Trump advierte que podría bloquear a Exxon para que no entre en Venezuela, calificando a la compañía de 'demasiado astuta', después de que el CEO destaque los desafíos en el sector 'ininvertible'

El CEO de Exxon Mobil desafía el impulso de Trump por la inversión petrolera en Venezuela

Mientras muchos líderes de la industria petrolera ofrecieron un apoyo entusiasta al presidente Trump durante una reunión en la Casa Blanca, Darren Woods, CEO de Exxon Mobil, adoptó una postura diferente. Woods describió francamente el sector petrolero venezolano como “no invertible” en su estado actual, enfatizando que son necesarios cambios radicales antes de poder considerar cualquier compromiso financiero significativo para revivir la tambaleante industria petrolera del país.

Solo dos días después de los comentarios de Woods, un Trump visiblemente disgustado dijo a los periodistas, el 11 de enero, que probablemente “mantendría a Exxon fuera” de Venezuela, expresando su insatisfacción con el enfoque cauteloso de la compañía. “Están jugando demasiado astuto”, comentó Trump.

Woods, quien dirige Exxon desde 2017 tras suceder a Rex Tillerson, es conocido por su estilo de liderazgo mesurado pero directo. Se ha convertido en una voz prominente en el sector petrolero, especialmente como cabeza de la mayor compañía petrolera del mundo.

Sin embargo, la renuencia de Woods a precipitarse en Venezuela lo ha puesto en desacuerdo con Trump, quien está ansioso por que los gigantes petroleros estadounidenses inyecten más de $100 mil millones en el mercado petrolero venezolano—y que lo hagan rápidamente.

“Nadie más intervino, pero Darren lo hizo, y lo hizo elocuentemente”, observó Jim Wicklund, un experimentado analista petrolero y director general en PPHB. Wicklund sugirió que las acciones de Exxon podrían haber sufrido si Woods hubiera hecho promesas apresuradas respecto a Venezuela.

Wicklund explicó además: “El verdadero problema para Trump es que la industria no siente urgencia por volver a ingresar a Venezuela. A menos que se pueda garantizar la rentabilidad—lo cual no es posible—hay poco incentivo. Incluso con términos mejorados, los riesgos políticos superan por mucho cualquier posible beneficio.”

Agregó: “Estados Unidos no necesita petróleo venezolano en este momento. Aumentar la producción de Venezuela solo perjudicaría a otros productores, incluidos los de EE. UU., porque el mercado ya está sobresaturado.”

A pesar de esto, Trump está impulsando un aumento en la producción petrolera para ayudar a reducir los precios del combustible, una medida que espera lo beneficie en las próximas elecciones de medio término.

Tanto Exxon como ConocoPhillips perdieron miles de millones cuando sus activos venezolanos fueron expropiados por el gobierno en 2007. Aunque Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, su producción ha caído a un tercio de los niveles de principios de los 2000 debido a la mala gestión, disturbios laborales y sanciones de EE. UU.

Trump ha citado repetidamente las expropiaciones de 2007 como justificación para la dramática acción militar y el arresto de Nicolás Maduro el 3 de enero, calificándolo como el mayor robo en la historia de EE. UU.

El 9 de enero, Trump reunió a un grupo de altos ejecutivos petroleros en la Casa Blanca para discutir planes de inversión y revitalización del sector petrolero venezolano.

El enfoque cauteloso de Exxon ralentiza las ambiciones de Trump

Entre todos los ejecutivos, Woods fue el más reservado, enfriando las esperanzas de Trump de una inversión rápida. Aunque Woods accedió a enviar un equipo técnico a Venezuela en un plazo de dos semanas para evaluar la situación, dejó claro que cualquier decisión financiera sustancial requeriría mucho más tiempo.

“Las preguntas clave son: ¿Cuán seguras son las protecciones financieras? ¿Cuáles son los términos? ¿Qué marcos legales y comerciales existen?” explicó Woods. “Todos estos factores deben establecerse antes de decidir sobre inversiones multimillonarias que se extenderán por décadas.”

Exxon declinó hacer más comentarios el 12 de enero, y la Casa Blanca también retuvo declaraciones adicionales.

El optimismo de la industria se enfrenta a duras realidades

Dan Pickering, fundador de Pickering Energy Partners, señaló que se esperaba que la mayoría de los ejecutivos petroleros fueran optimistas, y así lo hicieron—excepto Woods. “Si querías una perspectiva realista, Exxon la proporcionó”, comentó Pickering.

Según investigaciones de Rystad Energy, duplicar la producción actual de petróleo de Venezuela probablemente llevaría hasta 2030 y requeriría alrededor de $110 mil millones. Restaurar la producción a los niveles del año 2000 tomaría aún más tiempo y costaría cerca de $185 mil millones.

Wicklund señaló que Exxon ha logrado recientemente un éxito significativo en alta mar en Guyana, el vecino del sur de Venezuela, haciendo que continuar invirtiendo allí sea más atractivo que volver a Venezuela.

“Dado a elegir entre invertir en Guyana, Brasil, la Cuenca Pérmica, o gastar $20 mil millones en Venezuela para un modesto aumento de producción tras años de espera, Venezuela ocupa el último lugar”, dijo Wicklund.

También destacó los inmensos costos de reconstruir la infraestructura petrolera venezolana y los desafíos técnicos de extraer su crudo extrapesado, que requiere la importación de petróleo más ligero para facilitar la producción.

“Básicamente tienes que traer petróleo solo para poder sacar el suyo—es casi como lidiar con lodo”, explicó Wicklund.

Aunque Woods pudo haber suavizado su mensaje, sí se comprometió a una evaluación rápida sobre el terreno, aunque no llegó a prometer inversión, señaló Wicklund. “Puede que se arrepienta de su franqueza, pero eso no habría cambiado los hechos.”

Apalancamiento estratégico en Venezuela

A pesar de la cautela de la industria, Trump mantiene una influencia significativa en Venezuela, ya que el control sobre los recursos petroleros del país otorga a EE. UU. una palanca sobre su gobierno.

“Estados Unidos no necesita el petróleo venezolano, pero es una forma efectiva de ejercer control”, dijo Wicklund. “Dejar a los actores existentes garantiza la estabilidad. Puede que no les guste Trump, pero ahora él tiene las riendas del dinero. Es una estrategia inteligente, y el mercado petrolero en última instancia dictará el resultado.”