核能新創企業捲土重來，小型反應爐引領潮流，但挑戰依舊巨大

核能產業正處於復興的迷霧之中。舊有的電廠正在翻新，投資者則不斷將資金投入新創公司。僅在2025年的最後幾週，核能新創公司就籌集了11億美元，這主要是基於投資者對小型核反應爐能夠在整個產業近期受挫的情況下取得成功的樂觀預期。

傳統核反應爐是龐大的基礎設施。美國最新建造的反應爐——喬治亞州的Vogtle 3和4——包含數萬噸混凝土，由14英尺高的燃料組件驅動，每座反應爐可產生超過1吉瓦的電力。但它們也延遲了八年，預算超支超過200億美元。

新一代核能新創公司希望通過縮小反應爐規模，能夠避開這兩大問題。如果需要更多電力？只需增加反應爐數量即可。他們認為，小型反應爐可以運用大規模生產技術來建造，隨著公司生產更多零件，也會使生產效率提升，從而降低成本。

這種效益的幅度目前專家們仍在研究，但現今的核能新創公司正寄望其大於零。

但製造並不容易。看看Tesla的經驗就知道：該公司在大量生產Model 3並實現盈利方面遇到了巨大困難——而它還有美國汽車產業的技術優勢作為後盾。美國核能新創公司則沒有這樣的優勢。

「我有許多朋友在核能供應鏈工作，他們能隨口說出五到十種美國根本不生產的材料，」Milo Werner，DCVC的普通合夥人，在接受TechCrunch採訪時說道。「我們必須從海外購買這些材料。我們已經忘記了如何生產它們。」

Werner對製造領域瞭若指掌。在成為投資人之前，她曾在Tesla負責新產品導入，更早前則在FitBit負責同樣的任務，並為這家可穿戴設備公司在中國啟動了四家工廠。如今，除了在DCVC進行投資外，Werner還共同創辦了NextGen Industry Group，推動製造業新技術的應用。

Werner說，任何規模的公司想要製造產品，都會面臨兩大挑戰。一是資本，這往往是最大限制，因為工廠建設成本高昂。對核能產業來說，這應該不會是大問題。「他們現在資金充裕，」她表示。

但核能產業並未能免於製造商普遍面臨的另一挑戰——人才短缺。「過去40年在美國，我們其實沒有建設任何工業設施，」Werner說。因此，我們已經失去了這種能力。「這就像我們在沙發上看了十年電視，然後突然起身就想去跑馬拉松。這樣不行。」