La inteligencia artificial aumentará la demanda de cobre en un 50% para 2040, pero se necesitan más minas para garantizar el suministro, según S&P

8 de enero (Reuters) - El crecimiento en los sectores de inteligencia artificial y defensa impulsará la demanda global de cobre en un 50% para 2040, pero se espera que la oferta quede corta en más de 10 millones de toneladas métricas anuales si no se incrementa el reciclaje y la minería, afirmó la consultora S&P Global el jueves.

El cobre se ha utilizado ampliamente en las industrias de la construcción, el transporte, la tecnología y la electrónica, ya que es uno de los metales que mejor conduce la electricidad, es resistente a la corrosión y es fácil de moldear y formar.

Si bien la industria de vehículos eléctricos ha incrementado la demanda de cobre en la última década, las industrias de inteligencia artificial, defensa y robótica requerirán aún más de este metal durante los próximos 14 años, sumándose al consumo tradicional de aire acondicionados y otros electrodomésticos que demandan mucho cobre, según el informe de S&P.

La demanda global alcanzará las 42 millones de toneladas métricas por año para ese 2040, frente a las 28 millones de toneladas métricas en 2025, según el informe. Si no hay nuevas fuentes de suministro, casi una cuarta parte de esa demanda probablemente no se podrá cubrir, advierte el informe.

"El factor subyacente de la demanda aquí es la electrificación del mundo, y el cobre es el metal de la electrificación", dijo Dan Yergin, vicepresidente de S&P y uno de los autores del informe, a Reuters.

La inteligencia artificial es un área de gran crecimiento para el cobre, con más de 100 nuevos proyectos de centros de datos el año pasado valorados en poco menos de 61 mil millones de dólares, informó Reuters el mes pasado.

El conflicto en Ucrania y las medidas de Japón, Alemania y otros para aumentar el gasto en defensa también probablemente impulsarán la demanda de cobre, según el informe.

"La demanda de cobre realmente es inelástica en el sector defensa", dijo Carlos Pascual, vicepresidente de S&P y exembajador de Estados Unidos en Ucrania.

Prácticamente todos los dispositivos electrónicos contienen cobre. Chile y Perú son los principales productores de cobre, y China es el mayor fundidor del mundo. Estados Unidos, que ha impuesto aranceles a algunos tipos de cobre, importa la mitad de sus necesidades cada año.

El informe no contempla la posible oferta proveniente de la minería en aguas profundas.

S&P publicó un informe similar en 2022 que proyectaba la demanda de cobre si el mundo alcanzaba la neutralidad de carbono para 2050, objetivo conocido como "emisiones netas cero".

El informe publicado el jueves utiliza una metodología diferente, según S&P, y pronostica la demanda utilizando una hipótesis base que supone que la demanda de cobre aumentará independientemente de las políticas climáticas gubernamentales.

"La política de la transición energética ha cambiado de forma bastante drástica", comentó Yergin.

(Reporte de Ernest Scheyder; Edición de Cynthia Osterman)