أسبوع صعب لشركات الأجهزة

في غضون أسبوع تقريبًا، تقدمت كل من iRobot وLuminar وRad Power Bikes بطلب إفلاس.

هذه شركات مختلفة جدًا — تبيع Roombas وlidar والدراجات الكهربائية على التوالي — لكن كما ناقشنا أنا وشون أوكين وريبيكا بيلان في حلقة بودكاست Equity، واجهوا تحديات متشابهة، بما في ذلك ضغوط الرسوم الجمركية، وصفقات كبيرة لم تكتمل، وفشل في ترسيخ أنفسهم خارج نطاق المنتجات التي جعلتهم ناجحين في البداية.

يمكنك قراءة معاينة محررة لمحادثتنا أدناه، حيث يقدم شون نظرة عامة على كل طلب إفلاس، وتشارك ريبيكا رأيها حول ما إذا كان لديها Roomba، وأتوقع أنا ما الذي تغفله السرديات الشائعة حول هذه الإفلاسات.

شون: Rad Power كبيرة بالنسبة لشركة دراجات كهربائية، لكنها صغيرة، أعتقد، في أذهان معظم الناس، لأن هذا المجال لا يزال متخصصًا بعض الشيء. تأسست منذ وقت طويل وأصبحت مشهورة حتى قبل الجائحة، وكان يُنظر إليها بالفعل كقائد في الصناعة من حيث جودة الدراجات التي يصنعونها، وعلامة تجارية وتسويق جيدين ومحاولة التواصل مع العملاء — وهو أمر يصعب العثور عليه في عالم الدراجات الكهربائية، حيث أن معظمها مجرد شركات بأسماء عشوائية على Amazon. 

استفادوا من موجة الجائحة عندما ازدهرت التنقلات الصغيرة، وبدأ الناس يعيدون التفكير في كيفية تنقلهم، ولم يعودوا يذهبون إلى المكتب كثيرًا. ونرى لمحات من ذلك في طلبات الإفلاس. تظهر الإيرادات فقط للسنوات الثلاث الماضية، لكنهم حققوا أكثر من 100 مليون دولار في الإيرادات في عام 2023 — حوالي 123 مليون دولار، أعتقد أنها انخفضت إلى حوالي 100 مليون دولار العام الماضي، ومن خلال الإفلاس هذا العام، كانوا فقط عند حوالي 63 مليون دولار، لذا من الواضح أنهم كانوا يهبطون من ذروة كبيرة. لديهم مجموعة منتجات متنوعة إلى حد ما، لكنهم لم يجدوا أبدًا طريقة لترسيخ موطئ قدم هناك.

وأعتقد أنه يمكنك قول أشياء مماثلة عن الشركتين الأخريين. Luminar هي شركة أخرى تأسست في أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، وخرجت من السرية في عام 2017، وكانت مهمتها في الأساس أخذ مستشعرات lidar، التي كانت في ذلك الوقت باهظة الثمن وكبيرة الحجم وتستخدم فقط في تطبيقات الدفاع والفضاء. كان عام 2017 بمثابة أول دورة ضجة كبيرة حول المركبات ذاتية القيادة. أرادوا تطبيق هذه المستشعرات وجعلها أكثر تكلفة لهذا الاستخدام. ساعدهم ذلك في الحصول على بعض الصفقات، وأبرزها مع Volvo، ثم بعض الصفقات الأخرى مع Mercedes Benz وعدد قليل من اللاعبين الآخرين. لكنهم كانوا يركزون بشكل كبير على ذلك، وكان هذا أحد الأسباب التي دفعتهم لتقديم طلب الإفلاس هذا الأسبوع أيضًا.

ثم iRobot [كانت] الأكثر شهرة بين هذه الشركات الثلاث — الكثير من المستمعين ربما لديهم Roomba في المنزل أو شيء مشابه جدًا. إنها مجرد حالة أخرى حيث أصبحت iRobot مرادفة لمنتج معين، ثم تقدمت التكنولوجيا التي تبني هذا المنتج بسرعة كبيرة لدرجة أنهم وجدوا أنفسهم في موقف يبحثون فيه عن مخرج. ورأينا جميعًا ذلك، كانوا يحاولون أن تستحوذ عليهم Amazon، وتم حظر هذه الصفقة من قبل FTC، وها نحن هنا. 

إنها شركات مختلفة جدًا، لكنها جميعًا واجهت مشاكل متشابهة. هل لدى أي منكم Roomba؟

ريبيكا: لا، ليس لدي Roomba. هذه الأشياء تخيفني، لكنني اشتريت لوالدتي دراجة Rad Power منذ سنوات، وهي تحبها. لكن الآن، كما تعلم، لم يكن لديهم فقط مشكلة الإفلاس هذه، بل كان لديهم أيضًا مشكلة البطاريات — لم يتمكنوا من إجراء الاستدعاءات لأنهم كانوا يقولون: "إذا اضطررنا لاستدعاء هذه الدراجات، فسوف نفلس." لكنهم يفلسون على أي حال! 

أنا فضولية بشأن موضوع الرسوم الجمركية، ومدى تأثير ذلك على أرباح الجميع. تسمع كثيرًا على وسائل التواصل الاجتماعي، من المؤيدين للاندماج، كيف أن بعض قرارات FTC بحظر [الاندماجات] تؤدي إلى إفلاس الشركات، أو استحواذ شركة صينية عليها بدلاً من شركة أمريكية. 

شون: iRobot تمثل، بالنسبة لي، مشكلة التجارة العالمية الكلية، هل كان بإمكانك يومًا بناء هذه الشركة هنا في الولايات المتحدة بسلسلة توريد محلية خلال الخمسة عشر عامًا الماضية؟ على الأرجح لا. ولهذا من المنطقي أنهم أصبحوا يعتمدون بشكل كبير على الصين — وهذا، لنكن واقعيين، ربما أدى إلى ظهور شركات أخرى يمكنها تقليد ما فعلوه. 

يذكرني ذلك بفترة ترامب الأولى، عندما غيّر الرسوم الجمركية على الواردات الصينية، ورأينا العديد من الشركات الناشئة مثل Boosted Boards وغيرها في مجال التنقلات الصغيرة تتضرر. لذا فهي عوامل مساهمة بلا شك. استدعاء البطاريات مع Rad Power كان، في رأيي، الضربة الأكبر في النهاية، لكن موضوع الرسوم الجمركية وضعهم في موقف غير متكافئ جعل من الصعب عليهم الاستجابة لأشياء كهذه.

أنتوني: في كثير من الأحيان عندما تفشل شركة، هناك قضايا هيكلية أكبر، ثم هناك ربما قضية فورية أكثر مباشرة. وخاصة في حالة iRobot، أعتقد أن العديد من المديرين التنفيذيين السابقين وحتى المعلقين الخارجيين يشيرون إلى صفقة Amazon التي تم التوصل إليها قبل بضع سنوات — بدا الأمر وكأن الاتحاد الأوروبي لن يسمح بمرورها، وهناك هذا الشعور: "حسنًا، من خلال حظر هذه الصفقة، لقد وضعتم السكين في قلبهم الذي قتل الشركة في النهاية."

هذا السرد ربما يتجاهل أيضًا حقيقة أن هناك أشياء أخرى دفعتهم إلى الرغبة في الاستحواذ في المقام الأول.