Starlink-Rivale Eutelsat unterzeichnet Vereinbarung mit Europas MaiaSpace zum Start von Satelliten

Von Gianluca Lo Nostro

16. Januar (Reuters) – Der europäische Satellitenbetreiber Eutelsat gab am Freitag bekannt, dass er eine Vereinbarung mit dem französischen Raumfahrt-Startup MaiaSpace über zukünftige Starts seiner Satelliten im niedrigen Erdorbit (LEO) unterzeichnet hat – ein bedeutender strategischer Vorteil für Europa, das versucht, zum US-Konkurrenten SpaceX aufzuschließen.

Die Vereinbarung mit MaiaSpace, einer Tochtergesellschaft von Europas größtem Raketenhersteller ArianeGroup, ist ein Mehrfach-Start-Deal, der 2027 beginnen soll.

MaiaSpace werde eine ergänzende Startoption neben den bestehenden Partnern bieten, sagte Arlen Kassighian, Chief Engineering Officer bei Eutelsat.

Eutelsat besitzt OneWeb, das derzeit neben Elon Musks Starlink die einzige andere betriebsfähige LEO-Konstellation der Welt ist.

OneWeb gilt als strategisches Gut für die französische und britische Regierung, zwei der größten Anteilseigner von Eutelsat, da seine Satelliten Regierungen, Militärs, Unternehmen und Verbrauchern in unterversorgten Gebieten einen sicheren Internetzugang bieten.

Der französische Präsident Emmanuel Macron forderte Europa im vergangenen Jahr dazu auf, seine Raumfahrtstrategie zu verstärken, um Starlink entgegenzuwirken, und sagte am Donnerstag, dass Frankreich die Nutzung von LEO-Satellitenkonstellationen beschleunigen werde.

MaiaSpace entwickelt einen teilweise wiederverwendbaren Mini-Launcher, der der erste seiner Art in Europa wäre.

Wiederverwendbare Raketen helfen, Startkosten zu senken und ermöglichen häufigere Starts.

SpaceX nutzt seine teilweise wiederverwendbare Falcon 9-Rakete seit mehr als einem Jahrzehnt und testet eine auf vollständige Wiederverwendbarkeit ausgelegte, verbesserte Version namens Starship.

Ariane 6 ist Europas Hauptsystem für schwere Starts, ist jedoch nicht wiederverwendbar. Die Raketen von SpaceX haben eine hohe Startfrequenz ermöglicht, die den Start von mehr als 9.000 Starlink-Satelliten ermöglichte.

Eutelsat hat sich für jüngste Starts auf SpaceX und die Indian Space Research Organisation verlassen, obwohl OneWeb seine ersten Satelliten mit Russlands Sojus in die Umlaufbahn brachte, bevor die Partnerschaft nach dem Einmarsch Moskaus in die Ukraine 2022 beendet wurde.

Eutelsat, das OneWeb im Jahr 2023 übernommen hat, plant in den kommenden Jahren den Start von 440 von Airbus gebauten LEO-Satelliten, um seine Konstellation zu erneuern und zu erweitern.

MaiaSpace, gegründet im Jahr 2022, erwartet den Beginn des kommerziellen Betriebs im Jahr 2026.

(Bericht von Gianluca Lo Nostro in Danzig; Redaktion: Milla Nissi-Prussak)