Cáo buộc của FTC đối với công ty thẻ nhiên liệu Corpay vẫn được giữ nguyên sau khi kháng cáo liên bang

Tòa Phúc Thẩm Liên Bang Xác Nhận Corpay Tham Gia Vào Các Hành Vi Gây Hiểu Lầm

Một tòa phúc thẩm liên bang đã mạnh mẽ xác nhận phán quyết của tòa cấp dưới trước đó, xác định rằng Corpay, nhà cung cấp thẻ nhiên liệu, đã thực hiện các hành vi có thể bị coi là lừa đảo và gây hiểu lầm trong các sản phẩm mà họ cung cấp.

Vào thứ Ba, Tòa án Phúc thẩm Khu vực 11 đã giữ nguyên nhiều lệnh cấm đã được Tòa án Quận Bắc Georgia ban hành vào năm 2022. Các phán quyết này xuất phát từ vụ kiện năm 2019 do Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) khởi kiện Corpay, trước đây còn được biết đến với tên FLEETCOR (NYSE: PAY).

Vào tháng 8 năm 2022, tòa án cấp quận đã ra phán quyết tóm tắt và áp đặt lệnh cấm vĩnh viễn đối với Corpay vì nhiều hành vi mà FTC xác định là có vấn đề.

Tòa phúc thẩm, trong một quyết định nhất trí, cho biết: “Bằng chứng chống lại Corpay là quá rõ ràng, và công ty không đưa ra được bất kỳ tranh chấp thực tế nào đủ sức ngăn cản phán quyết tóm tắt.”

Tòa án cũng duy trì phán quyết tóm tắt đối với CEO Ronald Clarke, người đã lãnh đạo công ty từ năm 2000, mặc dù một cáo buộc đối với ông đã bị bác bỏ.

“Tại Hoa Kỳ, chúng tôi nói… ‘chỉ có mũ mà không có cao bồi’,” tòa án nhận xét, mô tả những tình huống mà bề ngoài đánh lừa. FTC đã nhìn nhận các lời hứa của Corpay đối với khách hàng sử dụng thẻ nhiên liệu theo cách này, lưu ý rằng mặc dù Corpay quảng cáo tiết kiệm, kiểm soát và minh bạch, FTC nhận thấy các tuyên bố này không có căn cứ.

Tòa án đã tóm tắt các cáo buộc của FTC, cho rằng Corpay đã tham gia vào “các khoản phí ẩn, hành vi gây hiểu lầm và lời hứa không được thực hiện.”

Phán quyết tóm tắt của tòa cấp dưới có lợi cho FTC yêu cầu Corpay phải công khai thông tin rộng rãi về điều khoản và điều kiện của thẻ nhiên liệu, đảm bảo minh bạch hơn cho khách hàng.

Thực Tiễn Phí Đáng Ngờ

Tòa phúc thẩm đã nhấn mạnh một ví dụ đặc biệt nghiêm trọng: Corpay tuyên bố một trong các thẻ của mình “không có phí giao dịch”, nhưng khách hàng lại phải chịu các khoản phí như Phụ phí Mạng Tiện Lợi, Phí Quản trị Chương trình Tối thiểu và Giá Định Mức Nguy Cơ Cao.

Corpay lập luận rằng khách hàng sẽ hiểu “phí giao dịch” theo nghĩa hẹp, nhưng tòa án nhận thấy lý do này không thuyết phục, lưu ý rằng chính Corpay đã gọi một số khoản phí này là “phí giao dịch” trong các tài liệu nội bộ. Các thẩm phán kết luận, “Một khoản phí được gọi là ‘phí giao dịch’ và được tính theo từng giao dịch thì đó chính là phí giao dịch.”

Tòa án xác định rằng không có người xem xét thực tế nào hợp lý có thể kết luận Corpay không áp dụng phí giao dịch, điều này ủng hộ các cáo buộc của FTC.

Các Cáo Buộc Khác của FTC Đối Với Corpay

• Giảm Giá Trên Mỗi Gallon: Corpay quảng cáo giảm giá nhiên liệu thường thấp hơn so với cam kết. Thông tin chi tiết và điều kiện bị giấu kỹ trong phần chữ nhỏ, và một số ưu đãi không áp dụng tại các thương hiệu được quảng cáo.
• Tuyên Bố Chỉ Dùng Cho Nhiên Liệu: Trong khi Corpay khẳng định thẻ của mình chỉ dùng để mua nhiên liệu, một số khách hàng lại có thể mua các mặt hàng khác, trong đó có trường hợp hơn 200.000 đô la Mỹ thẻ quà tặng đã được mua bằng thẻ “chỉ dành cho nhiên liệu”.
• Phí Không Được Công Bố: FTC phát hiện Corpay đã tính thêm các khoản phí dưới các tên gọi như FleetAdvance, FleetDash, Fraud Protector, Accelerator Rewards, và Clean Advantage Program mà không thông báo đúng cách cho khách hàng trong quá trình bán hàng.
• Phí Trễ Hạn Không Hợp Lý: Bằng chứng cho thấy Corpay cố tình làm khó khách hàng trong việc tránh phí trễ hạn. Các trao đổi nội bộ cho thấy nỗ lực tăng doanh thu từ phí trễ hạn, bao gồm việc rút ngắn thời gian ân hạn và làm khó khách hàng trong việc thanh toán điện tử dễ dàng.

CEO Clarke bị xác định chịu trách nhiệm cá nhân đối với các hành vi của công ty.

Không Áp Dụng Hình Phạt Tài Chính

Mặc dù FTC yêu cầu bồi thường tài chính, cả tòa cấp quận lẫn tòa phúc thẩm đều bác bỏ yêu cầu này dựa trên các tiền lệ pháp lý trước đó.

Corpay phải tuân thủ một loạt yêu cầu toàn diện nhằm khắc phục các phát hiện của tòa án. Các yêu cầu này bao gồm việc phải có sự đồng ý rõ ràng của khách hàng trước khi tính phí cho các sản phẩm hoặc dịch vụ bổ sung và cấm các tuyên bố gây hiểu lầm về phí hoặc việc sử dụng miễn phí.

Để giải quyết vấn đề phí trễ hạn quá mức, Corpay hiện phải ghi nhận các khoản thanh toán điện tử hoặc trực tuyến vào tài khoản khách hàng ngay khi khoản thanh toán được gửi đi.

Những yêu cầu của tòa án còn bao gồm nhiều nghĩa vụ tuân thủ mà Corpay phải thực hiện trong thời gian tới.

Phản Hồi của Corpay

Corpay đã không cung cấp bình luận cho FreightWaves vào thời điểm bài viết được đăng tải.

Sau phán quyết của tòa cấp quận năm 2022, công ty — khi đó còn hoạt động với tên FLEETCOR — đã bày tỏ sự không đồng tình mạnh mẽ với quyết định này. Corpay cho biết, từ năm 2017, họ đã tự nguyện hợp tác với FTC và cải thiện việc công bố thông tin, đồng thời khẳng định các thay đổi này không có tác động đáng kể đến hoạt động kinh doanh hoặc hành vi khách hàng.

Steve Stull, giám đốc độc lập cấp cao của công ty, nhấn mạnh trong một tuyên bố rằng FLEETCOR rất coi trọng quản trị và giám sát, đồng thời tin rằng mình đã tuân thủ tất cả các quy định pháp luật liên quan.