Trump warnt, dass er Exxon den Eintritt in Venezuela verwehren könnte und bezeichnet das Unternehmen als „zu schlau“, nachdem der CEO auf Herausforderungen im „nicht investierbaren“ Sektor hingewiesen hat.

Exxon Mobils CEO widerspricht Trumps Drängen auf Investitionen in Venezuelas Ölsektor

Während viele Führungskräfte der Ölindustrie Präsident Trump bei einem Treffen im Weißen Haus begeisterte Unterstützung bekundeten, nahm Darren Woods, CEO von Exxon Mobil, eine andere Haltung ein. Woods beschrieb Venezuelas Ölsektor offen als „nicht investierbar“ im aktuellen Zustand und betonte, dass grundlegende Veränderungen notwendig seien, bevor überhaupt eine signifikante finanzielle Verpflichtung zur Wiederbelebung der angeschlagenen Ölindustrie des Landes in Betracht gezogen werden könne.

Nur zwei Tage nach Woods’ Äußerungen erklärte ein sichtlich unzufriedener Trump am 11. Januar gegenüber Reportern, dass er „Exxon wahrscheinlich aus Venezuela heraushalten“ werde und brachte so seine Unzufriedenheit mit der vorsichtigen Herangehensweise des Unternehmens zum Ausdruck. „Sie spielen zu clever“, kommentierte Trump.

Woods, der seit 2017 nach Rex Tillerson Exxon leitet, ist bekannt für seinen besonnenen, aber direkten Führungsstil. Er ist zu einer prominenten Stimme des Ölsektors geworden, insbesondere als Vorstandsvorsitzender des größten Ölkonzerns der Welt.

Woods’ Zurückhaltung, vorschnell in Venezuela zu investieren, bringt ihn jedoch in Konflikt mit Trump, der darauf drängt, dass amerikanische Ölriesen mehr als 100 Milliarden Dollar schnell in den venezolanischen Ölmarkt pumpen.

„Niemand sonst äußerte sich, aber Darren tat es – und das sehr eloquent“, bemerkte Jim Wicklund, erfahrener Ölanalyst und Geschäftsführer bei PPHB. Wicklund vermutete, dass Exxons Aktienkurs hätte leiden können, wenn Woods überstürzte Versprechungen in Bezug auf Venezuela gemacht hätte.

Wicklund erklärte weiter: „Das eigentliche Problem für Trump ist, dass die Branche keinerlei Dringlichkeit verspürt, nach Venezuela zurückzukehren. Solange die Rentabilität nicht garantiert werden kann – was unmöglich ist – gibt es kaum Anreize. Selbst bei verbesserten Konditionen überwiegen die politischen Risiken jeglichen potenziellen Nutzen bei weitem.“

Er fügte hinzu: „Die USA benötigen derzeit kein venezolanisches Öl. Eine Steigerung der venezolanischen Produktion würde nur anderen Produzenten, einschließlich denen in den USA, schaden, da der Markt bereits überversorgt ist.“

Trotzdem drängt Trump auf eine Steigerung der Ölproduktion, um die Kraftstoffpreise zu senken – ein Schritt, von dem er hofft, dass er ihm bei den anstehenden Zwischenwahlen zugutekommt.

Sowohl Exxon als auch ConocoPhillips verloren Milliarden, als ihre venezolanischen Vermögenswerte 2007 von der Regierung beschlagnahmt wurden. Obwohl Venezuela über die größten nachgewiesenen Ölreserven der Welt verfügt, ist die Produktion des Landes aufgrund von Missmanagement, Arbeitskämpfen und US-Sanktionen auf ein Drittel des Niveaus der frühen 2000er Jahre gefallen.

Trump hat die Enteignungen von 2007 wiederholt als Rechtfertigung für die dramatische Militäroperation und die Verhaftung von Nicolás Maduro am 3. Januar angeführt und sie als größten Diebstahl in der Geschichte der USA bezeichnet.

