Magnate de Hong Kong planea cotizar Superdrug en Londres

La empresa matriz de Superdrug planea una salida a bolsa en Londres

El multimillonario hongkonés Sir Li Ka-shing ha recurrido a la experiencia de Goldman Sachs y UBS para preparar la salida a bolsa de AS Watson, la empresa detrás de Superdrug, según informó el Servicio de Noticias de China.

Esta medida proporcionará un impulso significativo a la Bolsa de Valores de Londres, que ha enfrentado desafíos en los últimos tiempos. Sir Li, cuya fortuna se estima en £43 mil millones, planea cotizar las acciones de AS Watson tanto en Londres como en Hong Kong. Su imperio empresarial, CK Hutchison, ya posee importantes intereses en estas regiones.

Superdrug es el segundo minorista más grande de salud y belleza del Reino Unido, solo por detrás de Boots, y reportó ventas de £1,6 mil millones el año pasado.

El portafolio de AS Watson va más allá de Superdrug, incluyendo The Perfume Shop y numerosas otras marcas. La empresa opera 17,000 tiendas en más de 30 países. Bloomberg ha informado que la posible oferta pública de CK Hutchison podría ocurrir este año, con expectativas de recaudar alrededor de $2 mil millones (£1,48 mil millones).

La influencia de Sir Li Ka-shing en el Reino Unido

Sir Li es conocido por sus extensos intereses comerciales en Gran Bretaña. CK Hutchison posee y gestiona infraestructuras vitales, incluidas empresas de servicios de agua y energía en todo el país.

• Wales & West Utilities
• Northern Gas Networks
• Northumbrian Water Group
• UK Power Networks, que presta servicio a más de ocho millones de clientes

El conglomerado también opera Eversholt Rail, el mayor propietario de material rodante del Reino Unido, posee una participación del 49% en VodafoneThree, y se rumorea que está interesado en adquirir Thames Water.

El año pasado, CK Hutchison vendió sus activos portuarios del Canal de Panamá a BlackRock, en una operación motivada por el aumento del escrutinio del gobierno estadounidense sobre las inversiones chinas en la región. La transacción incluyó 43 puertos en 23 países, entre ellos dos terminales estratégicamente importantes del canal.

Aunque Sir Li renunció como presidente de CK Hutchison en 2018 a la edad de 97 años, continúa desempeñándose como asesor principal. El grupo emplea a 300,000 personas en todo el mundo.

El auge de Superdrug

Superdrug, ahora una presencia habitual en las calles británicas, fue fundada en 1964 por los hermanos Peter y Ronald Goldstein. La tienda inaugural se abrió en Putney, al oeste de Londres, y sigue en funcionamiento hoy en día.

La propiedad del minorista cambió de manos varias veces: fue vendida a Kingfisher, empresa matriz de Woolworth, por £57 millones en 1987, luego adquirida por Kruidvat Group, y poco después pasó a formar parte de AS Watson.

Implicaciones para la Bolsa de Valores de Londres

La propuesta de cotización de AS Watson sería un desarrollo bienvenido para la Bolsa de Valores de Londres, que ha visto una desaceleración en las nuevas salidas a bolsa. El año pasado, el optimismo sobre una recuperación del mercado se desvaneció y varias empresas —incluida la fintech británica Wise— anunciaron su intención de trasladar su cotización principal a Estados Unidos.

Solo 22 empresas salieron a bolsa en Londres el año pasado, de las cuales solo nueve lo hicieron en la bolsa principal, recaudando un total de £2,2 mil millones.

AS Watson declinó hacer comentarios al respecto.