governo devolver dinheiro. E Trump não iria querer devolver dinheiro", disse Jim Estill, CEO da Danby Appliances, uma empresa canadense que vende pequenos refrigeradores, micro-ondas e equipamentos de lavanderia através de grandes varejistas, incluindo a Home Depot.
Os produtos são fabricados na China e em outros países asiáticos alvo das tarifas de Trump. Se a Danby conseguir recuperar seus US$ 7 milhões, Estill disse que também se preocupa que a Home Depot e seus clientes queiram uma fatia.
"Vai ser uma bagunça total", acrescentou Estill, querendo dizer que será um caos.
Trump é o primeiro presidente a invocar o International Emergency Economic Powers Act, ou IEEPA, para impor tarifas. Esta lei historicamente era usada para impor sanções a adversários dos EUA ou congelar seus ativos.
As tarifas relacionadas ao IEEPA de Trump geraram US$ 133,5 bilhões em arrecadação estimada entre 4 de fevereiro e 14 de dezembro, data dos dados mais recentes da U.S. Customs and Border Protection, ou CBP. O total atual é estimado em cerca de US$ 150 bilhões, com base na continuidade das médias diárias de arrecadação do final de setembro até meados de dezembro, conforme cálculo da Reuters.
MUDANÇA PARA REEMBOLSO ELETRÔNICO
Uma mudança técnica divulgada pela CBP em 2 de janeiro, que transferirá todos os reembolsos de tarifas para distribuição eletrônica a partir de 6 de fevereiro, está aumentando as esperanças de um processo ordeiro.
Embora a medida não atenda totalmente às expectativas dos importadores por um processo de reembolso totalmente automático, "ela sinaliza que a Customs está totalmente preparada para prosseguir com os reembolsos, se a Suprema Corte realmente decidir dessa forma", disse Angela Lewis, chefe global de alfândega da empresa de logística e frete Flexport.
Um porta-voz da CBP não respondeu a perguntas sobre como a agência lidaria com uma decisão contra as tarifas de Trump. A agência afirmou em comunicado que eliminar o uso de cheques em papel para reembolsos aceleraria os pagamentos por meio de seu portal eletrônico ACE e reduziria erros e fraudes.
Embora a escala desses possíveis reembolsos seja inédita para a CBP, o Departamento do Tesouro dos EUA está acostumado a distribuir rapidamente centenas de bilhões de dólares em restituições fiscais anualmente. Um porta-voz do Tesouro dos EUA não respondeu a perguntas sobre possíveis reembolsos de tarifas.
O Secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, demonstrou confiança de que a Suprema Corte apoiará Trump.
O Representante de Comércio dos EUA, Jamieson Greer, disse que o Tesouro e a CBP precisariam resolver quaisquer direitos de reembolso, e expressou confiança de que eventuais receitas perdidas poderiam ser compensadas com novas tarifas impostas por Trump sob outras autoridades legais.
Trump impôs tarifas relacionadas ao IEEPA de duas formas. Em abril passado, ele anunciou tarifas "recíprocas" sobre produtos importados da maioria dos parceiros comerciais dos EUA, com base em uma emergência nacional que declarou devido a déficits comerciais dos EUA. Em fevereiro e março, ele impôs tarifas à China, Canadá e México, citando o tráfico do analgésico fentanil e drogas ilícitas como uma emergência nacional.
AÇÕES PREVENTIVAS
Qualquer processo de reembolso dependeria fortemente de a Suprema Corte fornecer instruções sobre reembolsos ou, em vez disso, remeter a questão a um tribunal inferior, provavelmente o Court of International Trade, segundo Joseph Spraragen, advogado aduaneiro de Nova York do escritório Grunfeld, Desiderio, Lebowitz, Silverman & Klestadt.
Importadores normalmente têm 314 dias para fazer correções em suas importações antes que elas sejam "liquidadas" e nenhum reembolso seja permitido. Esse prazo já expirou para importações da China atingidas por tarifas em fevereiro de 2025.
Algumas empresas, incluindo a operadora de clubes de atacado Costco, entraram com ações judiciais preventivas contra a CBP para preservar seus direitos a possíveis reembolsos. A Costco, em documento legal, chamou a ação de necessária porque, mesmo que a Suprema Corte considere as tarifas ilegais, importadores que pagaram tarifas relacionadas ao IEEPA "não têm garantia de reembolso dessas tarifas arrecadadas ilegalmente" sem alívio judicial.
A empresa de enlatados de atum Bumble Bee Foods, a fabricante de cosméticos Revlon, a fabricante de óculos Ray-Ban EssilorLuxottica, Kawasaki Motors e Yokohama Tire entraram com ações semelhantes.
DIREITOS DE REEMBOLSO
Algumas empresas menores não estão esperando, optando por vender suas reivindicações para fundos de hedge por centavos de dólar em um mercado secundário de direitos de reembolso que está se desenvolvendo rapidamente. A fabricante de brinquedos Kids2, que importa seus produtos da China, disse à Reuters que conseguiu 23 centavos por dólar para as tarifas "recíprocas", mas apenas nove centavos por dólar para aquelas relacionadas ao tráfico de fentanil.
Jay Foreman, CEO da Basic Fun!, que vende caminhões Tonka, Ursinhos Carinhosos e brinquedos de construção K'Nex, expressou ceticismo de que a empresa verá algum dos US$ 6 milhões em tarifas que pagou antes da temporada de vendas de Natal. Foreman disse esperar que o governo Trump "dificulte ou atrase" os pagamentos de reembolso mesmo que seja obrigado a fazê-los.
Foreman disse que não considerou vender a reivindicação de reembolso da empresa, mas consideraria uma venda após a decisão se isso significar reembolso mais rápido.
"A última coisa que o público americano quer saber é que um monte de tipos espertos de Wall Street ou de agiotas vão lucrar com tudo isso", disse Foreman.
Pete Mento, diretor de consultoria em comércio da Baker Tilly, disse que seu melhor conselho é que as empresas mantenham registros meticulosos e ajam rapidamente. Mento disse que antecipa que as empresas precisarão provar que pagaram tarifas baseadas no IEEPA antes de poderem receber um reembolso.
"Quem apresentar seus pedidos cedo e de forma correta são os que vão colher os benefícios mais rápido", disse Mento. "E, conhecendo como funcionam os processos em Washington, pode levar anos antes de você ver esse dinheiro."
(Reportagem de David Lawder e Timothy Aeppel; Edição de Will Dunham e Dan Burns)
