Ядерные стартапы снова в моде благодаря малым реакторам, но перед ними стоят большие вызовы

Ядерная отрасль переживает настоящий ренессанс. Старые электростанции модернизируются, а стартапы получают крупные инвестиции. Только за последние несколько недель 2025 года ядерные стартапы привлекли $1,1 млрд, в основном благодаря оптимизму инвесторов относительно того, что небольшие ядерные реакторы добьются успеха там, где вся отрасль в последнее время сталкивалась с трудностями.

Традиционные ядерные реакторы — это огромные инфраструктурные объекты. Самые новые реакторы, построенные в США — Vogtle 3 и 4 в Джорджии — содержат десятки тысяч тонн бетона, работают на топливных сборках высотой 14 футов и генерируют более 1 гигаватта электроэнергии каждый. Но они также были построены с опозданием на восемь лет и с превышением бюджета более чем на $20 млрд.

Новое поколение ядерных стартапов надеется, что уменьшив размеры реактора, они смогут избежать обеих этих проблем. Нужно больше энергии? Просто добавьте еще реактор. Меньшие реакторы, по их мнению, можно строить с использованием массового производства, а по мере того как компании будут производить больше комплектующих, они станут делать это лучше, что должно снизить издержки.

Насколько велико это преимущество — вопрос, который эксперты все еще изучают, но современные ядерные стартапы рассчитывают, что оно будет выше нуля.

Однако производство — это непростая задача. Посмотрите хотя бы на опыт Tesla: компании пришлось преодолеть серьезные трудности, чтобы начать прибыльно выпускать Model 3 в больших количествах — и это с учетом того, что автомобильная промышленность в США по-прежнему сильна. Ядерные стартапы в США этим преимуществом не обладают.

«У меня есть несколько друзей, которые работают в цепочках поставок для ядерной отрасли, и они могут перечислить от пяти до десяти материалов, которые мы просто не производим в Соединённых Штатах», — сказала Майло Вернер, генеральный партнер DCVC, в интервью TechCrunch. — «Мы вынуждены закупать их за рубежом. Мы забыли, как их делать».

Вернер хорошо разбирается в производстве. До того как стать инвестором, она работала в Tesla, руководила запуском новых продуктов, а до этого занималась тем же самым в FitBit, открыв четыре завода в Китае для компании носимых устройств. В настоящее время помимо инвестирования в DCVC, Вернер является соучредителем NextGen Industry Group, которая занимается продвижением новых технологий в промышленном секторе.

Когда компании любого размера хотят организовать производство, они сталкиваются с двумя основными проблемами, говорит Вернер. Первая — это капитал, который часто становится главным ограничением, ведь заводы — дорогое удовольствие. К счастью для ядерной отрасли, с этим сейчас проблем нет. «Сейчас у них избыток капитала», — отмечает она.

Но ядерная отрасль не застрахована от другой проблемы, общей для всех производителей, — нехватки человеческого капитала. «Мы на самом деле не строили промышленные объекты в США уже 40 лет», — говорит Вернер. В результате мы потеряли соответствующие навыки. «Это как будто вы десять лет сидели на диване и смотрели телевизор, а потом вдруг решили пробежать марафон. Ничего хорошего».