Am 9. Januar versammelte Trump eine Gruppe von Top-Managern der Ölindustrie im Weißen Haus, um Pläne für Investitionen und die Wiederbelebung des venezolanischen Ölsektors zu erörtern.

Exxons vorsichtige Herangehensweise bremst Trumps Ambitionen

Unter allen Führungskräften war Woods der zurückhaltendste und dämpfte Trumps Hoffnung auf schnelle Investitionen. Während Woods sich bereit erklärte, innerhalb von zwei Wochen ein technisches Team nach Venezuela zu entsenden, um die Lage zu beurteilen, machte er deutlich, dass jede substantielle finanzielle Entscheidung wesentlich mehr Zeit benötigen würde.

„Die entscheidenden Fragen sind: Wie sicher sind die finanziellen Schutzmechanismen? Wie lauten die Konditionen? Welche rechtlichen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen bestehen?“, erklärte Woods. „All diese Faktoren müssen feststehen, bevor man sich für milliardenschwere Investitionen entscheidet, die sich über Jahrzehnte erstrecken werden.“

Exxon lehnte am 12. Januar weitere Kommentare ab, und auch das Weiße Haus machte keine zusätzlichen Angaben.

Branchenoptimismus trifft auf harte Realitäten

Dan Pickering, Gründer von Pickering Energy Partners, bemerkte, dass von den meisten Ölmanagern Optimismus erwartet wurde – und sie lieferten, mit Ausnahme von Woods. „Wer eine realistische Einschätzung wollte, bekam sie von Exxon“, sagte Pickering.

Laut Forschung von Rystad Energy würde es vermutlich bis 2030 dauern und rund 110 Milliarden Dollar erfordern, um Venezuelas aktuelle Ölproduktion zu verdoppeln. Die Rückkehr zum Produktionsniveau des Jahres 2000 würde noch länger dauern und näher an 185 Milliarden Dollar kosten.

Wicklund wies darauf hin, dass Exxon kürzlich bedeutende Erfolge vor der Küste Guyanas, dem südlichen Nachbarn Venezuelas, erzielt hat, was Investitionen dort attraktiver macht als eine Rückkehr nach Venezuela.

„Wenn man die Wahl hat, in Guyana, Brasilien, im Permian Basin zu investieren oder 20 Milliarden Dollar in Venezuela auszugeben, nur um nach Jahren des Wartens eine moderate Steigerung der Produktion zu erreichen, steht Venezuela ganz unten auf der Liste“, sagte Wicklund.

Er hob außerdem die enormen Kosten für den Wiederaufbau der venezolanischen Ölinfrastruktur hervor und die technischen Herausforderungen bei der Förderung des besonders schweren Rohöls, das den Import von leichterem Öl erfordert, um die Produktion zu ermöglichen.

„Man muss im Grunde Öl importieren, nur um deren Öl überhaupt fördern zu können – es ist fast so, als hätte man es mit Schlamm zu tun“, erklärte Wicklund.

Woods hätte seine Botschaft zwar abschwächen können, verpflichtete sich aber zu einer schnellen Prüfung vor Ort, ohne jedoch Investitionen zu versprechen, merkte Wicklund an. „Vielleicht bereut er seine Offenheit, aber das hätte an den Fakten nichts geändert.“

Strategischer Einfluss in Venezuela

Trotz der Zurückhaltung der Branche behält Trump erheblichen Einfluss in Venezuela, da die Kontrolle über die Ölressourcen des Landes den USA einen Hebel gegenüber der Regierung verschafft.

„Amerika braucht venezolanisches Öl nicht, aber es ist ein effektives Mittel zur Einflussnahme“, sagte Wicklund. „Die bestehenden Akteure im Spiel zu lassen, sorgt für Stabilität. Sie mögen Trump nicht, aber er hält jetzt die Geldströme in der Hand. Es ist eine clevere Strategie, und der Ölmarkt wird letztlich das Ergebnis bestimmen.“