Delta pronostica un crecimiento de ganancias debido a la demanda de viajes premium y realiza un pedido de Boeing 787

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 13 de enero (Reuters) - Delta Air Lines pronosticó el martes un crecimiento de ganancias de aproximadamente el 20% para 2026, citando una fuerte demanda tanto de consumidores como de empresas y un aumento en las ventas de viajes premium. Además, anunció que ha acordado comprar 30 aviones Boeing 787-10 para fortalecer su flota de largo recorrido.

Sin embargo, las acciones de la aerolínea cayeron casi un 5% en las operaciones previas a la apertura del mercado, ya que el pronóstico estuvo en gran medida por debajo de las estimaciones.

La aerolínea se ha beneficiado de la resiliente demanda entre los viajeros de mayores ingresos, incluso cuando los consumidores de menores ingresos enfrentan presiones por la inflación y una menor capacidad de gasto.

Esta divergencia fue evidente en el trimestre de diciembre, cuando los ingresos totales por pasajeros aumentaron solo un 1%, ocultando una brecha cada vez mayor dentro de la cabina. Los ingresos por boletos de la cabina principal cayeron un 7% respecto al año anterior, mientras que los ingresos de productos premium aumentaron un 9%.

El CEO de Delta, Ed Bastian, dijo que prácticamente todo el crecimiento planeado de asientos de la aerolínea está enfocado en productos premium, con poca expansión en la cabina principal. Los nuevos aviones que ingresan a la flota están configurados con una mayor proporción de asientos premium, lo que refuerza la estrategia a largo plazo de la aerolínea.

Bastian describió la perspectiva como "optimista", señalando tendencias récord de reservas al inicio del año, pero indicó que la aerolínea mantiene un rango en su pronóstico debido a la continua incertidumbre geopolítica y relacionada con políticas.

La aerolínea con sede en Atlanta espera para todo 2026 un beneficio ajustado por acción de $6.50 a $7.50 y un flujo de caja libre de $3 mil millones a $4 mil millones. Para el trimestre de marzo, Delta pronosticó un crecimiento de ingresos del 5% al 7% y ganancias ajustadas de $0.50 a $0.90 por acción. Los analistas encuestados por LSEG esperan ganancias de $7.25 por acción para el año y $0.72 para el trimestre. RECUPERACIÓN INTERNACIONAL DESIGUAL La demanda internacional sigue siendo sólida en general, dijo Bastian, aunque mercados como Canadá y China aún no se han recuperado por completo, con la capacidad hacia China aún muy por debajo de los niveles previos a la pandemia. Comentó que el próximo torneo de la Copa Mundial de fútbol podría ayudar a desbloquear los viajes entrantes, lo que potencialmente aliviaría el cuello de botella en la demanda internacional.

La aerolínea finalizó 2025 con el mayor nivel de ingresos premium y diversificados en su historia, con casi el 60% de los ingresos totales provenientes de cabinas premium, programas de fidelidad y otras fuentes distintas a la venta de boletos, incluida su larga asociación con American Express.

"La fortaleza en el sector de consumo está en el extremo superior de la curva", dijo Bastian a los periodistas, agregando que los clientes principales de Delta continúan priorizando los viajes y experiencias de mayor calidad. El desequilibrio en el gasto de los consumidores también está transformando la industria aérea estadounidense en general. Las aerolíneas de bajo costo y ultra bajo costo, que dependen en gran medida de viajeros sensibles al precio, han enfrentado debilidades en la rentabilidad y exceso de capacidad, lo que ha provocado consolidaciones y reducciones. Allegiant ha anunciado planes para adquirir Sun Country Airlines, mientras que Spirit Airlines ha entrado en su segunda bancarrota. "El consumidor de menor poder adquisitivo está teniendo dificultades", dijo Bastian. "Afortunadamente, nosotros no vivimos allí." PEDIDO DE BOEING DIVERSIFICA LA FLOTA DE LARGO RECORRIDO Las ganancias ajustadas del cuarto trimestre de Delta, de $1.55 por acción, superaron por poco las expectativas de los analistas, aunque los resultados se vieron afectados por el cierre más largo del gobierno federal en la historia de EE. UU., que interrumpió decenas de miles de vuelos y redujo en unos $200 millones las ganancias trimestrales.