Fundador da Ring detalha a era do ‘assistente inteligente’ da empresa de câmeras

O que é necessário para trazer um fundador esgotado de volta à empresa que vendeu para a Amazon? Para Jamie Siminoff, do fabricante da campainha de vídeo Ring, foi o potencial da IA — e os incêndios em Palisades que destruíram sua garagem, o local de nascimento da própria Ring.

A visão de Siminoff: transformar a Ring de uma empresa de campainhas de vídeo em um “assistente inteligente” movido por IA para toda a casa e além. Um punhado de novos recursos que avançam esse objetivo foram lançados pouco antes da Consumer Electronics Show (CES) deste ano em Las Vegas, incluindo recursos de detecção de incêndios, alertas sobre “eventos incomuns”, IA conversacional, reconhecimento facial e mais. Algumas dessas adições não passaram sem controvérsia, pois os consumidores têm que lidar com o quanto de privacidade estão abrindo mão em troca de conveniência e segurança. Mas, juntas, elas apontam para a nova fase de negócios da Ring.

“Inverta AI — fica IA, é um assistente inteligente”, explicou Siminoff em uma conversa na CES na semana passada. “Continuamos fazendo essas coisas juntos que nos tornam mais inteligentes, e fazem com que, para você, haja menos carga cognitiva.”

Em 2023, cinco anos após vender a Ring para a Amazon, Siminoff estava trabalhando tão intensamente há tanto tempo que precisava sair. “Construí a empresa na minha garagem... Eu estava lá para tudo. Depois, chegamos à Amazon, e fui ainda mais rápido — tipo, acelerei mais ainda”, contou Siminoff ao TechCrunch. “Não cheguei na Amazon e disse: ‘Sou um empreendedor realizado, vou relaxar’, acrescenta. “Eu pisei fundo no acelerador.”

Quando decidiu sair da gigante do varejo, ele disse que foi porque sentiu que era o momento certo — a Ring havia entregue seus produtos e estava lucrando. Os avanços da IA logo o fizeram repensar seus planos.

Embora Siminoff pudesse ter feito qualquer coisa, ele não estava motivado a começar algo novo porque as coisas que mais o entusiasmavam eram aquelas que queria construir na plataforma da Ring.

“A IA surge, e você percebe, ‘Meu Deus, há tanta coisa que podemos fazer”, disse Siminoff. “E então os incêndios aconteceram”, acrescenta, referindo-se aos devastadores Incêndios em Palisades que atingiram os vizinhos de Siminoff e queimaram o fundo de sua casa, destruindo a garagem onde a Ring foi criada.

Uma das novas adições da Ring, o Fire Watch, foi inspirada por essa tragédia. Em parceria com a organização sem fins lucrativos de monitoramento de incêndios Watch Duty, os clientes da Ring poderão optar por compartilhar imagens quando um grande incêndio ocorrer, permitindo que a organização construa um mapa melhor para ajudar a direcionar recursos de combate a incêndios de forma mais eficiente. A IA será usada nesse caso para identificar fumaça, fogo, brasas e mais nas imagens compartilhadas.

Outro recurso de IA lançado recentemente, o Search Party, também busca resolver problemas do mundo real ao ajudar pessoas a encontrar seus animais de estimação perdidos. Esse recurso agora está reunindo uma família por dia com seus cachorros — uma taxa maior do que Siminoff esperava.

“Eu esperava encontrar um cachorro até o final do primeiro trimestre... esse era meu objetivo. Ninguém nunca fez algo remotamente parecido, e eu simplesmente não sabia como a IA funcionaria”, ele admite. A IA, uma espécie de “reconhecimento facial para cães”, tenta coincidir uma imagem postada de um animal perdido com imagens da Ring, que os usuários optam por compartilhar se receberem um alerta sobre uma possível correspondência.

Outras iniciativas, no entanto, levantaram preocupações, especialmente aquelas que levaram a empresa a fazer acordos com autoridades policiais. Em 2024, a Ring encerrou um conjunto anterior de parcerias com a polícia que permitia que agentes solicitassem imagens dos proprietários da Ring após algumas críticas de clientes. Mas neste ano, a empresa avançou com novos acordos com empresas como Flock Safety e Axon, que reintroduziram ferramentas que novamente permitem que autoridades solicitem imagens e vídeos de clientes da Ring.

Siminoff defende as decisões da empresa nesse segmento, dizendo que os clientes podem escolher se querem ou não compartilhar suas imagens da Ring.

“A agência solicitante nem sabe que pediu para você”, diz ele. Ou seja, se a polícia estiver procurando alguém que esteja arrombando carros em uma determinada área geográfica, o alerta será enviado, e os clientes podem responder se quiserem. Se recusarem, é anônimo.

Ele também cita o tiroteio na Brown University em dezembro. Uma combinação de câmeras de vigilância — incluindo as da Ring, afirma Siminoff, ajudaram a encontrar o autor do atentado.

“O escrutínio é válido... Eu o recebo bem, mas fico feliz que resistimos, porque no caso do tiroteio em Brown, a polícia precisava disso”, diz o fundador. “Se tivéssemos cedido aos ‘talvez’ das pessoas e ao escrutínio que estavam nos impondo — [que] eu não acho correto — a polícia não teria uma ferramenta para tentar encontrar esse [atirador], e a comunidade não teria a capacidade de compartilhar o que estava acontecendo de forma tão fácil e rápida.”

Apesar da captura bem-sucedida do suspeito de tiroteio, ainda existem preocupações sobre o que a crescente coleta de dados de clientes privados significa para o cenário do país. Além disso, alguns temem que os dados possam ser usados erroneamente para perseguir qualquer pessoa que o governo decida mirar.

Outro recurso de IA, o “Familiar Faces”, também recebeu críticas da organização de proteção ao consumidor EFF, juntamente com um senador dos EUA.

O recurso de reconhecimento facial usa IA para permitir que a Ring identifique e armazene os rostos de pessoas que entram e saem da casa regularmente, incluindo seus nomes, se fornecidos. Assim, você pode receber um alerta de que “mamãe” está na porta da frente, ou que a babá chegou, ou que as crianças voltaram da escola, por exemplo. O recurso também pode ser usado para desativar alertas sobre pessoas cujas idas e vindas não precisam ser monitoradas de perto.

Siminoff também defende isso como uma forma de a Ring se tornar mais personalizada para seus usuários e adaptar o software para se adequar à “impressão digital” única da casa deles. Assim, o cliente tem que interagir menos com os produtos da Ring, a menos que seja algo que exija atenção.

Ele argumenta que essa adição constrói confiança com os clientes da Ring, em vez de miná-la.

“Nossos produtos não estarão nas casas dos vizinhos se eles não confiarem em nós... Não temos nenhum incentivo para fazer algo que nos faça perder a confiança dos nossos vizinhos na manutenção da privacidade deles”, diz Siminoff. “Qualquer um — e eu respeitaria isso — tiraria a câmera de casa se sentisse que estávamos violando sua privacidade.”

Mas com a expansão da Ring para sistemas de câmeras comerciais, incluindo câmeras montadas, uma linha de sensores e um trailer movido a energia solar, também apresentados pouco antes da CES, a base de clientes da empresa não será apenas vizinhos protegendo suas casas, mas também empresas, canteiros de obras, campi, festivais, estacionamentos e muitos outros locais.