Steigende Preise für lebenswichtige Güter könnten die Kluft zwischen wohlhabenden Personen und dem Rest der Bevölkerung weiter vergrößern.

Steigende Kosten für alltägliche Güter belasten Haushalte mit niedrigerem Einkommen

Ein Lebensmittelgeschäft in Brooklyn, N.Y., am 12. Dezember. (Spencer Platt / Getty Images)

Im Dezember stiegen die Preise für grundlegende Haushaltswaren im Vergleich zum Vormonat, obwohl die Gesamtinflation stabil blieb. Dieser ungleichmäßige Anstieg der Kosten trifft insbesondere Familien mit geringerem Einkommen hart.

Finanzexperten an der Wall Street begrüßten die ermutigenden Anzeichen aus den neuesten Inflationsdaten der Regierung, die am Dienstag veröffentlicht wurden, und hoben einen stabilen Trend bei der „Kerninflation“ hervor, die die volatileren Bereiche Lebensmittel und Energie ausschließt.

Gerade die von der Kerninflation ausgeschlossenen Bereiche – wie Lebensmittel und Versorgungsleistungen – sind jedoch jene, in denen die Preise weiterhin steigen.

Die Lebensmittelkosten verzeichneten im vergangenen Monat in fünf großen Lebensmittelkategorien einen deutlichen Anstieg. Auch für Restaurantbesuche musste mehr Geld eingeplant werden.

Die Versorgungsrechnungen belasteten zusätzlich, da die Strompreise im vergangenen Jahr um fast 7 % stiegen und die Kosten für Erdgas zweistellig zunahmen.

Nach einer Phase moderaten Wachstums beginnen laut Daten des Bureau of Labor Statistics nun auch die Gesundheitskosten wieder stärker zur Inflation beizutragen.

Weitere Preiserhöhungen im Zusammenhang mit Zöllen spiegeln sich noch nicht vollständig in den Einzelhandelspreisen bestimmter Importe wider, darunter Kleidung und Schuhe.

Einige Kategorien verzeichneten im vergangenen Monat Preisrückgänge, die die Steigerungen in anderen Bereichen teilweise ausglichen. Die Benzinpreise sanken im Dezember und boten Verbrauchern eine der wenigen spürbaren Entlastungen. Auch Gebrauchtwagen, Kommunikationsdienste und Haushaltsdienstleistungen wurden günstiger.

Dennoch zeigt der jüngste Bericht laut Rob Holston von EY Global, dass der Preisdruck in den für Verbraucher wichtigsten Produktbereichen zunimmt.

Die anhaltende Inflation bei lebenswichtigen Gütern droht die finanzielle Kluft zu vergrößern, die in den USA zu einer sogenannten „K-förmigen“ Wirtschaft geführt hat.

In diesem Szenario geben wohlhabendere Haushalte – unterstützt durch steigende Immobilienwerte und Gewinne am Aktienmarkt – weiterhin problemlos Geld aus, während Haushalte mit niedrigerem Einkommen zunehmend Schwierigkeiten haben, sich Alltägliches zu leisten, und zum starken Sparen gezwungen werden.

Die Kluft zeigt sich auch im Ausgabeverhalten. Laut Bank of America entfielen bis Ende 2025 die meisten Zuwächse beim Konsum auf die obersten 5 % der Einkommensbezieher, wobei diese Haushalte weiterhin in Reisen, Restaurantbesuche und Online-Shopping investieren.

Familien mit geringerem Einkommen hingegen haben ihre Ausgaben für nicht lebensnotwendige Dinge wie Flüge, Ferienwohnungen, Unterhaltung und Wohnungseinrichtung reduziert.

Die anhaltende „K-förmige“ wirtschaftliche Kluft

Ökonomen der Bank of America stellten kürzlich fest: „Das ‘K’ bleibt bestehen.“

Wenn das Wirtschaftswachstum derart stark von einer kleinen Gruppe an Spitzenverdienern abhängt, warnen Experten vor größeren Risiken – insbesondere, wenn die Neueinstellungen nachlassen und das Lohnwachstum an Schwung verliert.

Diese Trends schränken die soziale und wirtschaftliche Aufstiegschancen für Menschen aller Einkommensklassen weiter ein.

Glenn Williams, CEO von Primerica, bemerkte: „Familien mit mittlerem Einkommen kämpfen seit fünf Jahren darum, über Wasser zu bleiben.“ Er fügte hinzu, dass diese Familien frustriert seien über steigende Lebenshaltungskosten, langsames Lohnwachstum, begrenzte Ersparnisse und wachsende Kreditkartenschulden.

Diese Frustration bereitet dem Weißen Haus Sorgen, vor allem in einem Wahljahr, in dem Erschwinglichkeit für die Wähler ein zentrales Thema ist.

Das Verbrauchervertrauen ist im Vergleich zum Vorjahr stark gesunken und spiegelt anhaltende Sorgen über Arbeitsplatzsicherheit und Lebenshaltungskosten wider.

Auch andere Umfragen bestätigen diese Unsicherheit: Daten der New York Fed zeigen, dass mehr Menschen erwarten, dass es im kommenden Jahr schwieriger sein wird, Arbeit zu finden, und weiterhin beunruhigt über steigende Preise sind.

Diese Sorgen haben Präsident Donald Trump dazu veranlasst, dem Thema Erschwinglichkeit mehr Gewicht zu verleihen.

„Eine unserer obersten Prioritäten ist es, das Leben erschwinglicher zu machen“, sagte Trump am Dienstag in einer Rede beim Detroit Economic Club. „Das ist ein Begriff, den die Demokraten verwenden, aber sie sind es, die das Problem geschaffen haben.“

Die Zwischenwahlsaison hat bereits begonnen, einige Kongressvorwahlen sind schon für März angesetzt.

In den letzten Tagen hat Trump mehrere Initiativen vorgestellt, die darauf abzielen, die Haushaltsausgaben zu senken. Er hat Ölkonzerne aufgefordert, in venezolanisches Rohöl zu investieren und dieses zu exportieren, um die Benzinpreise zu senken, etwa 200 Milliarden Dollar für den Kauf von Hypothekenanleihen genehmigt, um die Kosten für Wohnungsbaudarlehen zu senken, und Kreditkartenunternehmen aufgefordert, die Zinssätze für ein Jahr auf 10 % zu begrenzen.

Niedrigere Zinssätze bleiben ein zentrales Thema in Trumps Wirtschaftsagenda, da sie das Leihen für Verbraucher und Unternehmen erschwinglicher machen und damit alles vom Haus- und Autokauf bis zu Investitionen und Neueinstellungen unterstützen.

Ökonomen warnen jedoch, dass eine solche Entlastung möglicherweise nicht so bald kommt. Die meisten erwarten, dass die Federal Reserve die Zinssätze kurzfristig stabil hält; die nächste geldpolitische Entscheidung steht noch in diesem Monat an.

Trump hat die Fed wiederholt aufgefordert, die Zinsen stärker zu senken, da dies das Wirtschaftswachstum ankurbeln würde. Experten warnen jedoch, dass zu schnelle Zinssenkungen die Inflation neu entfachen könnten.